Уснуть не дали — молодой паренек прикатил тележку с ужином. Запахи манили и Таня только сейчас поняла, насколько она голодна. На то, чтобы заскочить в душ и ополоснуться сил еще хватило, а как шла до кровати, она уже не помнила. Проснулась, вероятнее всего, утром от того, что кто-то настойчиво стучал в незапертую дверь. В отсутствии окон и солнечного света понять время суток было проблематично.

— Да, войдите, — крикнула, не задумываясь, и поспешила скрыться под одеялом. Оказывается, вечером она успела раздеться.

Снова тележка. Завтрак. Таня с любопытством высунулась из-под одеяла и начала принюхиваться. Готовить тут, определенно, умели.

— Леди, после еды вас ждет Хранитель. Мне поручено проводить вас к нему, — отводя глаза, сообщил паренек.

Таня тут же нырнула под одеяло.

— Если вы зайдете немного позже, я буду готова, — попросила она.

Парень, чуть поклонившись, вышел. Таня осмотрелась. Сменной одежды ей никто не предоставил, пришлось надеть вчерашнюю, слегка почистив ее магией. Та хоть и не охотно, но поддалась. Хорошо, что властелин заставлял их отрабатывать бытовые заклинания, за это Таня была ему сейчас бесконечно благодарна. Все же он отличный наставник. Интересно, куда он пропал? Неужели погиб? В то, что маг мог бросить их на корабле, Таня не верила, и ей стало грустно.

Без аппетита она съела какие-то яйца, хлеб, намазанный вроде джемом, запила все напитком, похожим на кофе с молоком, и стала приводить в порядок свою комнату в ожидании сопровождающего. Таня не знала, кто она здесь — гостья или пленница, но о своем комфорте привыкла заботиться сама.

Она застилала кровать, когда вернулся паренек.

— Леди, прошу вас.

Татьяна не стала заставлять себя ждать, отправилась следом.

Хранителем оказался пожилой мужчина с цепким внимательным взглядом. Он располагающе улыбался девушке, но Таня не верила ему ни на минуту. Особенно подозрительным ей показалось удобное кресло у камина, куда Татьяне предложили сесть. Огонь был магический, а кресло уж как-то очень тянуло забраться в него с ногами и расслабиться с чашечкой какао.

— Чаю? — предложил старик, двигая к Тане накрытый на двоих столик с разложенными на нем сладостями.

— Благодарю, что-то не хочется, — ответила Таня, не спеша угощаться.

Мало ли, может, он отравить ее планирует. Что там обычно в сладости добавляют, стрихнин? О ядах лучше у Наины спросить. Кстати!

— Уважаемый, я бы хотела увидеться с подругой, это ведь возможно? — с напором спросила она.

Всего на миг, но дедок смутился и отвернулся, задумавшись.

— Я переживаю и волнуюсь за нее, — настаивала Таня. — Мне бы хотелось убедиться, что с ней все в порядке.

Посыл, который Таня вкладывала в эти слова был простой — “Ничего я тебе не скажу, терять мне нечего; пока не докажешь, что ты не враг, разговора не будет”. И старик понял, вздохнул.

— Зовите меня Хранитель, леди. Я знаю, что вы попали сюда, к нам на остров, чтобы исполнить пророчество. Много лет мы заперты здесь, практически без возможности выбраться. Когда Боги поставили этот щит, они назначили меня хранить знания и историю этого острова до тех пор, пока не пришлют помощь, чтобы освободить нас. И вот вы здесь. Как вы оказались здесь и куда направлялись? Я клянусь, что попытаюсь помочь вам выполнить ваше предназначение, — торжественно произнес старик, и вокруг него всколыхнулась магия. — Видите, магия приняла мою клятву, вам ничего не угрожает.

Дедок снова подвинул Тане чашку. Она протянула руку, взяла ее, принюхалась, раздумывая о словах старика. Что-то травянистое. Поставила.

— Знаете, с некоторых пор у меня недоверие ко всяким травкам, так что я, пожалуй, воздержусь. Вы правы, мы хотим снять щит. И для этого нам надо оказаться в храме на одном из островов гряды. Что случилось на корабле, я не знаю, где мы сейчас находимся — тоже с трудом представляю. Но почему-то мне кажется, что вы — те, кого здесь зовут “рвачами”, я права? — она требовательно уставилась на хитроглазого старика.

— Да, дитя, — сказал он мягко. — Ты можешь рассказать мне все, я постараюсь помочь.

Но Таня ему все равно не поверила. “Постараюсь помочь” и “помогу” — разные вещи, а “ваше предназначение” — слишком расплывчатая формулировка. Может он решит, что их предназначение — умереть в муках на алтаре Богини в ожидании знамения, и организует им это. Нет уж, мы в такие игры не играем.

— И снова покорнейше прошу вас, уважаемый Хранитель, о встрече с подругой, — вежливо, но непреклонно сказала Таня.

— Девочка, ты не понимаешь! — старик начал злиться. — Нельзя бегать от Судьбы, ваш долг — открыть проход, и чем больше я буду знать, тем проще мне будет помочь тебе. — Боюсь, что это вряд ли возможно, уважаемый. Велите проводить меня в покои.

Таня поднялась, выпрямила спину, расправила плечи и свысока холодно посмотрела на старика так, как обычно делала Наина у нагов. Нет, она правда готова была договариваться, но не на таких условиях. Какая, к чертям, судьба? Выпили они уже одно зелье судьбоносное, и куда оно их привело? Нет, нет и еще раз нет. Никакой больше Судьбы!

* * *

— Повелитель! — мажордом Иратус бросился в ноги правителю нагов. — Леди у рвачей, повелитель. Патруль видел, как их заносили в бункер. Позволите доложить вам лично?

— Конечно, пусть докладывают, безмозглый. Зови их сюда!

Паулис ждал у себя в кабинете и нервничал. Что значит “заносили”? Живых или нет?

Два молодых нага вошли, склонились. Доклад был короткий. Да, леди были. Обессиленные, но живые. Вид помятый. Несли на руках рвачи из воинов. Нет, не разговаривали. Да, дежурство установили, когда рвачи пойдут обратно, проследят. Вероятнее всего, что пришли с побережья. Да, конечно, как только узнают больше, сразу доложат.

Правитель задумался. Значит, рвачи… У этих просто так добычу не выцепишь, наверняка, уже поняли, что девушки непростые. Плохо. Стравить их с русалками, и в заварушке, под шумок, похитить леди? Нет, все равно не выпустят. Как быть? Вернуть леди надо. Что ж делать, придется просить об услуге тех, кто сильнее.

Паулис открыл секретный шкаф, вмонтированный в стену, достал свиток, развернул. “Призыв демона. Инструкция” — прочитал он первые строки. Кивнул своим мыслям, торопливо свернул свиток, засунул его за пазуху и направился в лабораторию.

* * *

Самообладание изменило Хранителю. Он был зол. Нет, ну как она смела?! Пигалица! Ничего, им и одной девы хватит, чтобы получать информацию о другом мире, а из второй вполне можно попробовать выкачать магию. Это же не оборотень, у магов все по-другому. В теории. Жаль, убедиться в этом проблематично было, очень уж они осторожны и сильны. А тут такое везение — сразу две! Ох-ох-ох, а ограничители-то он на радостях и забыл… Послать кого или самому сходить? Нет, лучше сам. Заодно сообщит, что если девка не одумается, то завтра же отправится на опыты. Ха-ха-ха, даже если одумается и все расскажет, все равно отправится. Их же две! Вторая, правда, глупенькая какая-то, все ерунду какую-то болтала, ну да ладно. Ух, он и развернется! Для начала надо взять кровь…