— Да, — прямо сказал я, отбросив всякую скромность. — Мне нужно вспомнить нечто давно забытое, причём в мельчайших подробностях. И сравнить с более свежим воспоминанием. Картинку с картинкой. Такое возможно?

О да, я её удивил. Она-то думала что опять надо будет меня своей силой успокаивать, а тут такой нестандартный заказ.

— Возможно, — с удивлением ответила желтоглазая красотка. — Две иллюзии я смогу удержать без проблем. Сначала представь то, что хорошо помнишь.

Я закрыл глаза и представил облик Катрин сразу после перехода в режим «Хак». О, а вот и тёплое спокойствие от Кристалл. Очень вовремя. Мда, долго мне ещё в себя приходить, очень долго. Кстати да. Её силу я всегда воспринимаю тёплой, а вот свой экстрим-режим всегда ощущал как прохладным. Таким, стальным, незыблемым. Ан нет, нифига он не стальной. Раз слетает каждый раз, как я вспоминаю безэмоциональное лицо Катрин.

— Готово, — слегка рассеянно сказала Кристалл. — Сейчас я перейду к тебе за спину и положу пальцы на виски. Так лучше контакт и твои старые воспоминания будут чётче и ярче.

Словно Сола в режиме транса. Так странно сравнивать себя с каким-то узлом связи, в файлах которого копается хакер. Но, учитывая то, что Тень взломал мой ИДИ-чип и именно так пленил — ничуть не обидно. Это просто констатация факта. Лор, который не изменить.

— Теперь вспоминай тот образ, который стёрся из памяти, — сказала Кристалл.

И я тут же вспомнил тот день, когда мать выставила меня за порог. Почему именно его? Да, видимо, состояние было похожее, поэтому это и вспомнилось. Я уже в коридоре, она — в комнате, удерживает Митьку рукой. Лицо — что восковая маска, ни тени эмоции. И уже сейчас я могу с облегчением выдохнуть. Катрин не была её точной копией. Очень похожей — да, но не точной. И это безмерно радовало меня.

— Тебе стало легче, — констатировала факт Кристалл, всё также пребывая в полутрансе. — Я рада. Иллюзия второго воспоминания нужна?

— Нет, благодарю, — расслабляясь потихоньку, сказал я. — Первую тоже можно убрать. Прости, что заставил лишний раз напрячь дар.

— Нам это только на пользу. Чем чаще пользуемся — тем он сильнее.

— Понятно, — сказал я, задумываясь о своём.

Что же, по итогам моего глупого, но необходимого эксперимента, я выяснил несколько важных для меня вещей. Первое. Режим «Хак» у Катрин не задет вмешательством Тени. В нём она по-прежнему называет меня Алом. И также абсолютно безразлична ко всему. То есть Тень переписал не воспоминания Катрин, а блок эмоций. Значит, его, возможно, придётся просто заменить. Нет, не только эмоции. Он и желания, и вкусы ей поменял. Это уже хуже. Ай, что я, дилетант, в этом понимаю? Ничего.

А вот то, что я смог к ней не просто прикоснуться, но и настоять на своём — меня радует безмерно. Это была моя маленькая и очень важная победа над собой нынешним. Большой шаг вперёд, к новому себе. Прежним мне не стать, но и таким, каким Тень хотел бы меня видеть я уже не буду. Никогда. Лучше умру. Кстати да, блоки-убийцы. Надо о них позаботиться.

И надо начинать всерьёз тренироваться. Ар, теперь ещё и Спец. Три месяца потерял. Не представляю, какого уровня достиг за это время в Рокшенаре Тим и компания. Нет, даже знать не хочу. Ещё больше расстроюсь. Да и не должны меня теперь волновать уровни и степени навыков. Мне надо научиться в одиночку справляться с паладином-орденцем как минимум. А то и с несколькими, если это вообще возможно. Ганджу. И его программы тренировок. И квест от Ара, с поиском учителя и тренировочной площадки. Завтра. Всё будет завтра. На сегодня и так хватит потрясений. Хватит, я сказал!

* * *

Виталий Соколов покидал Зал прощания рода Бэнкэй в Пятом секторе с тяжёлым сердцем. Бэнкэй Дэйчи был чуть ли не самым старым из них, магистров ордена Табула раса. И однозначно самым опытным. В отличие от остальных секторов, здесь до сих пор считалось большой честью служить ордену. А уж посвящение в рыцари праздновалось на уровне целого рода. Так что убийство магистра ордена здесь считалось трагедией целого сектора. И то, что вместе с ним погибла пятёрка паладинов — лишь показывало высший класс того невидимки, на счету которого уже были трое магистров. А также семеро паладинов и два десятка рыцарей. Кстати, простых охранников этот невидимка усыплял убойной дозой препарата из парализатора.

— Вит! — окликнул его Томас Тэйлор, магистр Седьмого сектора.

И сразу же направился к нему, наплевав на все условности ритуала Прощания, заведенного в Пятом секторе. Том оставался верен себе. Главное — суть, а не количество и глубина поклонов. И такое отношение к ритуалам и договорам во всём секторе. Поэтому и прослыли все его жители грубиянами и аморальными, расчётливыми типами. Но это было не так.

— Надо с ним что-то делать, Вит, — с ходу, прямо, без всяких подводок. — Трое из двенадцати, четвёртая часть из нас.

— Надо, — кивнул Вит, продолжая неторопливо двигаться к банкетному залу, как и было заведено ритуалом прощания. — Но вчера на собрании большинство проголосовало за другое.

— Большинство считает, что старая гвардия должна уйти. И радуется тому, что этот невидимка столь успешен. Они считают, что в безопасности в своих бункерах. Но их бункеры по сравнению с охраной Дэйчи — дома из соломы! Невидимка проникнет туда запросто!

— Я слышал твою речь вчера, Том. И я проголосовал «за» облаву. Мы с тобой оказались в меньшинстве, — сказал Вит слегка устало.

— Они просто радуются тому, что я следующий! Первый, третий, теперь пятый. Логично предположить, что я буду следующим. На нас охотятся, как на дичь! — рыкнул Томас, схватив Вита за руку.

Совсем в разнос пошёл Том. Ну да, давление нешуточное. После тех слухов, которые бродили пару месяцев назад по поводу выхода из подчинения всех СЧС-овцев, неудивительно. Многие вообще решили, что это не один убийца, а независимые группы спецов, которых привлекли местные вояки. Но Тома привести в чувство надо, иначе он начнёт совершать глупости.

Именно поэтому Соколов остановился, тяжело вздохнул, а потом подошёл вплотную к старому другу и тихонько, так, чтобы услышал лишь он, сказал:

— Потому