думал. Если бы всё прошло гладко, я бы прямо сейчас сорвался с места, чтобы оказаться на корабле Рыжего как можно быстрее, но теперь я точно знал, что там будет приготовлена для меня ловушка. Впрочем, теперь всё это не имело никакого смысла. Война за форт уже началась и перешла в открытую фазу. Первый бой за мной, и всё же надо спешить обратно в форт, чтобы обломать коротышке не только все планы, но и рога…

Старпома я решил не убивать. Что-то мне подсказывало, что он у нас единственный преступник, который остался в живых. Если честно, то я даже не представлял, как буду держать ответ перед охотниками, которые наверняка заинтересуются, откуда мы опять притащили столько трупов. Зато у нас есть куча свидетелей и туши трупоедов. От исполинов я решил взять на борт только головы, остальное бы точно не поместилось.

Часть охотников полетела с нами обратно в форт. Другая часть отказалась. Стальные нервы у мужиков, они решили остаться в лагере и навести там порядок. Я для такого дела даже трофеев не пожалел. Снарядил их по самое небалуй, если мимики сунутся к ним второй раз, шансов выжить не будет. Каждый архимаг, что остался, теперь обладал энергией и артефактами на уровне Великого архимага. Более того, ещё несколько архимагов с воздушной стихией сейчас в прямом смысле летели по другим лагерям. Им тоже достались артефакты с удвоением и утроением энергии и дарами «регенерации». Артефакты связи сами себя не доставят.

На всякий случай я отправил с ними Шикари. Когда Кисса узнала, в какую передрягу попал её избранник, чуть сама его не пришибла. Вот он и вызвался в помощники. Отпускать архимагов одних было страшновато, а так… Если будут лететь на приличной скорости, смогут управиться с задачей за часов пять. Благо оставшиеся лагеря находились на небольшом расстоянии друг от друга. Заодно и обстановку там проверят.

Мы же, загрузившись под завязку ингредиентами, поспешили в обратную сторону. На борт удалось взять практически все подготовленные ящики. Если бы не тела охотников, влезло бы всё, но оставлять их в лагере я не захотел. Конечно, я бы мог всё скрыть и сделать морду кирпичом, но рано или поздно всё вскроется, семьи погибших начнут задавать неудобные вопросы, и, в конце концов, кто-нибудь из участников событий проболтается. По головке за такое меня точно никто не погладит, а скорее, наоборот, потребуют вздёрнуть во второй раз.

Я задумался, а ведь и правда могут. С подобными темами мне стоит быть максимально деликатными, если не хочу настроить против себя весь форт. Ещё и с Карамазовым надо что-то решать. Судя по тому, что я узнал из мыслеобразов старшего помощника, он полностью переметнулся на сторону Рыжего, а это было чревато новыми проблемами. Граф управляет фортом долгие десятилетия. Если так подумать, то в таком виде форт создал именно он, и его слово в нём — закон. Что же касалось Анны, то и здесь последнее слово останется за ним.

— О чём думаешь? — ко мне подошла Анна.

Девушка ловко обвила мою шею руками и поцеловала в губы, а затем просто прижалась в ожидании ответа.

— Думаю, что будет дальше… — без утайки сообщил я. — Ты же понимаешь, что граф от твоих проделок будет не в восторге?

— Понимаю, но надеюсь, что он всё ещё любит меня, — Анна улыбнулась.

— Папина дочка? Да? — я улыбнулся вслед за графиней.

— Именно, — она вновь поцеловала меня в губы.

Так, мы и простояли на носу катера, обмениваясь ничего не значащими фразами, до момента появления форта на горизонте. Мне нужно было это время, чтобы сделать некую перезагрузку. Слишком уж много сегодня было крови. Анна помогла мне понять, ради чего я всё это делаю. Казалось бы, гори оно всё синим пламенем, а нет… Если я всё оставлю так, как есть, то никогда себе этого не прощу. Да и идея с фортом мне понравилась. Рыжий не дурак и прекрасно видит перспективы. Другой вопрос, что я вырву их из его рук вместе с сердцем.

Чтобы не испытывать лишний раз судьбу, я попросил Анну поднять катер на пятьсот метров. Зачем давать соблазн гвардейцам? Графиня уже не так сильно злилась на отца. Она всё ещё надеялась, что он возьмёт себя в руки и всё станет как прежде. А, как по мне, обратно уже ничего не вернуть, и что-то мне подсказывало, что удара можно ожидать от кого угодно и когда угодно.

Далеко за подтверждением моих слов ходить не пришлось. Я заметил на главной площади форта какое-то подозрительное скопление народа.

— У вас сегодня какой-то праздник? — спросил я у Анны, указывая на толпу с факелами.

— Вроде нет, — Анна удивилась. — Первый раз вижу, чтобы столько народу собиралось на площади, да ещё и в такой час. Может, что-то случилось?

— Пойду выясню, а ты лети на склад, — отдал я приказ. — И ещё, — развернувшись, я поднял указательный палец. — Катер на площадку не сажай, пусть повисит в метрах пятидесяти.

— Хорошо, — Анна кивнула, ситуация, которая происходила на площади, её тоже сильно волновала.

Перепрыгнув через борт катера, я перешёл в изнанку и сразу же полетел к площади. На первый взгляд на ней собралось не меньше тысячи человек. Помимо мужчин с факелами в толпе присутствовали женщины и дети, что мне крайне не понравилось. Впрочем, сначала надо узнать, что здесь происходит.

— Донской! Во всём виноват именно он! — вещал голос с трибуны.

Приехали! Какого чёрта? Услышав свою фамилию, я крайне удивился.

— Мало того что он убил любимого сына графа, так теперь ещё и подвергает жизни ваших мужей, братьев и сестёр опасности! — продолжил голос. — Вот увидите! Кровавый барон нас всех погубит!

— К чёрту его! — послышался голос из толпы, который стал призывать остальных к подобным выкрикам.

Не прошло и минуты, как вся толпа скандировала о том, что надо бы меня линчевать. Твою же мать… И как до такого дошло меньше чем за сутки? Рыжая скотина! Наверняка это его проделки!

Присмотревшись к толпе, я начал замечать в ней мимиков. Много, не меньше пятидесяти особей. Не удивлюсь, если они сюда притащили семьи, в которых жили. Но не всё было так просто. Усатый архимаг в шляпе, что выкрикивал всякого рода лозунги против меня с импровизированной сцены, мимиком не был. Также