Я уже не смотрел. Прерывисто дыша, словно от скоростного забега, я подбежал к Барбаре и схватил ее за руку. Девушка сразу поддалась и побежала со мной. Тем временем некоторые бандиты ввязались в рукопашную схватку с тенью, а кто мог, продолжал стрелять. Яркие вспышки, подобно световым иллюзиям, и предсмертные вопли и крики отчаянно противостояли наступающей тьме и тишине. Я же хотел только уйти из этого царства безумия!

Почти без препятствий мы вырвались с Барбарой обратно в переулок. Девушка несколько раз чуть не упала. Впереди светлая улица, и подоспевшие полицейские сирены казались спасительными, уничтожая звуки перестрелки за спиной.

- Я с тобой, с тобой! – проговорил я впопыхах, почти не узнавая свой голос.

Барбара на мгновение взглянула на меня. Заплаканное лицо и ужас, который отпечатался в глазах. Но под всем этим надежда на спасение, надежда на меня. Воодушевление охватило меня и толкало вперед.

- А ну, стоять! – послышалось за спиной. – Стрелять буду! – Фрэнк выскочил следом за нами, размахивая револьвером.

Тут же краем глаза я увидел, как из двери уже за ним выскочила тень, почти слившись с тьмой. Она подскочила к мужчине и подножкой повалила его на пол. Ох, как мне была знакома эта фигура, изящность движений! Идеал!

- Ах ты, зараза! – проревел обезвреженный, но что произошло дальше, я уже не видел.

Мы выбежали с Барбарой на улицу. К нам подъехали полицейские машины. Патрульные сразу же выскочили наружу.

- У нас «ЧП», улица Шевякова. Слышалась стрельба. Возможно очередное столкновение между преступными группировками, - отчитывался в рацию полицейский. И в эту же секунду из переулка послышалась череда выстрелов. - Требуем подкрепление, немедленно!

- С вами все в порядке? – обратился один из полицейских к нам. – Не ранены?!

- С нами все хорошо. Там что-то произошло! – махнул я в сторону переулка. – Мы толком ничего не видели!

Ну вот, собственно, и все, как в концовках фильмов ужасов. Главные герои спаслись, отделались только сильным испугом, наверное. Я смотрел на Барбару, когда мы стояли около подъехавшей машины скорой помощи. Девушка еще не могла прийти в себя. Она словно выпала из реальности. Я обнял ее.

- Вот так и бывает, Бар, - прижал я ее к себе. Сразу почувствовал, как она прижалась ко мне в ответ. Казалось, еще чуть-чуть - и мы сольемся в единое целое. – Реальность бывает очень жестокой, это обратная сторона всего хорошо, что мы видим каждый день.

- Мне никогда в жизни не было так страшно, - прошептала она. Я чувствовал, как слезы бегут по ее лицу. – Спасибо, что пытался заступиться за меня и спасти. Ты самый лучший друг на свете.

- И только друг? – спросил я. Да, попытаться стоило!

Она сразу отстранилась от меня, пристально посмотрела, словно уже хотела забрать все свои слова обратно. Господи, неужели у женщин так заведено? Война войной, страх страхом, а разговоры о любви превыше всего?!

- Да я так просто, разговор поддержать! – вытер я ее слезы на щеках. – И ты хорошо держалась, молодец.

Она кивнула с искренней улыбкой.

- Можно я сразу поеду к тебе?! Прошу тебя!

- Сейчас лучше не нужно… ... - не успел я сказать, как девушка снова вцепилась в меня. Как тогда в детстве, когда мы гуляли и вдруг на нас выскочила соседская дворняга. Я всегда был в роли живого щита. – Послушай, - схватил я ее за плечи. – Мы все устроим. Но завтра. Созвонимся и переговорим. Обо всем условимся и ты приедешь ко мне - клянусь! - Барбара коротко покивала. - И не говори, что бандиты нас поймали. Мы просто проходили мимо, не нужны нам лишние подозрения, а мне тем более. Понимаешь? - Девушка снова кивнула. - Вот и отлично.

Дальше все шло, как по маслу. Как и во всех концовках фильмов ужасов герои обязаны рассказать все, что случилось, доблестным органам правопорядка. Барбара, явно уже ощущая в себе все кусочки реальности, отвечала уверенно, как и я потом. Все как условились. Чувство спокойствия возвращалось ко мне намного быстрее, чем раньше.

- Ладно, может вас подвести до дома? – предложил патрульный.

Я было хотел отказаться, но Барбара тут же согласилось. Пришлось согласиться и мне. Мы сели в машину.

Смесь ночного сумрака с яркими огнями города отражалась на наших уставших лицах. Мы молчали. Патрульные изредка переговаривались между собой, но мы почти не слушали их. И мне, и Барбаре нужно было время. Ей не знаю сколько, а вот мне немного меньше. Я, без капли гордости, был уже в каком-то смысле немного закалён этими событиями. Разве что никого не убил еще. Ох, эта мысль подобно гусенице в дереве, постепенно проедала себе путь в мой разум. Мораль может ничего не стоить в сумасшедшей гонке за свои интересы. Остается только вовремя придумать себе оправдание для жестокости и поверить в него! Господи, как же это чудовищно! Я посмотрел на свои руки, они становились то светлыми в свете проносившихся за окном фонарей, то алыми в цвете вывесок, то поглощались мраком. На них словно отражалась моя жизнь – будущее, настоящее и прошлое. Теперь я должен готовиться ко всему. Нет пути назад!

- Пока, Маркуся, - Барбара вышла где-то в жилом районе старой части Эдембурга, откуда за рекой виднелись каменные джунгли небоскребов.

- Не забудь про завтра! – проговорил я шепотом. – И будь осторожна.

Она с улыбкой кивнула и мы расстались. В принципе я не был против, чтобы меня подвезли. Этих патрульных, девушку и парня, я помнил. Они опрашивали меня у метро, когда я возвращался от Гриши и угодил в эпицентр очередного столкновения бандитов с полицией. Они меня не узнали, что и хорошо. Адрес я им дал неверный, и меня высадили почти за квартал от моего дома. Пожелав мне все самого наилучшего, патрульные уехали.

Я тяжело вздохнул. Пустынно и безлюдно, только домики, притаившиеся среди пригородной темной тишины. Я направился вдоль высоких заборчиков, старого баскетбольного поля под открытым небом. До моего дома оставалось недалеко.

- Стоять! – едва я прошел переулок между полем и школой, как послышался строгий и знакомый голос. Далее расслышал щелчок предохранителя.

- Знаешь, в меня сегодня не в первой раз тычут стволом пистолета… - проговорил я сдержанно.

-