тот факт, что Артимий считает себя соперником Сильвия. Когда задумывалась о том, что скрывать подобное неправильно, трусость услужливо напоминала, что есть личное дело в тайной канцелярии. И, скорее всего, будущий принц в курсе всех наших дел.

От Арта я старалась держаться подальше. Получалось плохо. Шесть человек с тремя палатками и постоянным передвижением на малых драконах[64] лишали любых возможностей соблюдать дистанцию. Со мной в палатке жили целительница Мияна и солдат пехоты по имени Крутаеба. Имя девушки было не только забавным, но и очень подходило ей по характеру. Юная воительница была родом с дальневосточных островов, смуглая, сильная, недоверчивая. И запавшая по самое не могу на Артимия. Что мне значительно облегчило жизнь. Пока Артимий был занят тем, что прятался от смуглой красотки, я могла спокойно не прятаться от него.

На третий месяц поисков нас отозвали. Мы вернули в столицу. Отчитались о проделанной работе. И разошлись каждый в свой угол. Я сделала вид, что собираюсь задержаться при дворе. В тот же вечер я напросилась на встречу с принцессой. И получила разрешение покинуть двор. Понимая, что меня не отпустят на дальнейшие поиски, тем более в другие страны, я попросила отпуск. Сейчас я снова считалась на службе короля. Который все еще оставался живым. Но только потому, что был в стазисе. Вывести сиятельного из стазиса принцесса пока не могла: если заговор был раскрыт, то с заговорщиками дело было сложнее. Процессы, расследования — все это продолжалось по сей день. Да и все три великие державы, желающие якобы замужества принцессы, дышали нам всем в затылок.

— Зачем Вам отпуск, Рика? — Принцесса по старой дружбе ввела меня в ближний круг. Теперь я была не просто героем прорыва, доктором темных наук[65], но и советником при короле. Великий круг, он же круг приближенных при принцессе, теперь получил официальный статус советников государства. И наши беседы стали очень частым явлением. Пока я металась по стране, все совещания происходили по зеркальной связи.

— Отдохнуть? — Я улыбнулась в бокал с вином. Улыбаться не хотелось. А пить еще меньше.

— Мне жаль, что Вы…

— Бросьте. Это к лучшему. Какая из меня мать?

— Рика, я Вас хорошо изучила. И Вы не правы. Вы ведь хотите детей, не так ли?

— Не знаю. — Хотела. Первую неделю я паниковала. Вторую представляла. Третью ждала с нетерпением. Дождалась. Женские дни пришли. С опозданием. Но явились. Той ночью я снова разрыдалась. Сложно удержаться от жалости к себе, когда ты уже решила, что у тебя получится прекрасное создание мужского пола. Я была уверена, что у нас с Марсеном, если бы был ребенок, то только мальчик.

— Хорошо. Не буду Вас мучить. И я дам Вам отпуск. На две недели, Анрика. Так, что, не вздумайте отправляться куда-нибудь во Франкцию.

— Разве я посмею, Сиятельная? — Я лукавила, но, как всегда, не лгала. Сначала я собиралась посетить Туманные острова. Те самые острова, что остались без правителя. И были в состоянии гражданской войны. Каждый князек желал себе титул принца. Но наша принцесса тянула с коронацией и утверждением, из-за чего половина тамошних аристократов уже успели перерезать друг другу глотки. — Никакой Франкции.

— Рика, если я узнаю…

Я кивнула. И помрачнела. Придется кого-то нанять. Во Франкцию меня не пустят. Слишком уж будущая королева строго смотрела на меня.

— И не больше двух недель. С постоянной связью с маркизом. Да, и отпуск Вы получите не ранее, чем через месяц.

— Но почему?!

— Рика, не забывайтесь. Вы мне подруга. Но я все же…

— Простите. забылась. Я… мало сплю. — И это было правдой. Истиной, без примесей и оттенков. Я почти не спала. А, когда спала, мне снился Сильвий. И во сне я его любила. Не только физически. Я его любила так, как это задумано. Как пишут в книгах. Как рассказывают другие. Как никогда не любила я. Рука дрогнула, и вино расплескалось. — Ох…

— Могу ли я покинуть Вас, Сиятельная? Мне надо привести себя в порядок. — Совещание на двоих с вином и без прислуги. Кляксы я постаралась убрать, но вид мой от того не стал лучше. Белоснежная рубашка, как и небесно-голубой костюм, приобрели весьма неопрятный вид. Герцогине так выглядеть не пристало.

— Подождите. — Она улыбнулась моей неловкой попытке прикрыть пятна. — Анрика, я не умру при виде испорченного платья. А по поводу отпуска — не отпускаю потому, что свадьба через три недели. И Вы подружка невесты. Еще на неделю я задержу Вас из-за собственного отпуска.

— Я буду во главе страны? — Платье было темно-синим, и пятно не бросалось в глаза. А информация сейчас прозвучала такая, что, хоть искупайся в вине, это второстепенно.

— Неофициально, разумеется. Официально страной правит король. Мы с мужем проведем немного времени друг с другом без… всего этого. И будем почти рядом. Прямой портал к небесному замку есть как тут, так и в летней резиденции. Как только я вернусь, приму на себя все дела обратно, а Вы сможете отправиться на свой отдых.

Меня оставляли на подстраховке и на случай экстренных решений. Ответственность за страну меня не пугала. Справилась со студентами в их пубертатный период, справлюсь и со страной после катаклизмов.

— Не знала о порталах. И о Ваших планах. Спасибо за честь, Тия.

— Спасибо, что Вы есть, Рика. Вы удивительный человек.

— Я? Я скучный серый мышь, Тия.

— Это был Ваш выбор. И сейчас Вас за глаза уже называют по-другому. — Она грустно улыбнулась.

— И как же? — Я все же решилась на вино. Хорошее. Сладковатое. Легкое. В несколько глотков я опустошила свой бокал.

— Черная вдова[66].

— О боги. Но…

— Это из-за произошедшего в полях. Простите, не удачная шутка, я выпила больше вина, чем Вы, да? Не печальтесь. Если Ваше сердце чувствует, что Сильвий жив, значит, так оно и есть.

Не хотелось рассказывать принцессе, что я чувствую. Не хотелось и не моглось. Сложно рассказать о том, чего не понимаешь. И от чего, откровенно говоря, сама и бежишь. Все эти поиски и были моим личным бегством. Наверное, стоило признать, что Сильвий все же умер. Но я не могла. Не могла и точка.

— Я могу идти, Сиятельная?

— Как же вы спешите сбежать, Рика. Хорошо. Ступайте. Приказ на отпуск я напишу завтра же.

— Благодарю. — С малым поклоном я удалилась к себе.

Мои покои располагались, на сей день, в королевской резиденции, в западном крыле, или, как его еще называли, темное крыло. Оно и логично, темное — темной. Не