— Что дальше? — спросил один.

— Возьмем их с собой, — ответил его товарищ.

— Мы не выполнили задание, — возразил первый.

— Зато у нас ценная добыча, — привел неоспоримый аргумент второй.

— Надо привести леди в чувство. Что с ней? — сказал первый, обращаясь к Наине, и уложил Таню на раскачивающуюся и скрипящую палубу.

— Душно было, обморок, — соврала Наина.

— Вам придется многое объяснить, леди, — вкрадчиво заметил второй, ставя Наину на ноги и опускаясь на колени перед Татьяной

Наина молча кусала губы, пока он что-то делал вокруг Тани. Наконец, та шумно вздохнула и открыла глаза.

— Танечка! — бросилась к ней Наина, но мужчина просто перехватил ее и отодвинул в сторону.

— Как вы оказались здесь? — спросил второй варвар, развернув Таню так, чтобы смотреть ей прямо в глаза и фиксируя ее голову руками. Наина почему-то сразу подумала, что это допрос и пожалела о том, что не успела сказать подруге, как глупо она себя выдала с магией. Если они и про Таню узнают… Наина себе этого точно не простит.

Таня покосилась глазами по сторонам и ответила чуть растерянно, вернув взгляд дознавателю:

— Понятия не имею.

Тот хотел продолжить расспросы, но палуба резко наклонилась, собираясь отправиться в воды океана, и мужчина нехотя подал Тане руку, помогая встать. Наина же изо всех сил вцепилась в своего спутника, опасаясь вылететь за борт, но тот стоял скалой, только чуть наклонился вперед и одной рукой ухватился за поручни.

— Нам надо уходить, — сказали они и, не прилагая особых сил, потащили девушек к батискафу. Ну, или чему-то похожему, названия сооружения леди никто сообщать не стал.

Стоило им перебраться на крышку шара, как судно отчаянно заскрипело в последний раз и ушло под воду. Наина судорожно вцепилась в спасителя, окончательно понимая, что эта была не учебная тревога.

* * *

Ближе к вечеру злые, голодные и уставшие девушки оказались в бункере у тех, кто держал в страхе пол острова. Девушек сразу разделили, не позволив перебросится и парой слов, и развели в разные стороны. Наина понятия не имела, где Таня, что с ней и какая ее ждет судьба. Впрочем, для себя она тоже не ждала ничего хорошего, но и в плохое не верилось. Нет, не может она бесславно погибнуть во цвете лет! Это как-то неправильно. И вообще, согласно пророчества, у нее миссия — спасти остров, организовать доставку свежей крови, закатать всех в асфальт… Или еще как-то решить проблему с дорогами. Не совсем у нее, у Тани и Ани, но раз она тоже здесь, значит, это кому-нибудь нужно.

Допрос больше походил на задушевную беседу. Наину пригласили в небольшую комнату с мягкими диванами и уютными креслами, усадили, подали чай. Благообразный старичок смотрел внимательным участливым взором и предлагал разные сладости и сушеные фрукты, горкой лежащие на блюде.

После аскетичной обстановки в замке Наитемнейшего Наина слегка расслабилась и отхлебнула травяного чая. Старичок был совершенно безобидный и интересовался абсолютно малозначимыми вещами — как Наина устроилась в покоях, удалось ли ей отдохнуть с дороги, все ли ее устраивает в быту, есть ли теплая вода у нее в мыльне, пробовала ли она вот такое вот фрукты, а понравились ли они ей.

Потом старичок начал рассказывать о том, что и как ни выращивают на острове, что идет на сухофрукты и цукаты, а что используется для приготовления напитков. Наина сама не заметила, как втянулась в беседу и стала рассказывать о том, что вина в замке нагов она так и не попробовала, потому что ей не нравится их бражный запах. На что старичок ответил, что да, в основе напитка ягоды и специальная мука, чтобы все это бродило, и поинтересовался, какие вина пробовала Наина и как их делают. И опять Нина сочла разговор безопасным и с удовольствием поделилась тем, что знала о сортах винограда и производстве вин. Старик слушал внимательно, кивал, все подсовывал Наине фрукты и спрашивал, что из них можно сделать и из каких еще фруктов можно сделать то же самое. Так продолжалось, пока Наина не призналась, что эти фрукты она не очень знает, а самый универсальный фрукт, из которого можно сделать все, что угодно от вина до пирога, не говоря уже о пастиле, мармеладе, чипсах и компоте, это яблоки.

Старичок оживился и начал расспрашивать про них, выведывая, где они растут и какими полезными свойствами обладают. Наина, не задумываясь, сообщила, что растут они вообще везде, а их главная польза — это железо, которое в них содержится. Потом Наина подумала, что она же медик, пусть знают, что у нее не пустая голова, и она может принести пользу, и прочла коротенечко лекцию о важности железа в организме человека.

Старичок задумался, а Наина поняла, что третья чашка чай была лишней и просится наружу, поэтому смущенно попросила ее уже отпустить по естественным надобностям. Похоже, старичок так проникся беседой, что искренне расстроился расставанием. Он заверил, что они еще обязательно пообщаются, и распорядился проводить девушку к себе.

Плюсом было только то, что по возвращению в покои Наину ждал сытный ужин и теплая постель. Поэтому все мысли она отложила на потом и поддалась чревоугодию. Чай и сладости — совсем не то, что нужно молодому растущему организму после того, как он магически себя опустошил.

* * *

Хранитель на маленьком клочке тончайшей бумаги писал записку: “Узнать у Э. — есть ли железо в яблоках, как фрукт связан с Богами и как использовать для омоложения”. Скатал в рулон, обвязал ниткой и прикрепил к лапке синекрылой птицы. Птички были его гордостью и тайной связью с материком. Еще до того, как рвачи поссорились с русалками они помогали друг другу переправлять своих под щитом. У русалок был проход, который они никому не показывали, а у рвачей — приспособление, чтобы долго плыть под водой. Его конструкцию они тоже держали в тайне и зачаровали так, что оно разрушалось, не даваясь в руки чужим. Но ссора поставила крест на переправах, и птички остались единственной связью с теми, кто осел на другом берегу.

Хранитель открыл окно, выпуская вестника, и задумался. Он твердо был уверен, что леди, которых так удачно нашли во время крушения и доставили в бункер, и есть те самые, потерянные нагами, появленки. О, он не спрашивал напрямую, откуда они, но волшебный чай развязывает языки, и леди Наина ясно дала понять, что жила совсем в других реалиях. Осталось побеседовать со второй леди, и выяснить, что они делали на судне и куда направлялись, но пока надо записать все, что он узнал волшебных фруктах, дарующих силу и молодость. Хранитель открыл новую тетрадь и написал: “Легенды о фруктах-дарах Богов”.