— Уважаемые, сейчас вы осмотрите больных и вскроете карбункулы. Естественно, я буду приглядывать за вами, — продолжал вещать нейт Грейвс. — Вы примерно в одинаковом положении, пациенты страдают от одного и того же. Но операция — это еще не все. Мы посмотрим, как будет проходить период заживления. Тот, чей больной оправится раньше всех, получит от меня приятный сюрприз, а об успехах я доложу декану факультета.

— А вольнослушателей это касается? — вырвался невольный вопрос.

— Это касается всех!

Что ж, если это шанс вырваться вперед и заработать еще немного доверия и уважения, я его не упущу.

Нас попросили облачиться в специальные белые костюмы, так сильно напоминающие форму земных врачей. О чудо, были даже перчатки! Материал напоминал резину, но немного плотнее и тянулся хуже. Нейт Грейвс пояснил, что это специальный материал, бриоль.

— Их ввели несколько лет назад, как и обязательную стерилизацию инструментов, — рассказывал наставник. — Проводилось много исследований, и удалось доказать, что все эти методы снижают смертность больных. А основоположником считается целительница из города Левилля, нейра Блайн. Она иногда проводит в столице лекции и посещает наш госпиталь, как консультант.

Не первый раз слышу об этой женщине. И, кажется, где-то в расписании было занятие с ней. Сходить интересно, правда, страшновато. Я еще не забыла, как она ругала бедных адептов.

Нейт Грейвс провел нас в операционную — просторное помещение, разделенное ширмами на четыре секции. В каждой уже ждало по пациенту, санитары подготовили их и уложили на кушетки. С точки зрения врача двадцать первого века такой подход был не слишком гигиеничным, но высказывать свое мнение я постеснялась. И до этого очередь дойдет, если не сейчас, так в будущем, когда мое слово будет чего-то да стоить.

Хлопнув в ладоши, Грейвс привлек внимание и покрутил в пальцах инструмент.

— Знаете, что это?

— Магскальпель! — слаженно воскликнули адепты.

Наставник кивнул.

— Да не простой, а с моим личным клеймом. Такой инструмент сделан из специального сплава, который пропускает и преобразует магию целителя. В результате разрез получается чистым и бескровным, а раны заживают быстро. Но! Работа с ним требует навыка и хорошей подготовки, поэтому пока будете тренироваться обычными. И помните, хороший целитель не тот, кто владеет одним лишь даром. А тот, кто может прооперировать и аппендицит, и геморрой подручными средствами и с завязанными глазами. Даже великие начинали с малого. Итак, дорогие мои, карбункулы ждут вас с нетерпением! Покажите им, кто тут главный. Надеюсь, все вызубрили параграф? Потому что я вас еще устно опрашивать буду. А тот из вас, чей больной оправится раньше всех, получит от меня в подарок этот памятный магскальпель. Он дорог мне, как и мои камни в почках. Итоги подведем через несколько дней. А пока… начинайте!

Ой, а я пока не дошла до этой главы в учебнике по целительству. Конечно, нейт Грейвс один раз демонстрировал вскрытие карбункула, да и я много лет назад смотрела видеолекции на эту тему в университете. Придется вспоминать.

Моим пациентом Грейвс назначил парня семнадцати лет — худого и бледного, с сальными волосами и грустным взглядом. Зловредный карбункул расположился на спине, чуть ниже правой лопатки. Кожа вокруг лоснилась и была болезненного темно-розового цвета.

— Не бойтесь, сейчас я постараюсь вам помочь, — заверила пациента, на что получила хмурое «угу».

Наверное, его не радовало, что лечить будет молодая девушка. Как ни крути, в этом обществе до сих пор считают, что место женщины на кухне.

Ну ничего. Где наша не пропадала.

Тем временем наставник уже начал опрос, и прозвучал первый уверенный ответ:

— Карбункул — это гнойное воспаление волосяных мешочков. Причины? Человек моется редко… наверное…

— А еще? — голос целителя раздался у меня за плечом, и я сказала, немного поразмыслив:

— Переохлаждение, истощение… Болезнетворные частицы в таких условиях начинают… активничать.

Мне было стыдно за свой ответ, но Грейвс ничего не сказал. Молча отошел пытать других учеников.

Так, хватит отвлекаться и ждать у моря погоды. Что там у нас? Прежде всего обезболить. Я использовала уже не раз опробованный метод менталиста, стараясь тратить силу экономно. Больной под моими руками расслабился, опустив голову на руки. На столике рядом с кушеткой заботливо оставили все, что могло пригодиться: инструменты, салфетки, склянку с каким-то порошком и спирт для обработки кожи.

Память — странная штука. В критической ситуации давно забытое может всплыть, да так ярко, будто используешь эти знания каждый день.

Обработать операционное поле, потом крестообразный разрез, прихватить и иссечь некротический стержень… От вида крови и гноя мутило, но пальцы только крепче сжимали скальпель. Пинцетом я подцепила салфетки: надо как следует очистить рану и убрать гнойные затеки, иначе воспалится снова.

Все это время целитель ходил от одного адепта к другому.

— В каком месте расположение карбункулов опаснее всего?

— На лице! В треугольнике смерти!

Я слышала один и тот же голос. Кто-то из адептов хорошо подготовился к занятию.

— Почему? И что вы будете делать?

Позади раздался шум, следом нейт Грейвс радостно сообщил:

— Один готов. Выносите! Главное, не вперед ногами.

Обожаю медицинский юмор. Оказалось, кто-то из молодых адептов не выдержал вида крови и гноя и упал в обморок. Лишь бы не стать следующей в очереди! Судя по тому, как сжимается желудок и кружится голова, недолго мне осталось. Да и Уголек опять где-то шляется, некому дать мысленную оплеуху.

Мой пациент покорно лежал на животе, пока я колдовала с салфетками.

— Вы давайте, поднажмите, — сказал парень. — Наша команда должна получить приз.

В нем тоже проснулся азарт, и я усмехнулась. Нейт Грейвс умеет мотивировать!

— Не забудьте засыпать в рану адсорбирующий порошок, — целитель подкрался со спины и окинул критическим взглядом мою работу.

Так вот, оказывается, что хранится в склянке. Надо расспросить подробней, может, стоит предложить Энкелю закупить для нашей лечебницы подобное средство.

Когда мы закончили, наставник произнес:

— А теперь дадим поработать нашим маленьким друзьям.

Похоже, одна я была не в курсе, что имеет в виду. А Грейвс достал несколько прозрачных банок и направился с ними к пациентам. Когда целитель передал одну из мне, я чуть не вскрикнула.

Пиявки. Это были самые настоящие черные пиявки! Они лениво извивались, как бы говоря: «Ну что вам опять от нас надо? Надоели»

— Это особые магические существа,