сказал, что отбыл срок и едет в Озерное. По пути решил навестить своего приятеля Глушакова Якова, но того не оказалось дома. Потом Курчевский сообщил, что решил на сутки задержаться в Соколове, но в гостинице нет мест, и попросился переночевать у меня. Я согласился. В это время к нам подошла Валентина, и мы втроем пошли в сторону моего дома...»

Поздняк рассказывал неторопливо, припоминая каждую подробность, и я ясно и отчетливо, словно сам был участником этой встречи, мысленно видел рассказанное...

...Курчевский повесил куртку на вбитый в стену гвоздь, пристроил наверху ее кепку, спросил:

— Как Глухарь поживает?

— Кто? — не понял Поздняк.

— Яшка Глушаков.

— Шофером в райпотребсоюзе вкалывает.

Курчевский пригладил ладонями волосы, сказал:

— Еще в колонии было заметно, что ссучился он. Чуть ли не в ударниках там ходил. Зарабатывал досрочное освобождение. А тут, видать, и подавно стал стукачом.

— Да вроде не заметно, — пожал плечами Поздняк. — Работает. Надо же жить.

— Жить... — ухмыльнулся Курчевский. — Все мы хотим жить: выпить, вкусно поесть, шикарно одеться. А все это требует денежек, презренных хрустящих купюр. Только один гнет хребет, пуп надрывает за гроши, а второй за полчаса может загрести две-три годовых зарплаты трудяги. Тут с умом надо устраивать свою жизнь... — И вдруг спросил: — Синичкин работает?

— Сейчас в УВД.

— А кто вместо него?

— Майор Козловский.

— Знаю. Тоже опытный мент, но ему далеко до Синичкина. — Курчевский потер руки, зябко передернул плечами, добавил: — Эт-то хорошо, что начальником угро Козловский. Меньше риска.

— Задумал что, Лыч? — настороженно спросил Поздняк.

— А это уж, братец, не твоего ума дело. Ты язычок прикуси. И Фене своей скажи, чтоб не распространялась о нашей дружеской встрече. Ты меня знаешь: в случае чего под землей найду и сделаю харакири. Уловил? Ну и добро. А сейчас готовь угощение. Голоден я, как волк...

Курчевский прошел в комнату, отодвинул лежавшие на диване книги, сел, но тут же встал:

— О, холодное оружие! — он снял с этажерки финку, начал рассматривать ее. — Тонкая работа. Чья? «Г. Я.» — это чьи-то инициалы? У кого увел?

— Купил при случае у одного мужика.

— Надо конфисковать, — заявил Курчевский. — Не положено тебе иметь холодное оружие, потому как на путь исправления встал твердо. Ну, так где выпивон, закусь? Шевелись. Мне топать надо, город посмотреть, его достопримечательности, а потом еще следует визит нанести одной девахе...

Прудников спросил Поздняка:

— Во сколько Курчевский ушел от тебя?

— Часов в шесть вечера.

— Потом приходил?

— Нет, я не видел его. Может, и приходил, но меня не было дома, вернулся в первом часу ночи.

— Где так долго странствовал?

— Пил. Опять завертело, понесло меня.

— Смотри, как бы не занесло под откос. Финку Курчевский забрал?

— Да.

— Ясно, — крякнул Прудников. — Теперь многое ясно.

6

«Начальникам горрайорганов внутренних дел области. Нами по подозрению в краже и разбойном нападении на сторожа магазина разыскивается трижды судимый Курчевский Василий Семенович. Его приметы...»

— Телеграмму передайте срочно, — приказал я дежурному по отделу.

— Ну и денек сегодня! — покачал головой дежурный. — От телетайпа не отходим. Но вы, товарищ подполковник, не беспокойтесь. Передадим. Сейчас наберу на ленту. Скорее бы задержать этого бандюгу!..

7

Утром из Озерного доставили фотографии Василия Курчевского и дактокарту на него.

«...В ночь на 8 октября из магазина № 3 г. Соколова совершена кража денег и золотых изделий. На бутылках вина обнаружены отпечатки пальцев.

В связи с тем, что для дела важно выяснить, не оставлены ли следы, обнаруженные на указанных бутылках, Курчевским В. С., руководствуясь ст. 183 УПК БССР, постановил: назначить по настоящему делу криминалистическую экспертизу, производство которой поручить эксперту ОТО УВД. Зам. прокурора Гурин».

— Дактокарту Курчевского нужно срочно направить в УВД, — сказал Гурин. — Но пока на папиллярный узор Лыча пусть посмотрит Стрелковский.

— Да он и сам бы сделал эту экспертизу. Не доверяешь ему, что ли? Думаю, толковый эксперт из него выйдет.

— Вот когда из него выйдет толковый эксперт-криминалист, — ответил Борис, — тогда я и буду поручать ему ответственные экспертизы!

Я не без ехидства поддел Гурина:

— А ведь именно Стрелковский определил, что обнаруженный тобой возле забора след оставила сама Доронина.

— В нашей практике бывает еще и не такое, — усмехнулся Борис и не остался в долгу: — Кстати, Стрелковский считает, что и найденный тобой на заборе лоскуток ткани оторван от тряпки, которая валялась там же, возле забора...

Ответный удар был нанесен точно в цель, и мне нечем было ответить.

8

Позвонил участковый Шамрай:

— Товарищ подполковник, мои хлопцы побывали в третьей школе.

— Зачем вы их туда посылали?

— Я, товарищ подполковник, подумал так. Все-таки кто-то должен был видеть преступника, когда тот от магазина удирал с такой музыкой. Не так уж часто в городе стреляют, чтобы не выйти из дома и не поинтересоваться, что происходит...

— А при чем тут школа? — не понимал я, куда клонит участковый.

— Очень даже причем, товарищ подполковник! Дети многое узнают от родителей. Вот я и прикинул: если кто-то из взрослых и видел что, то дома были разговоры. Поэтому и послал дружинников во все три школы города, чтобы потолковали с педагогами и учениками. И в третьей школе они узнали: ученик шестого класса Вася Шубин рассказывал приятелям о том, что его мать якобы видела этого бандюгу... Мне с Шубиной поговорить или сами это сделаете?

— Сам допрошу Шубину.

— Тогда запишите ее адрес...

Молодец, Шамрай! Раскроем преступление, буду ходатайствовать перед руководством управления о поощрении тебя! Но этого я не сказал Шамраю, только предупредил его:

— Не распыляйтесь на другое, смотрите в оба за домом Садовской. Возможно, там и отсиживается нужный нам человек.

Я оделся и поехал домой к свидетельнице Шубиной Эльвире Станиславовне.

«...Вчера заболел наш кабан. К ночи ему стало совершенно плохо, поэтому в двенадцатом часу я послала дочку на квартиру ветеринара районной ветлечебницы. Несколько раз выходила на улицу, ждала дочку и ветеринара, но их все еще не было. В первом часу ночи я услышала выстрелы, испугалась, как бы не случилось чего-либо с дочкой, выскочила за калитку. И тут я