Ну все, это был край.

— Ещё раз назовешь меня «мусью», щенок, а моих дам — «бабами», — процедил я протягивая руку и подталкивая его к себе за зацепленную между пальцев пуговицу. — И в следующий раз общаться мы будем уже через барьер. Оружие на твой выбор.

Пуговица с треском оторвалась оставшись у меня в руке, освобожденный Замойский резво отскочил от меня.

— Ну, если ты этого хочешь, — растерянно прошипел он. — Я тебе дуэль устрою.

Я усмехнулся ему прямо в бледное личико:

— Давай, не тяни, жду от тебя письменный вызов.

Бросил ему пуговицу под ноги и, развернувшись, зашагал к дому.

Вот же скотина, вывел меня-таки из себя!

Неудачно все повернулось. Но я долго держался. Хотя стрелять мне в спину не начали — и то ладно.

Замойский завалился в машину со своими приспешниками, и они поспешно укатили. Дуэльный картель, очевидно, составлять.

Около дома всадник в княжеских гербах, наблюдавший издали нашу ссору, приложил два пальца к шляпе:

— Я гонец его светлости князя Югопольского. Господин Де Онисов, полагаю?

— К вашим услугам.

— До его светлости дошли вести о вашем славном подвиге, и он желает принять вас при своем дворе со всей возможной поспешностью.

— Вот как? Аудиенция? — произнес я задумчиво. — А я ведь к ней совершенно не готов.

Гонец легкомысленно взмахнул рукой, мол пустое, мелочь, вас примут таким каков вы есть.

— И да! — спохватился княжий гонец — Захватите с собой чучело зверя, князь желает обозреть его лично.

Глава 26

Княжий волкодав

Югопольск встречал нас как героев. Своих давно обожаемых долгожданных героев…

Утром взяли с собой пяток мужиков из отделения Рустама, натянули брезент на установленное в кузове чучело и поехали в Югопольск, людей посмотреть, себя показать. А тупай увязался с нами без спросу, как всегда предпочел быть выше мелких условностей.

На хозяйстве во Фламберге мы оставили Степана, любезно давшего свое согласие, и тетку Марго, которую никто не спросил, а она ничего не сказала. Рада, наверное, оказаться в родных стенах через столько лет.

Вести в маленьком княжестве разлетаются быстро, даже при отсутствующей ещё пока глобальной сети. Видимо, и редких проводных телефонов для этого хватило.

Нашу машину с чучелом узнавали на улицах! Нет, не то, чтобы толпы и почётный эскорт на мотоциклах.

Но на окраине пареньки вдоль дороги махали мне газетами с моим мутным, напоминающим работу фоторобота, портретом на фоне поверженного чудовища, вырезанным из нашего группового фото и увеличенным на пол листа. В кварталах ближе к центру — мне уже совали эти газеты с просьбой дать автограф, мне совали цветы! Цветы-то зачем? Я их есть не стану, и в вазу ставить тоже, вазы во Фламберге нет.

Да и вообще — не особо я люблю славу. Слава — это не самоцель, это иногда инструмент в достижении каких-то совсем других целей. Но не всегда. Сейчас мне слава, скорее, может помешать.

Или, всё же, нет?

В общем, сгрузил все букеты зардевшейся Ангелине.

Первым делом в Югопольске заехали на квартиру, скинули дорожное, переоделись в приемное: Ангелина в платье придворного кроя, а я в свой парадный красный замшевый пиджак в золотых галунах, я в нем на выпускном был. Надел поверх охотничьего костюма. Я брутальный охотник или где? Тупай забрался мне на плечо угнездившись на вышитом эполете, да так и ехал всю дорогу.

Мы уселись обратно в машину от которой Рустам отгонял зевак и двинули к княжеской резиденции над городом. Пришла пора взглянуть на это выдающееся сооружение поближе.

Через внешние ворота резиденции нас пропустила охрана, внутри нас встретил уже знакомый нам гонец, и передал с рук на руки княжескому церемониймейстеру. Пригнали дюжину ливрейных лакеев, и они со всем возможным почтением сгрузили Живодера из кузова на низкую тележку, на которой и увезли его в обсервационный зал личной княжеской Кунсткамеры, куда следом за главным дивом дня, провели и нас.

Я признаться малость напрягался относительно тупая на моем плече и был готов в любой момент отослать с ним Рустама, если у охраны или секретарей возникнут по его поводу вопросы, но животину натурально никто в упор не замечал, словно он был надлежащим аксессуаром моего костюма, неудержимым знаком статуса отважного охотника на чудовищ, вроде как леопардова шкура на плече.

В огромном беломраморном зале княжеской Кунсткамеры с видом из огромных окон прямо на Парфенон, рядом с накрытым брезентом чучелом мы скучали недолго. Князь заставил ждать себя не более получаса. Считай, практически мгновенно к нам выскочил, я даже не успел толком рассмотреть чучела иных эндемичных тварей, расставленных по залу.

Князь, похоже, тот ещё ценитель представителей вымирающей мегафауны континента, и к хищникам особенно неровно дышит, хотя сам ни разу на них не охотник. Так, максимум по уткам пострелять, я наводил справки…

Князь теперь куда больше походил на свой парадный портрет, что я заметил в приемной дворца, чем тогда, издалека, в порту. Чисто выбритый надменный лик. Черный протокольный наряд расшит золотом, пальцы в перстнях, золотой монокль на цепочке, туфли на высоких каблуках, хочет казаться выше? Волосы точно красит.

— Покажите! — закричал князь еще издали, семеня к нам частой пробежкой. — Покажите мне его!

Рустам по моему сигналу сбросил брезент с чучела, и князь схватился за сердце, да так внезапно, что я всерьез поверил, что он вот сейчас тут и помрет от захлестнувших его чувств.

— Так вот ты какой, — прошептал князь, отступая назад, чтобы лучше обозреть сраженное чудовище. — Югопольский лев.

Мы с Ангелиной, присевшей у входа в зал, переглянулись. Ладно, дернул я плечом с закачавшимся тупаем, пусть будет лев. Пусть будет Югопольский. Мне всё равно, а князю приятно. Не зря значит, роста чучелу добавляли.

— Потрясающе, — проговорил князь задрав голову, озирая выпотрошенное и высушенное чудовище. — Невероятно и впечатляющее. Вы, де Онисов, меня весьма и весьма порадовали.

— К вашим услугам, Ваше Сиятельство, — я коротко поклонился.

— А вы хват, — довольный князь погрозил мне пальцем. — Не успели с корабля сойти, обжиться, а уже сразу в схватку, в погоню! Соседи на вас жалуются.

Ну начинается…

— Моя цель состояла в спасении ваших подданных, Ваше Сиятельство, — поклонился