Я сразу же принялся прокачивать новое полезное умение, периодически переходя с обычного бега на прыжки и бесчисленные сальто по лесной дороге. И ещё до того, как впереди показался частокол острога, успел прокачать Акробатику до третьего уровня! Планировал заниматься прокачкой и дальше, и даже думал вообще не заходить в острог Дом Лесоруба, а сразу же направиться по дороге на север к старой паромной переправе, до которой осталось всего километров шесть, если судить по карте. Но увидел то, что заставило меня резко сменить планы и Быстрым Перемещением укрыться в придорожных кустах. Острог горел! Из-за деревянного частокола поднимался густой дым, и периодически показывались языки жаркого пламени. Пылала и крытая соломой крыша центрального здания. Также я заприметил густо истыканное стрелами тело стражника-хаджита, вниз головой повисшее на угловой дозорной вышке. А ещё через несколько секунд порыв ветра донёс до меня звон оружия и крики сражающихся. Там продолжался яростный бой!

Первая мысль у меня возникла про «Розовых Лисят». Мои друзья вполне могли оказаться одними из участников идущего сражения, если не нашли ничего интересного в речном посёлке енотов и решили вернуться к расположенному поблизости острогу. Впрочем, меток союзников на карте я что-то не видел, да и в чате группы всего пару минут назад Алиса написала Башкиру, чтобы тот прекратил подглядывать за купающимися в реке девицами-кентаврами. Значит, мои друзья всё ещё находились у реки и в происходящем замешаны не были.

Впрочем, кто и кого атаковал в остроге Дом Лесоруба, сейчас было даже не главным. Главным было то, что там Пса ждало целое море настолько необходимого персонажу опыта и, вполне возможно, новые интересные задания! А значит, речная ведьма на какое-то время откладывалась. У Пса из Забытой Стаи появилось новое срочное дело!

Глава двадцатая

Недооцененный навык

С двуручным мечом в лапах я осторожно подошёл к ограде, прислушиваясь к звону мечей недалёкого боя, и в любой момент готовый к активным действиям. Массивные и прочные ворота острога оказались открыты настежь, рядом в лужах крови валялись тела двух застигнутых врасплох НПС-охранников. То, что они были атакованы внезапно и сопротивления оказать не успели, ясно было по оставшемуся в ножнах мечу мёртвого полуэльфа с перерезанным горлом и берестяному пакетику с рассыпавшимися по грязи лесными орешками в руке его напарницы — темноволосой девушки-человека с колотой раной в груди как раз напротив сердца. Ножны с клинком с пояса девушки нападающие сняли, видимо оружие было неплохим или представляло ценность для продажи.

Я прокрался пару десятков шагов вдоль стены и Двойным Прыжком, а затем Быстрым Перемещением с дополнительным кувырком взлетел на дозорную угловую вышку. Висящее тут на перилах ограды тело хаджита сразу с шестью глубоко вонзившимися в него стрелами привлекло моё внимание. Этот охранник также был уровня 70+, как и те двое у ворот, а с вышки отлично просматривалось расчищенное от леса широкое пространство перед воротами острога шагов на двести как минимум. Я постоял несколько секунд на обзорной площадке, прислушиваясь к звукам боя с противоположной стороны центрального здания и активно размышляя.

Уровни 70+ у всех убитых охранников острога, совсем не новички были в своём опасном ратном ремесле. Почему же тогда в таком неспокойном месте оказались настолько беспечны, что позволили нападавшим подойти вплотную к охраняемому ими поселению? Может, внешне преступники выглядели совершенно безобидно и не вызвали никаких подозрений охраны, пока не стало слишком поздно? Или причиной были скрытность и чары иллюзии? Вот этот вариант мне совсем не нравился — очень не хотелось получить внезапный удар в спину клинком от стелсера-невидимки.

Что же тогда получается? Одна группа из шести-семи притаившихся в придорожных кустах стрелков сняла дозорного с вышки слаженным залпом метров со ста пятидесяти. Одновременно с этим вторая группа атаковала пару охранников ворот, прикончив каждого с одного удара. Убить игрока семидесятого уровня с одного удара я, допустим, смогу, если сильно повезёт, и условия будут подходящими для критического урона. Выходит, тут как минимум семь-восемь примерно равных Псу по уровню или даже более серьёзных противников. Но скорее всего большее их количество, так как похоже была ещё и третья группа, находившаяся в момент атаки уже внутри за частоколом. Эта группа заблокировала двери и подпалила дальнее деревянное здание — наверное, жилой дом охраны. Боевые навыки нападавших впечатляли, как и их слаженность, а также количество. И очень важный вопрос, игроки это или НПС? К сожалению, большое центральное здание загораживало обзор, так что отсюда с угловой вышки я пока что не видел, с кем или чем столкнулся.

Впрочем, чего стоять и гадать, когда можно послать невидимую помощницу, а то и посмотреть своими собственными глазами? Для большей скорости я выбрал второй вариант. Быстрое Перемещение! Сальто в воздухе! Приземлился Пёс на покатой соломенной крыше большого центрального дома. Солома тут горела со стороны ворот, подожжённая сразу в нескольких местах огненными стрелами, но меня это не останавливало. Пригибаясь, я пробежал по крыше и, достигнув противоположной стороны здания, осторожно глянул вниз.

Ещё одно мёртвое тело, на этот раз небоевого НПС. Судя по перепачканной в муке одежде, повара или возможно мельника. Рядом с телом стоят двое стрелков-зверолюдей с луками в лапах, постоянно озираясь по сторонам и наблюдая за окнами и дверями всех соседних зданий, но прежде всего за двухэтажным домом, откуда и доносится постепенно затихающий шум битвы. Похоже, в том здании находилась корчма, которую ранее так рекламировали девушки-кобылицы, и обедавшие в момент атаки посетители оказывали налётчикам сопротивление. Что же касательно самих бандитов внизу — НПС, не живые игроки, метки «Преступник» у обоих, уровни семьдесят шестой и восьмидесятый. Серьёзные ребята. Причём это обычные рядовые бандиты, а у их командира наверняка уровень повыше.

Увидел я достаточно. Можно было преступников убить, внезапно спрыгнув на них с крыши. По крайней мере, одного уж точно я бы смог завалить мгновенно, пригвоздив к земле двуручным мечом. А там и второго, возможно, получилось бы устранить тихо и быстро. Вот только нападать я не стал. Вместо этого побежал обратно по крыше, спрыгнул на землю и… вошёл в отделение гильдии авантюристов, небольшой офис которого