Вибрации передавались в бункер по трубам вентиляции, наполняя тьму неприятными давящими на психику звуками. Такой ветер должен был принести что-то кардинально новое в погоде. Валера очень рассчитывал на положительные изменения.

Даже Бонька в эту ночь старался забраться под одеяло. К утру, к ежедневному рассвету, ветер стих. Валера проверил воздуховоды, не отошла ли пена после таких вибраций, не стал ли затекать в бункер смертельный наружный воздух. Проверка показала, что никакого движения воздуха нет. Осмелившись надеяться, что ветер принес богатый кислородом воздух, Валера поднялся наружу и чиркнул зажигалкой. Искры летели из-под кремния, но огонь не разгорался. Слабая надежда потухла, подобно разлетающимся искрам.

Чтобы не вгонять супругу в депрессию, он не стал делиться с ней результатом своих опытов. Теперь ему было ясно, что причина отсутствия кислорода в воздухе глобальная и никак не связана с разломом возле дач. Это было печально, потому что при таком раскладе будущее семьи Мирошниковых исчислялось парой месяцев, покуда в баллонах хватало живительного газа.

Однако отменять свою операцию Валера не стал. Сидеть целыми сутками во тьме, не зная, чем заняться, испытывая постоянное давление давящего на сознание закрытого пространства, было для него невыносимо. Одевшись в свою брезентовую куртку и штаны, натянув сапоги, Валера выбрался с амуницией наружу. Ружье, под контролем жены, висело через плечо.

Уже на лестнице Валера проверил работоспособность своей конструкции. Аппарат работал, кислород не жег глотку, успевая смешиваться с воздухом. Валера вдыхал из баллона воздух через трубку. Нос был зажат прищепкой, чтобы нечаянно не вдохнуть. Она неприятно и больно давила на него, но приходилось терпеть. Всего один неправильный вдох мог вызвать необратимые последствия.

Тележка оказалась скрипучей из того, что вся смазка была вымыта кипятком, а ось покрылась ржавчиной. Валера выкатил ее на улицу, водрузил баллон и отправился в путь. Воздух, после вчерашнего урагана посвежел еще, а видимость улучшилась многократно. От прогретой земли поднимался пар всюду, куда ни глянь, но уже на высоте одного метра он становился прозрачным.

Валера вышел за ворота и под заунывный скрип тележки направился по раскисшей дороге. Вскоре ему стало понятно, что земля впитала в себя жар, от которого ногам становится очень жарко. По неопытности Валера смело наступил резиновым сапогом в лужу и понял, что совершил ошибку. Голень, прямо через сапог, охватила горячая жижа. Валера рванулся, но потерял равновесие и упал.

К счастью, в стороне от лужи. Он чуть не сделал непроизвольный вдох. Скорее ухватил трубку и сделал через нее несколько глубоких вдохов, затем открыл вентиль, чтобы в бутылку набрался свежий кислород. Сапог надо было спасать. Без него ни о каком передвижении не могло быть и речи. Ногу можно было обварить в горячей жиже, которая была повсюду.

Превозмогая жжение, не имея возможности произнести ни звука, Валера подобрался к луже, забравшей его сапог, и выдернул его. Упал на спину, выпучив глаза и раздув щеки. Скорее вставил в рот трубку, сделал вдох и громко крикнул. Ноги и спину жгло. Пожалуй, для исследования время еще не наступило.

Валера натянул горячий сапог на ногу. Коже стопы досталось. Ее жгло, ткань сапога неприятно терлась об нее. Однако, Валера, превозмогая боль, решил пройти хотя метров сто в одну сторону, тщательно выбирая путь. Мысль о возвращении во тьму бункера служила для него хорошим обезболивающим.

Серый, абсолютно не раскрашенный мир, гармонично сочетался со скрипом тележки, везущей баллон. Все изменилось. Почти все, что могло сгореть, сгорело. Всё, что не могло, покрылось налетом рыже — коричневого цвета, будто заржавело. Даже кирпичи выглядели так, будто были сделаны из железа, покрывшегося ржавчиной. Мир стал унылым, как будто решил, что быть ярким больше не для кого, что людей больше нет и радовать их нет никакой нужды.

Валера шел вверх по улице, в сторону центра поселка. Он находился чуть выше, и если тяжелый газ собирался в низине, то его концентрация должна была уменьшаться. Как это определить на глаз Валера не знал. Простым способом, сделать вдох, он слишком рисковал. Валера вспомнил, что обещал Ольге выстрелить из ружья. По внутренним часам прошло уже больше пятнадцати минут. Он представил какое волнение переживала теперь супруга. Валера снял ружье с плеча и выстрелил вверх. По возвращении его ждали нравоучения.

Валера усмехнулся. Это было смешно испытывать трепет перед гневом супруги, когда мир вокруг перестал существовать. Ее эмоции казались проявлением устаревшего мировоззрения, время которого неожиданно закончилось.

Во дворе дачи метров за сто от их, стоял остов автомобиля. Резина на колесах сгорела, поэтому он лежал на «брюхе». Видимо пламя горело в нем так жарко, что стекла оплавились и застыли потеками по бортам машины. Пожары по всей планете могли стать причиной исчезновения кислорода. «Легкие планеты» одноклеточные фотосинтезирующие водоросли в теплых верхних слоях океанов и леса теперь погибли, и ждать скорого восстановления нормальной атмосферы не стоило.

Валера остановился. Не было никакого смысла в том, чтобы куда-то идти. Надо было мужественно принять мысль о том, что жить осталось совсем недолго и попытаться прожить отмеренный срок так, чтобы почувствовать себя счастливым. Насколько хватало глаз, пейзаж выглядел одинаковым, без малейшего отличия. Да и перепад высот на самом деле не внушал оптимизма. Валера вынул зажигалку из кармана и чиркнул ею.

Пламя будто бы вспыхнуло на мгновение, но могло и привидеться. Вместо того, чтобы устраивать бесплодные попытки исследовать местность, Валера решил сконцентрироваться на более практичных действиях. Огляделся, чтобы найти источник воды. Ему вспомнились соседи, которые выстроили шикарный дом чуть ниже от их дачи.

Валера развернулся и, скрипя на всю округу колесами, направился к ней. Он вспомнил, что видел на этапе строительства дома котлован, как будто под бассейн. Стоило проверить. Все лужи вокруг дома были мелкими и уже начали впитываться и испаряться. Он прошел мимо своего дома и профессионально осмотрел его со стороны. Была бы необходимость, восстановил бы его за пару недель, благо, материала было достаточно.

Большой соседский дом был разрушен землетрясением до основания. Стены кирпичного гаража тоже осыпались, погребя под собой машину. Жалеть не стоило, потому что она сгорела. Валера, минуя развалы, стараясь не потерять баллон с тележки, закатил ее на задний двор. О, чудо, бассейн тут был. В окружении черных пятен пепла от шезлонгов и зонтов.

Над водой поднимался пар. Валера на мгновение макнул в нее палец. Не кипяток, но близко к тому. Почти прозрачная, с едким запахом. Этих запасов воды хватало на неопределенный срок, на гораздо больший, чем требовалось. Валера сходил домой за