Причем приехал он одновременно с целым караваном телег, на которых доставили стальные…каски. Нет, Балтийский завод и Ратник не забыли про мой заказ. Педантично все исполнили и прислали тестовую партию в пять тысяч штук. И куда это все складировать? Жиган нашел место в подвале дворца — туда и поместили. Но сначала проверил саркофаг пленочкой. Не фонит ли. Нет, все было экранировано на пять с плюсом. Работники Яковлева постарались не хуже балтийцев. Вот уж действительно: финтифлюшка для красоты висела, а сколько бед. А если бы размером как те зеркала, что во всю стену? Хотя в пятнадцатом веке такие вряд ли даже в теории возможны были. Разбираться, от чего там фонило, желания не возникло. Я в этом не специалист. Кстати, выяснилось, что статья Беккереля про радиацию уже вышла, в феврале еще. Про пагубное воздействие пока никто не задумался. Поищу физиков, которых проблема интересует, и отдам. А мне — чем дальше от этой дряни, тем спокойнее.

Разумеется, Агнесс запалила все эти железки, в ней взыграло женское любопытство. Я начал было объяснять про каски и понял, что попал впросак. На носу свадьба, невеста мечетесь как курица с отрубленной головой, пытаясь везде успеть и все порешать, а будущий муженек «играет в солдатиков». Именно такой образ возник в головке Агнесс — просто зуб даю. Уж очень специфическое выражение лица было у девушки, когда я закончил рассказывать про будущее войны, защиту головы солдат от осколков… Фройляйн Гамачек достала из кармашка записную книжку и в ответ обрушила на меня ворох проблем, которые требуют немедленного решения. А еще и денег. Может, не стоило договариваться об упрощенной процедуре перехода в православие? Затею с отцом Иоанном я, поразмыслив, отверг. У меня здесь чуть не через дорогу Сергиевский собор имеется, к чьему приходу и особняк относится. Сходил, встал, как говорится, на учет. Пообщался с настоятелем, тоже Иоанном, сделал взнос на храм. У них и тратить куда есть — содержат детский приют, школу, хор какой-то у них известный. Как после такого не пойти навстречу? Ведь я и для домовой церкви приходящего священника выпросил, не за бесплатно, конечно. Невесте и ездить никуда не пришлось, приходит отец Алексей, который у нас дома и проводит необременительные занятия.

Даже не удивительно, что очень скоро меня этот «круглое носи, квадратное катай» достало и я просто сбежал от всей кутерьмы в яхт-клуб. Тишина, шелест газет, неслышная поступь лакеев… Если бы наши аристократы еще не курили вонючие сигары, выделываясь друг перед другом марками и «послевкусием», то вообще бы было замечательно. Брали бы пример с меня: от моих экзерсисов только у буфетчика глаз дергается. Зато появилось очень много желающих попробовать новый коктейль. Так, смотришь, и марсалу свою забудут.

— Что читаете, Евгений Александрович? — рядом со мной в кресле у камина уселся Великий князь. Сергей Александрович, тоже в руках держал толстый журнал и мы показали одновременно другу другу печатные издания. Я сегодня выбрал для чтения «Московский телеграф», а Сергей Александрович «Русский вестник». Оно и понятно. Что еще может выбрать себе глава «русской партии»?

— Есть что-то интересное? — начал беседу князь.

— Да, вот извольте. Иеремия Бентам, философ и гуманист, завещал своё тело для использования в анатомическом театре. После его смерти друзья вместо извещения о похоронах получили приглашение на препарирование тела. Каждый гость мог привести с собой ещё двух человек. В результате препарирование Бентама стало главным событием сезона.

Хирург забальзамировал голову покойного по методу маори, который похож на приготовление говяжьего брискета. От тела остался только скелет, который одели в одежду Бентама, и усадили на стул. Голова была возвращена на место, а в руки вложена любимая трость.

Бальзамация головы привела к тому, что лицо ученого приобрело очень мрачный вид и потемнело. Была изготовлена восковая маска, к которой приделали волосы философа. Настоящую голову поместили в отдельный ящик и выставили в Университетском колледже Лондона, одним из основателей которого Бентам являлся. С тех пор его тело находится там.

— Не может быть!

Сергей Александрович взял у меня журнал, прочитал заметку.

— Куда катится Европа?! Перверты издеваются уже над самой смертью. Какой позор!

Тут мне пришлось прятать улыбку. Князь, конечно, был большим экспертом в первертах.

— Уверен, студенты уже начали устраивать шутки с этой головой. А вы что читаете, Сергей Александрович?

«Русский вестник» пел панегирик мудрой внешней политике царского правительства, которое фактически отжало у Китая территории, в связи с новой железной дорогой. И что-то на лице князя радости от такой «дипломатической победы» не было. Это выглядело странно.

— Можно завтра поздравлять Дурново? — поинтересовался я. — У нас как раз с утра совещание с ним.

Сергей Александрович оглянулся. Рядом никого не было, но князь все-таки понизил голос:

— Мои источники в Европе сообщают, что наше усиление в Маньчжурии очень обеспокоило кайзера. Активизировалось обсуждение аннексии Циндао.

— Китай слаб, — пожал плечами я. — Его и дальше будут рвать на части.

— Я боюсь, если Германия зайдет в Циндао, наши ястребы захотят Ляодунский полуостров в Корее. Порт-Артур весьма ценный приз. Да и залив Далянь тоже. Немцам можно, а нам нельзя?

— Так, так… — начал соображать я, потом забрал журнал у Сергея Александровича, быстро просмотрел статью. — Ляодунский полуостров по первоначальному мирному договору между Китаем и Японии должен был принадлежать последней?

— Именно так. Они, в том числе и за него воевали. Но англичане нажали на Токио и японцам пришлось от приза отказаться.

— Сергей Александрович! Если наши ястребы захотят и получат полуостров, это будет серьезное оскорбление для Японии. Такую потерю лица на островах могут и не простить.

Великий князь внимательно на меня посмотрел. Его немигающие глаза вгоняли в ступор любого, но не меня. Я спокойно ответил на взгляд, вернул журнал.

— Япония нам не соперник! — твердо произнес Сергей Александрович. — В прошлом году они испугались мобилизации всего одного нашего военного округа на Дальнем Востоке. А у нас их тринадцать!

— Я тоже читаю газеты. И тогда мы действовали в связке с союзниками по тройственному соглашению, у Японии гирей на ногах висела война с Китаем. А если этой гири не будет, а союзники станут нашими тайными врагами? Начнут снабжать микадо оружием, дадут ещё больше