Девушка чуть кивнула.

- Они угрожали, - тяжело дышала она, еле сдерживая слезы. – Хотели только узнать про тебя…

- Спокойно, спокойно, - большим пальцем, водя плавно по кругу, я нежно гладил ее ладонь. В детстве я всегда успокаивал ее так, если вдруг ее кто-то обидел. – Мы что-нибудь придумаем. Но сейчас успокойся. Не нужно выдавать себя.

- Да, поняла. Как скажешь, Маркуся… - девушка хлюпнула носом.

- Нужно убежать отсюда, и чтобы они нас не заметили.

- А что потом?

- Я думаю, что... – я на мгновение замешкался. Стоит ли ей вообще делать это, но я решился! – Ты поедешь ко мне. Нас там не найдут. Я скрываюсь там уже больше недели.

Барбара улыбнулась. В ее милых глазах возник проблеск надежды. Она доверилась мне всем своим сердцем.

- Скажи Бар, тут есть запасной выход… Хотя нет, в туалетах есть окна? Знакомая тема для меня.

- Не смотрела, не знаю. Мне страшно.

- Бояться - это нормально, Бар! – с улыбкой кивнул я. – Выживут только самые осторожные.

- Как хорошо сказано! Ну и что ты хотел предложить с окнами?..

Приятно было осознавать, что девушке хоть и было страшно, но она не поддалась панике. Я обдумывал свою идею, но тут судьба подкинула нам кое-что поинтереснее…

Несмотря на четкое осознание реальности, я по-прежнему ожидал любого развития событий. Падения метеора в наше здание или даже атаку зомби… Потому совершенно не удивился, когда какой-то мужчина с криками ввалился в ресторан. Судя по грязному рыжему пиджаку, растрепанным черным волосам и седой бороде, он был бродягой. Лицо испуганное и растерянное. В одной руке я заметил у него порванный мешок с купюрами, а в другой он держал маленький черный револьвер. Похоже, этот пластиковый мешок он нашел в помойке или в переулке. Деньги из дыры падали на пол, будто капала кровь из открытой глубокой раны.

Я уже с содроганием предчувствовал очередное сумасшедшее развитие событий. Не прошло и секунды, как в ресторан следом ворвались двое полицейских. Бродяга пробежал вперед и, оступившись, свалился на пол. Увидев полицейских, он направил на них оружие и выстрелил. Пуля попала в окно, а сотрудники правоохранительных органов мгновенно спрятались за ближайшими столами, перед этим опрокинув их, прямо как в голливудских боевиках.

Едва прогремел первый выстрел, как ресторан наполнился истеричными криками посетителей. Одни прятались под столы, другие вскакивали, скидывая посуду со столов, с явным желанием убежать. Барбара спряталась за столом и испуганно смотрела на меня. Я же, фактически привыкший к таким сценам, быстро оглядел помещение. Бандиты, которые следили за нами, явно всполошились в этом устроенном хаосе. Мой взгляд упал на проход на кухню ресторана, находившийся совсем рядом.

- Барбара, бежим! – я схватил ее за руку.

Подруга только коротко кивнула. Мы ринулись на кухню. Бандиты заметили это, но не сразу среагировали. Тем временем бродяга продолжал палить в полицейских, пока у него не закончились патроны. Что было дальше, я уже не видел.

Все работники на кухне прятались за мебелью, стойками и не обращали на нас никакого внимания. Мое сердце билось сильнее, я тяжело дышал, но держал себя в руках. Барбара растерянно смотрела по сторонам, пару раз чуть не споткнувшись о разбросанную на полу посуду.

Заветная дверь в переулок была рядом. Выбегаем, а дальше следуем на людную улицу и попробуем поймать такси или что-то еще сделаем… Кто же мог знать, что всем моим планам было суждено рухнуть, как амбициям чуть ли не всех империй в истории. Мы выбежали из ресторана и оказались в сумраке переулка. Прохладный воздух успокаивал взволнованное сознание.

И тут дверь ресторана за нами резко закрылась. Я и Барбара оказались в полной темноте.

- Не двигаться! – послышался грозный голос.

Луч света ударил в глаза. Я зажмурился, но через несколько секунд открыл глаза. С накатывающим ужасом разглядел и мою подругу рядом, и нашу новую компанию.

Барбару держали несколько человек. Она страшно дрожала, молчала и еле сдерживала слезы. Передо мной стоял мужчина в деловом костюме. Высокий, крепкий, внушительный, прям как тот качок Крас. Лицо со шрамами, небольшая борода и кудрявые волосы. Он направил мне прямо в лоб дуло пистолета. Я сразу вспомнил его. Это именно его я приложил в переулке крышкой мусорного бачка, когда сбежал из бара «Склеп портретов». Вообще удивительно, как мне удалось одолеть такого громилу.

- Думал твой трюк сработает снова, Марк? Да, я знаю, что это ты тогда в переулке у клуба был, – кинул он мне, мерзко улыбаясь. – Так, народ… - проговорил псевдополицейский в портативную гарнитуру на ухе. – Мы его взяли, отбой!

- Фрэнк, там в ресторане копы! – подбежали с улицы еще двое бандитов. – Нужно сматываться.

- Да без проблем. Машина ждет нас за углом.

Вся наша компания в спешке последовала по переулку. В конце его из-за угла выехала синяя легковушка. Барбару и меня впихнули на заднее сиденье, а псевдополицейский сел спереди. Еще назад к нам назад подсел еще один бандит с пистолетом в руке.

- Двинули! Давайте сразу к Марату! – распорядился Фрэнк, махнув рукой.

Наша легковушка рванула с места. Барбара, казалось, растеряла все чувства, и была похожа на куклу. Она явно была в шоке. Я же, осмотрев салон, решился уверенным тоном нарушить тишину:

- И куда вы нас везете?..

- Рот заткнул! – рявкнул на меня Фрэнк. Мне даже показалось, что мужчина повернется и влепит мне оплеуху. – Здесь только я говорю, ясно?!

Ответа от меня он, похоже, не ожидал, так что я и не удостоил его ответной репликой. Не знаю, сколько мы так ехали, время я засечь не пытался. Больше размышлял о случившемся. На это раз бандиты оказались намного предусмотрительнее. Я всерьез думал открыть окно и закричать, позвать на помощь случайных прохожих или полицейских. Но эту нелепую мысль я сразу отбросил. Похоже, этот Фрэнк был одним из кротов, про которых не раз говорили Джон с комиссаром, и сам Марат.

Скоро мы отъехали от центра города. И тут я услышал раздражающий треск, что стал доноситься с передней части машины. Из-под капота. В салоне отчетливо почувствовался запах горелого масла. Они что, собирались сжечь