не сердишься на меня?

— На тебя невозможно сердиться, свет мой Ясень. Ты же старшенький, — ласково улыбнулась та.

— Кхем, — кашлянул Улим, чтобы привлечь к себе внимание. — Добрый вечер, леди.

— Ох! Конечно! — спохватилась та, вспорхнув с мягкого насеста. И согнулась в поклоне, продолжая парить в воздухе. — Прошу прощения за свое недостойное поведение. Я поступила нетактично по отношению к Вам и Вашей супруге. Не могли бы Вы принять в дар это скромное сокровище?

Со взмахом крошечной ручки на полу оказалась крупная каменная шкатулка.

Двое мужчин невольно онемели от такого поворота.

— Эм… Спасибо, конечно. Но сейчас не самое подходящее время, — скептично заметил Улим.

— У Вас же сегодня этот праздник. Как его там? Годовщина выкручивания?

— Пусть так. Спасибо за подарок, — серьезно кивнул мужчина, даже не прикоснувшись к опалитовой шкатулке. — Ты бы лучше объяснила зачем устроила ту сцену в гостиной.

— М-м-м, — протянула Шура.

Она была сильно расстроена таким пренебрежением к подарку. Все же вложила столько стараний в оформление.

— Шур, это была ты или нам нужно что-то знать? — уточнил Аск, так как их собеседница печально сникла, не желая отвечать на вопрос отца.

— Если вы о той оголтелой вонючке, то это точно не я. То есть ее исчезновение было моих рук делом, не скрою. Она пока отдыхает в одном изолированном месте. Когда проснется, мы проведем откровенную беседу о том, как хрюшка вообще оказалась в вашем мире.

— Я так понимаю, ты с ней знакома. Возможно даже знаешь мотивы? — вел беспристрастный допрос мужчина.

— Тут такое дело…

В дверь ванной постучала чья-то тяжелая рука, прерывая девушку. Следом по ту сторону раздался голос Кирша:

— Парни, у меня понос. Пустите на горшок третьим.

Несмотря на то, что в квартире было два санузла, Улим быстро впустил друга и снова заперся, прикладывая палец к губам.

— Трое мужиков трутся в одной ванной. Это совсем не подозрительно. Особенно после того, что только что произошло, — с изрядной долей сарказма прошептал Кирш. — Дамы озадачены, господа.

— Аск, иди погуляй. Сделай вид, что все в порядке, — попросил Улим.

— Расскажете мне потом все, — вздохнул тот, прежде чем вынырнуть из санузла.

— Итак? — поднял брови Кирш. — Шура решила устроить представление?

— Вообще-то я здесь, — помахала крошечной ручкой гостья.

Она сидела на душевой лейке, осматривая углы и щели помещения на предмет жучков прослушки. Пока ничего не нашла, что обнадеживало.

— Меня прервали, — продолжила девушка. — Хорошо, что Аск ушел. Это касается его в первую очередь.

— Вот как, — поднял брови Кирш.

Ему не нравился серьезный тон девушки. Зато заинтересовал таинственный ящик из молочно-радужного камня на полу ванной. Пока он сдерживался от сования длинного носа во внутрь.

— Для начала, это была не я, — уточнила Шура для новенького. — Данную девицу зовут Менхет, и она представляет нешуточную угрозу для Аска одним своим присутствием. Не знаю, как она это делает, но братец… тупеет в ее присутствии и при этом теряет всю свою удачу. Не могу понять механизм их связи. Это что-то вроде ауры дефаба конкретно для него. На вашего Аска это тоже должно распространяться.

— Больше похоже на влюбленность, — заметил Кирш.

На что девушка категорично фыркнула:

— Нет. Менхет причастна к его гибели в прошлом воплощении и пару дней назад чуть не прикончила моего Аска. Кажется, ненамеренно. Но это пугает еще больше.

— Значит, это вы ее сюда привели, — сделал вывод Улим.

— Хотела бы дать однозначный ответ. Единственное, что мне известно, свинка раздобыла артефакт, который должен указывать на местонахождение ее мертвого врага. Точнее, обладателя его души. Это наши Аски и, возможно, еще несколько душ-близнецов в ближайших лакунах Мироздания. Я не знаю, почему она оказалась именно у вас. Честно, я бы предпочла, чтобы эта хрюкало развлекла сегодня нас, — девушка осеклась и в панике бросила: — Дайте мне минутку! Нужно кое-что срочно проверить.

После чего нырнула в Пограничье, чтобы оказаться рядом с Аском.

— Простите-извините! — ойкнула она, неосознанно уходя на изнанку.

Благо, произошло это почти мгновенно, и Шура не успела отвлечь братца от ухаживаний за вполне приличной леди, ничем не напоминающей Менхет. Судя по состоянию, оба успели немного выпить и теперь неплохо проводили время в отдельном вип-зале на верхнем этаже.

— Да, — хмыкнула Шура по возвращении в компанию двух мужчин. — С моим Аском все в порядке. Просто кое-что предположила. Не важно.

— Возможно, для тебя не важно, но я хочу знать вот что: как-то связано то, что ты появилась вскоре после нее? — серьезно спросил Улим.

— Может быть. А может нет? Я вижу в этом удачное совпадение. Хотя это маловероятно совпадение.

— То есть, если отойти еще дальше, и представить такую ситуацию: никто из нас не знаком с тобой и твоим Аском, не знает о том, что магия реальна…

— Эй! Я знал это и раньше, — перебил друга Кирш.

— Несомненно, — кивнул тот и продолжил: — Тут вдруг нам на голову сваливается гостья из иной реальности и, в отличие от вас двоих, не знает нашего языка, да и в принципе может оказаться враждебной. Хотя я не заметил признаков того, что она хотела навредить кому-то из нас.

— Мне неизвестны ее мотивы, — пожала Шура плечами.

— Я про то, что мы беззащитны перед такой вот хренью! — тихо, но эмоционально возмутился Улим.

— О, — сникла девушка. И призналась: — Я тоже. Это событие для меня так же является из ряда вон. По словам Аска Менхет владеет могущественной телепатией. Теперь даже не знаю, как выудить из нее нужную информацию. Она может вывернуть мой мозг наизнанку раньше, чем я успею пискнуть.

— Ты же ее как-то остановила, — удивился Кирш.

— Просто вырубила несколькими неожиданными атаками.

— Ладно, — Улим с задумчивым видом уселся на край раковины-столешницы.

— То, что вчера вечером ко мне заглядывал твой Аск, ни о чем не говорит? — уточнил Кирш.

— Точно. Я и запамятовал. Он передал твои извинения, Сандра.

— Уль гостил у меня вчера. Как и позавчера. И поза-поза вчера.

— Угу, — хмыкнул мужчина с некоторой долей смущения. Он не хотел напрягать друга из-за очередной ссоры с женой. Но так уж вышло.

Тогда как Шура восприняла данные оговорки совершенно не в том контексте. Из-за чего на несколько долгих секунд словила синий экран смерти.

— Эй, — Кирш пощелкал пальцами перед лицом феи. — С тобой все в порядке?

— Нет, — честно ответила девушка. — Но это не касается нашей темы. Пожалуйста, расскажите, что вообще сегодня произошло. Желательно в подробностях.

Главным свидетелем был Аск, поэтому мужчины поспешили сменить того в зале. Тем более, эти их шепотки в ванной выглядели странно.

Парень