Ну да, я приблизительно так я это себе и представлял.

— Твой самый плохой прогноз, — спросил я через минуту молчания.

— Самый плохой — придётся разрушить кристалл. Не такой плохой, но возможный — она может полностью забыть тебя. Быть может, мы не сможем удалить её воспоминания о том, как она обращалась с тобой в плену. Вариантов много.

Я тяжело вздохнул. Ладно. Теперь следующий вопрос.

— Когда я буду вам нужен для открытия Центра реабилитации?

— Приблизительно через месяц. Мы выпустим новостной ролик, на общем для всех секторов канале. После этого будем ждать.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда и кристалл Катрин вам оставлю.

— Конечно, раньше всё равно не сможем ей заняться. Не на чём будет. До встречи, Ал.

— До встречи, Фокси, — эхом ответил я, погружаясь в свои мысли.

Глава 17

Погружение

Кристалл пришла ко мне после того, как в моей голове тысячи противоречивых мыслей победили друг друга и оставили вместо себя звенящую пустоту. Пустота в голове — это хорошо. А вот гадкий осадок на сердце — плохо. Видимо, поэтому и заявилась ко мне желтоглазая креолка на ночь глядя. Сенс, которая старается помочь мне вылезти из пропасти, в которую я свалился. Не без помощи других, конечно, но спихнуть ответственность только на других нельзя. Моей вины в моём нынешнем состоянии тоже предостаточно.

— Сразу хочу извиниться за нетактичный вопрос, — начало разговора меня сразу удивило. Продолжение же вообще ввело в ступор: — Зачем тебе восстанавливать свою помощницу? Если у тебя есть её копия, не логично ли будет использовать тот кристалл, а не пытаться исправить изувеченное? Я бы поняла, если бы не было копии, но она есть. Зачем?

Хороший вопрос. И ответа на него у меня пока нет. Значит, придётся искать его по ходу. Потому что я чувствую, что просто уничтожить Катрин-госпожу неправильно. Но вот почему?

— Я бы мог тебе ответить банальщину в стиле: «Если они помогут ей, то и мне смогут». Но я понимаю, что это не так. Ты права, рациональнее было бы взять запасной кристалл и не выделываться. Это разумно. Но… Я не смогу так. Как пояснить…

Я вновь задумался, уставившись в потолок, на который Лайт спроецировал голограмму яслей Рокшенара. Бело-зелёное веретено на зеркальной подставке. Кажется, я нашёл место, по которому буду скучать. Даже больше, чем по Гнезду. Надо же.

— Та Катрин будет знать о произошедшем между нами во время плена только по логам. И это станет для неё ударом. Я бы этого не хотел. К тому же, я сам не смогу относиться к ней по-прежнему. Заставить её сменить полностью образ, чтобы меня не клинило при одном взгляде на неё? И стереть полностью логи с происходившим в капсуле? Вариант. Но… я чувствую, что это неправильно. Не для неё, для меня. Я буду знать, что не решил проблему, а сбежал от неё. Сделал вид, что ничего не было. А так нельзя.

Да, именно из-за этого и возникало чувство неправильности. Я понял. Наконец-то. И теперь готов к следующему шагу. Поднявшись с кровати и открыв рюкзак, я спросил у своей гостьи:

— Кристалл, можно кое о чём попросить через тебя Агата?

— Я не думаю, что это хорошая идея, Ал, — даже не выслушав, что именно я хочу попросить его сделать, сказала она. — Твои воспоминания о плене ещё слишком яркие. Это может быть опасно для тебя. Отложи встречу с ней на пару декад. Сегодня тебе и так досталось сверх меры.

Я горько рассмеялся. Вот что значит сенс. По обрывкам эмоций поняла моё желание и даже успела решить, надо ли оно мне. О, а вот и нужный футляр. Только открывать я его не буду. Пока. Вот придёт Агат с нужными устройствами — тогда и открою. Не хочу видеть тёмный багрянец внутри её кристалла. А то струшу и последую совету Кристалл, отложу на пару декад. Чтобы потом вообще забыть и, так и не увидев, передать на коррекцию. В очередной раз сбегу от проблемы.

Кстати да, насчёт побега. Отрубить нафиг Старый Шенар от Интерсети. Заразы виртуальные, за моей спиной мои решения они под сомнения ставить будут, информации им, видите ли, не хватает. Это их счастье, что Петя и компания в рейде. А то бы уже засекли изменения в карте сети и выслали бы сюда группу быстрого реагирования. Оно нам надо? Глупые они, хоть и тысячелетия прожили.

— Кристалл, чем раньше я это сделаю — тем быстрее успокоюсь. Ты же знаешь, как надо бороться со страхами. Зови Агата с приблудами для виртуальной реальности. Свой узел связи я уже изолировал от общей сети, верхний — уже отрубил. И это… Пойми правильно. Но мне нужно будет остаться одному. Хорошо?

— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответила Кристалл. — Я буду в комнате напротив.

Я лишь кивнул, собравшись с мыслями и всё же открыв футляр.

* * *

Да, это была абсолютно та же комната для переговоров, как и в квесте с Роном Крастом. И вид из окна я также, как и тогда, сменил на более успокаивающий меня. Теперь можно и вызвать для разговора Катрин.

Или всё же не стоит? Может, просто отправить её кристалл в Гнездо и забыть обо всём? Один кристалл, даже без браслета, чтобы не смогла им навредить? Твою душу, я элементарно трушу! Боюсь встретиться с ней лицом к лицу после всего произошедшего. Так нельзя. У меня и так слишком много тараканов в голове. Я просто не выдержу ещё парочку новых фобий. Поэтому, Лёха, засунул свои страхи куда подальше и вызвал на разговор Катрин! Ты виноват в том, что она стала такой, тебе и исправлять это.

Тяжело вздохнув, я поставил нужную галочку в интерфейсе управления виртреальности. И остолбенел, увидев госпожу в обычном строгом деловом костюме. Нет, Лёха, не госпожу! Катрин! Твою персональную помощницу, а не безжалостную тюремщицу!

— Что за… — нахмурилась она, увидев непривычный антураж. — Какого…

— Привет, Катрин, — через силу заставил я поприветствовать её. — Нас освободили.

— Понятно, — поджав губы, сказала она и опустила глаза. — Жаль.

— Почему? — ляпнул я первый из пришедших в голову вопросов.

— Потому, — с