— Боюсь, что нет, — Дима на автомате скопировал с китаянки покачивания головой и пожимание плечами, получилось забавно. — Мне нужно будет вернуться в Китай, но я обязательно прибуду к вам заново, когда привезут оборудование. Со мной, напомню, приедет инженер-наладчик, он поможет вам первое время.

— Жаль, — рубанул Саня. — А мы бы вам пока весь город показали, заодно кабинет бы рабочий сделали. Оставайтесь!

Кажется, с интересом на него теперь смотрел не только я, но и мы с Дюсом, Нестеровой и Димой Волковым. Только Илюха загадочно хмыкнул и улыбнулся.

— Ладно, дамы и господа, — заметив смущение Лэй, я переключил внимание на себя. — Если вопросов нет, предлагаю вернуться в офис. Проведем, так сказать, знакомство в расслабляющей обстановке за чашкой кофе. Соня, подкинешь нас с Дюсом?

— Конечно, — улыбнулась она и, наклонившись ко мне, добавила шепотом. — За интервью с китаянкой.

А мне и не жалко. Пусть пишет, нарабатывает мне репутацию.

* * *

Загородная база отдыха «Оникс»

— Спаскудился, значит, наш Череп, — задумчиво произнес Купол, когда быки увели «крысу» с опустошенным взглядом, и они с Вано остались вдвоем в небольшом кабинете смотрящего.

Помещение было небольшим и небогато обставленным. Сева Купол к роскоши не стремился, поэтому никаких золоченых казацких шашек, ворованных драгоценностей и архаичных стульев здесь было не найти. Разве что старый стол с зеленым сукном выделялся из общей скромной обстановки, но он достался Куполу еще от родителей. Память. Остальное все было как в обычной постсоветской конторе, разве что вымпелов и флажков не хватало.

— Мои люди выяснили, — Вано аккуратно поставил на блюдечко чашку с крепким наваристым чаем, — что Череп имеет дела с лазанскими.

— Сильная крыша, — покачал головой Купол. — Войну с ними мы не потянем.

— Грохнуть Черепа, — предложил Вано. — Быстро и незатейливо, без лишних дискуссий. Хозяйство его поделить между братвой.

— Думаешь, чечены за него не впишутся? — Купол хотел было посмотреть на Вано с разочарованием, слишком простой рецепт предлагал тот. Вот только спешить не стал, потому что старый грузин не был глупцом.

— Тут два варианта, — сказал хозяин рынка. — Либо мы ликвидируем Черепа сами, а с лазанскими договариваемся. Либо делаем так, что они его сами грохнут. И сами придут к нам устанавливать деловые отношения.

— Подставить его предлагаешь? — понимающе кивнул Купол. — Было бы неплохо. Только как подступиться? И еще… Сам знаешь, я тебе только доверять могу, Иване Ираклиевич. Но что остальные? Пойдут с нами?

— Сам слышал, — Вано кивнул в неопределенную сторону, где мог сейчас находиться «крыса», единственный оставшийся в живых беспредельщик из «альпинистов». — Марик и Жорик, два брата, они уже у Черепа для особых поручений. И Бешеного они завалили. У Корейца и Севера к ним тоже счеты теперь есть, когда мы все выяснили. А один я, Сева, не потяну. При всем уважении.

— Север точно пойдет, — принялся вслух размышлять Купол. — Череп же не только его бойцов пострелял, но и чуть Жогина с Камнем не грохнул. Еще и тверским их исполнить поручил.

— Еще и на Севера все свалить хотел, — подтвердил Вано. — Помнишь ту залипуху с визитками? Ты прав, Сева, на Григория Андреевича мы сможем рассчитывать. Он эту падлу своими руками задушит. Но тут еще другой вопрос остается.

— Какой?

— Лазанские от трафика не отступятся. Пока эту дрянь выгодно гнать, везти ее сюда будут. Придется кому-то отдать. А то, как у вас говорят, свято место пусто не бывает.

— Не богохульствуй, Вано, — скривился Купол. — Святого здесь точно ничего нет. Сам ты, как я понимаю, с порошком работать не собираешься?

— Я тоже далеко не святой, Сева, — грузин сделал последний глоток. — Но с наркотой не связываюсь. Пусть забирает Кореец. А я бы взял себе стройку. Слышал, у Черепа нашего в Ярике есть подвязки. Я бы там закрепился. Дома строить выгодно. И отмыть много чего можно…

— Добро, — кивнул Купол. — Готовь делюгу, Иване Ираклиевич. И договаривайся с людьми.

* * *

Новокаменск, вечер

Илюха никогда еще раньше не был так счастлив. Буквально месяц назад он был лохом, который безвылазно сидел дома, играл в компьютер и дружил с порножурналами. А теперь у него были нормальные друзья, готовые за него вписаться, и настоящее дело. Бизнес-партнерство! И должность зама технического директора в процветающей фирме.

Он часто ловил себя на мысли, что даже держится теперь по-другому. Не стесняется говорить с уважаемыми людьми, уверенно чувствует себя с девушками. По крайней мере, ему стало гораздо проще не прятать глаза в пол. Правда, отношений он никаких не завел, но это пока. Временно! Просто сейчас очень много дел — прилетела китаянка, которая осталась в восторге от их будущей производственной площадки. И что самое приятное, добрую половину сделал он, Илюха. Да, это их общая с Дюсом задача, но никто не был в этой паре ведомым. Напротив, каждый активно продвигал свою сферу, и если Дюс нашел себе новое направление для развития, погрузившись в стандарты и нормативы, то Илюха досконально разобрался с инструкцией для станков. Благо составлена она была не только на китайском, но и на английском, которым парень владел со словарем. Со словарем и сидел, переводя тексты и консультируясь в сложных случаях с преподавательницей английского языка.

А еще… Илюхе очень нравилось, что Вадик и Дюс учитывают его мнение, фактически все, что связано с игровым оборудованием — это его конек. С Илюхой советуются, Илюху считают равным, и более того, на Илюху начали заглядываться девчонки. Соседки по дому и по двору, которые знали, что у них с парнями совместное дело. Мамины подруги намекали через нее, что неплохо бы познакомить Илью с их дочками. Еще и спорили, с чьей конкретно! Но ему самому не хотелось знакомиться с теми, кому интересен он как предприниматель. Вот бы какую-нибудь приятную девушку, кому наплевать на его разные ноги, полноту и очки. И которая бы полюбила его за знания, за умения, за широкий кругозор и доброе сердце.

А он потом такой — раз! — и заезжает за ней на своей машине с букетом цветов, и они ужинают в ресторане. В том самом «Англетере», который держит Север.