не сказали обо мне? Почему?

– Потому что ты только мой… Не хочу, чтобы о тебе и о моем счастье знал кто-то еще.

– Это… не потому, что вы меня стыдитесь?

Сунлинь снова ее обнял.

– Ты потрясающе умный и невероятно глупый. Я люблю тебя. Мы поженились. Как только я заберу у отца престол, ты получишь власть и богатства. Станешь самым влиятельным в Ванжане. – Он поцеловал ее в макушку. – Но это не значит, что я буду рассказывать всем и каждому, насколько у меня мутнеет сознание, когда ты рядом со мной.

Боги!.. Такого разрывающего на куски счастья Катарина еще никогда не ощущала. Хотелось плакать и смеяться. Кричать от радости и навечно стать немой, чтобы никому не проболтаться о своем секрете. Любви было так много, что она выплескивалась из глаз слезами, пробивалась через поры кожи испариной страсти и перекрывала горло тяжелым комком, мешая дышать. Любовь была повсюду в ней, наполняя собой и дурманя рассудок. Отравляя сладким ядом.

– Тогда я сам расскажу этому жалкому шантажисту о себе. Вы будете знать о Манускрипте все, что знает он. Дайте мне только немного времени.

Сунлинь рассмеялся.

– С таким союзником трон и вправду станет моим. Но откуда о Манускрипте известно тебе? Это утраченное и опасное знание. О нем ведают лишь единицы.

Катарина пожала плечами.

– Мне известно многое. Разве вы еще не поняли? Расскажите лучше о вашем путешествии. Я хочу знать все-все. Где вы были, кого повстречали и чем занимались, пока я тут мучился от неизвестности и ревности в одиночестве.

Сунлинь потянулся за брошенным на пол халатом, но Катарина перехватила его руку.

– Постойте!.. Не нужно… Если вам холодно, я что-нибудь придумаю. Было какое-то заклинание…

Сунлинь вопросительно вскинул брови, и она, смущаясь, объяснила:

– Хочу, чтобы вы оставались обнаженным. Мне нравится смотреть на вас. Вы такой красивый!..

Он сделал глубокий напряженный вдох, отбрасывая одежду.

– Ты действительно греховодник и нечестивец. Сведешь с ума кого угодно.

– Кто знает, когда я снова смогу увидеть вас таким. У нас так мало времени… – Она не смогла сдержать разочарованный вздох, но тут же постаралась взять себя в руки. – Позвольте покормить вас, пока будете рассказывать?

Сунлинь следил за ней взглядом, который невозможно было ни описать, ни понять. Восхищенный и в то же время пьяный, словно зачарованный. Как будто он видел только ее.

Катарина осторожно достала еду, а Сунлинь, очнувшись, начал рассказывать.

Глава 13

Призрак на службе у господина лекаря

Он действительно невероятен, раз совершил такое путешествие. Нашел то, о чем никому из смертных неизвестно. Даже призраки и те не обладают такими знаниями. А он…

Затаив дыхание, Катарина восхищенно слушала рассказ о трех крепостях, возведенных тысячелетия назад, чтобы охранять Ванжан. О трех кланах боевых искусств, которые неподвластны человеку. О сумасшедших мастерах, спрятавшихся от мира и чахнущих над своими секретами.

Сунлинь и вправду был особенным. Завладеть столькими секретами! Ей и не снилась возможность узнать все это. Он показал ей карту скрытого под Ванжаном мира – сети подземелий, по которым можно за сутки преодолевать огромные расстояния и в которые можно попасть через деревья и колодцы.

Это все было… нереально! Как и то, что давным-давно сгинувший лекарь оказался бывшим ночным цветком. То самое умертвие, которое просило ее помощи. Беловолосый Чжиен. Теперь понятно, откуда ему известно столько всего…

В конце принц достал те самые загадочные записи, в которых она ничего не поняла. Почти сотня листов, исчерченных непонятными узорами и неизвестными символами из Мертвой Алхимии.

– Значит, если вы поймете, что здесь зашифровано, то сможете получить помощь древнего божества?

Сунлинь кивнул и с непонятным выражением посмотрел на собственные записи.

– Я не разобрал и тысячной части того, что тут написано. Неприятно ощущать себя настолько глупым.

Катарина вертела в руках довольно умелые наброски солнца и лунных фаз, скрытых облаками.

– Вы не глупы, мой муж… – Ей доставляло почти безумное наслаждение называть его так. – Просто эту головоломку составляли тоже не глупцы. И не для того, чтобы кто-то мог легко ее разгадать.

– Я провел много дней, пытаясь понять, что тут скрыто. И не понял ни демона.

Катарина коснулась его руки.

– Это потому, что раньше с вами не было меня… Считайте, что я – ваше вдохновение. – Она улыбнулась, поддаваясь странному волнению. – Если… мастер Юн показал вам эту загадку, значит, знал, что вы способны ее разгадать.

– Он считает себя моим отцом. И, как любой родитель, преувеличивает способности своего ребенка.

Катарина покачала головой.

– Любой родитель? Именно поэтому вы ненавидите короля и стремитесь отобрать у него трон? Мне, как и вам, ваше высочество, не повезло с отцом. И думаю, нам, как никому, известно, что не все родители рады своим детям. И уж тем более не всем есть дело до того, на что способны их дети.

– Твой отец не любил тебя?

В его голосе не было жалости, которой она так страшилась.

– Вы услышали совсем не то, что я хотел сказать. А говорил я о том, что ваша мать обучила вас всему, что нужно, чтобы разобраться с этой головоломкой. Вы ведь сами сказали, что мастер Юн раскрыл ей секреты братства. Она постаралась дать вам все, что может понадобиться. И даже если было что-то, чего вы не знали, мастера оставили вам подсказки.

Катарина повернула рисунок лицом к принцу.

– Почему солнце изображено так? В Ванжане нет традиции изображать светила подобным образом. Это присуще художникам из Далеких Королевств…

– Я знаю. – Сунлинь сжал губы. – Задачу это не облегчает.

– Но ведь не просто так на древней головоломке символ другой страны. Вместе мы обязательно ее решим. Я обожаю такие загадки. Вот увидите, супруг мой, – она не смогла сдержать улыбки, произнося эти заветные слова, – вы получите силу победить черных монахов.

Ее голос заглушил жуткий грохот. За ним раздался оглушительный треск, будто кто-то пытается выломать дверь. За окном что-то вспыхнуло, превращая бледный рассвет в ослепительное зарево, словно солнце находилось на расстоянии вытянутой руки. Запах порока и алхимических порошков проник в покои вместе с густым дымом.

Такое мог сотворить только сведущий в алхимии…

От громкого крика Катарина вздрогнула.

– Я знаю, что ты здесь, хитрый гаденыш!

Дайске! Кажется, он выламывал дверь и пытался что-то взорвать. Но чтобы разобраться с ее простеньким заклинанием, не требовалось много сил. Пугающие завывания, нечеловеческие крики и безумный смех могли принадлежать только призракам. Судя по доносящимся снаружи звукам, они… мешали Дайске проникнуть внутрь?

Катарина бросила