то Влад и его помощники потом тебе спасибо не скажут. Они-то меня… полезной едой кормили, — пробормотал, содрогаясь от воспоминаний, Северин, выходя следом за братом.

— То-то я гляжу, ты этому несказанно «рад», — хохотнул Толик, хлопая друга по плечу. — Ладно, я уверен, идем, — он кивнул в сторону входа, который был едва различим от густого плотного дыма, что поднимался от мангалов. Они располагались под огромным навесом полукругом, что было удобно и посетителям и поварам. — Здесь подают изумительное мясо, рецепт маринада хозяин держит в секрете, — поделился Анатолий, шагая к одному из мужчин и протягивая руки для приветствия.

— А мясо гавкало или мяукало до этого? — с сомнением уточнил Северин, тихо бормоча под нос.

— Больше всего гундело, совсем, как ты сейчас, — в тон ему парировал Толик так же тихо. — Север, не хочешь — не ешь, но ты сам просил…

Высокий бородач, с которым уже здоровался и обнимался Анатолий, был одет в белоснежный брючный костюм, чем-то смахивающий на медицинский. Темные с легкой проседью на висках волосы скрывала белая бандана, а темно-карие глаза смотрели приветливо. Второй мужчина, до этого лениво обмахивающий пластиковым веером жар над мангалом, широко улыбнулся и махнул рукой гостям. Умопомрачительный запах мгновенно наполнил легкие, и голодные взгляды братьев скрестились на нескольких десятках шампуров с истекающими на них соком кусках мяса.

— Ас-саламу алейкум, Данис, — неожиданно обратился к нему Толик, — как поживаешь? Как семья?

Северин удивленно посмотрел на друга и тоже поздоровался, видимо, с хозяином этого кафе.

— Здравствуй-здравствуй, дорогой, — с певучим акцентом ответил бородач, шагнув к Толику и похлопав его по спине. При этом «опахало» мгновенно перекочевало в руки подскочившего к ним мальчишке, а мужчины двинулись внутрь помещения.

Внутри было сумрачно, но, что удивительно, чисто, а, главное, тихо. Несмотря на середину дня, было не особенно многолюдно, а гости и завсегдатаи этого места расположились на открытой террасе. Внутри было занято лишь три столика, но люди спокойно разговаривали и обедали. За небольшим столом, отделенным от зала перегородкой, суетились еще несколько поваров.

— Ты проездом? — снова спросил Данис у Толика, и Северин обратил свое внимание на них.

— Да, вот, везу брата домой, — кивнул на него Анатолий, отчего Северин едва сдержал растущее внутри раздражение.

Он терпеть не мог, когда в его присутствии о нем говорили в третьем лице, поэтому уже хотел резко оборвать друга, но неожиданно заметил, мелькнувшую в зале невысокую худенькую девушку. Она проскочила мимо выходящего в зал повара, скрывшись в какой-то подсобке. Северин потер глаза, решив, что ему показалась знакомой эта официантка, и тут же отвернулся, заставив себя вникнуть в разговор друзей.

Но в этот момент Данис поднялся, направившись в сторону кухни, а Северин спросил у брата:

— Давно вы знакомы? — мужчина проводил взглядом массивную фигуру хозяина. — Я не знал, что ты…

— …вожу такие знакомства? — хохотнув, закончил за него Анатолий.

— Обычное знакомство, — пожал плечами Северин, снова окидывая взглядом полупустой зал. — Просто удивился, что мы приехали именно сюда…. Кстати, странно, что тут практически никого.

— Ну, обычно тут не протолкнуться, — Анатолий тоже решил не поддерживать тему знакомств, поэтому принялся объяснять брату, — это сейчас временное затишье. Рабочие будни и все такое. Да, и основные рейсы автобусов уже прошли, а эти… видимо, постоянные посетители, — он кивнул на нескольких человек. — Я когда первый раз сюда приехал много лет назад, тут стояло несколько будочек с хот-догами и пирожками не самого лучшего качества. А Ден — Денис, как его теперь все зовут — только-только переехал с семьей в область и решил заняться шашлычной. Я говорил тебе, что секрет своего фирменного маринада он не открывает даже под угрозой смерти? — усмехнулся Толик. Север качнул согласно головой. — Так вот, сначала все шло нормально, а потом кто-то решил прибрать к рукам его бизнес. Конечно, потребовали долю, и все такое, но Данис отказался, и как-то ночью его лавочку подожгли неизвестные. Вместе с ним и его семьей. Они тогда жили в небольшой пристройке, так как Ден свой дом только начал отстраивать.

— Сволочи, — сжал зубы Север, глядя куда-то в сторону. Он всегда злился, стоило кому-то проявить агрессию подобного рода.

— Ага, — кивнул его друг, точно также сжав руки в кулаки. Видимо, ему тоже не чуждо это чувство. — Я тогда возвращался домой, решил выехать в ночь, чтобы днем уже быть на месте, вот и попал в… самое пекло. Увидел зарево пожара и метнулся на помощь. Ден успел вывести из горящего дома жену и ребятишек, а вернулся за котенком младшей дочки. Я едва успел за ним, когда постройка обрушилась. Он там всего на мгновение потерял сознание, глотнув дыма, и мог остаться внутри. Едва вытащил его — здоровый конь! Ну, и вот… ребятня воет вокруг, жена мечется в полубезумном состоянии вдоль горящей постройки, и мы… лежим — два мужика и кот. И никто, представляешь?! никто не помог.

— Я ему жизнью обязан — хороший человек он, — вставил комментарий, подошедший к ним Данис.

— И как? Нашли поджигателя? — тут же поинтересовался Северин, с долей интереса смотря на брата и его друга. — Почему я не знаю эту историю, кстати?

— А чего тут рассказывать? — как можно равнодушнее пожал плечами Толик. — Подумаешь…

— Нашли, — ответил за него Данис, растягивая губы в зловещей улыбке, от которой у более впечатлительной натуры прошелся бы мороз по коже. Но Север впечатлительностью не страдал, поэтому спокойно ожидал ответа. — От нас после этого отстали, лишь бы не искали остальных участников. Вот, уже шестой год тут заправляю, — снова улыбнулся он, обернувшись в сторону кухни.

Дверь открылась, и в зал юркнула девушка, быстро приблизившись к их столику с большим подносом в руках. В другой раз Север не обратил бы никакого внимания на официантку — мало ли их работает в подобных заведениях? — но неожиданно поднял взгляд, встретившись с изумленным взором серых глаз. То ли от испуга, то ли от неожиданности, девушка резко дернулась, выпуская из рук поднос, который едва успел перехватить хозяин заведения. Посуда жалобно тренькнула на подносе, баночки с соусами покатились по гладкой поверхности пластика, падая к ногам девушки и грозно шипевшего что-то ей Даниса. Она резко опустила голову, вжав ее в плечики, и быстро принялась собирать остатки соуса с пола. Ее светлые джинсы оказались забрызганы, но она, казалось, не обратила на это внимания. Закончив, девушка подскочила, готовая сбежать.

— А, ну, стоять! — резко скомандовал Северин, очнувшись от ступора. Казалось, все это заняло несколько долгих минут, но прошло едва ли несколько секунд. Мужчина шагнул ей