На подходе к башне показались первые члены Смерча. Исключительно маги. Метеоритами они сбрили первые ряды низкоуровневых персонажей. Когда по ним открыли ответный огонь, они отошли в сторону крепости. Это означало, что Сторожевую башню они оборонять не собираются. После её взятия ангелы пошли на крепость.

На подходе к крепости Никита не верил своим глазам. Ворота крепости были открыты. Смерч просто отдавал всё, что у него было.

— Мажор, они знают о пари? Это, вероятно, причина их сдачи, — предположил Ник.

— Не думаю, что они знают. Переговоров, по крайней мере, не было.

Никита понял, что ошибся, когда они вошли в крепость. Их встретил шквал огня дальников спереди. А сверху на них прыгали ближники. Никита умер одним из последних спустя полминуты от одного из ассасинов. Гильдия Иглс позади страдала не меньше, судя по крикам.

«Ну что, голосуем. Их небольшой отряд перебил нас всех. Я голосую за прекращение попыток сражаться со Смерчем», — написал Никита в гильдийный чат.

И на этот раз его решение одобрило больше половины гильдии. Свою роль здесь сыграли сообщения нескольких игроков, потерявших свои вещи в этой авантюре.

«Один раз попробовали, и всё? Я потерял меч, на который полгода копил. Так нельзя! Идём ещё раз!»

«Я тоже хотел бы обменять одну из своих вещей на миллиард. Но это иллюзия. Миллиарда не будет», — ответила ему Юкки.

«Не будет сейчас. Продолжаем развиваться. Атакуем через месяц ещё раз после голосования», — написал Никита.

Всё-таки он решил, что в ситуации есть польза: на энтузиазме все развиваются бешеными темпами. И все продолжали развиваться. Даже те, кто был без буста города грома, выкладывались по полной. Особенно все любили групповой фарм в руинах проклятого города. И именно там Смерч перебил ангелов в первый раз.

«Ник, разберись. Осаду вели молча, ты сам на ней был. Никто никого не оскорблял. Почему они на мирной локации на нас напали?»

Никита написал Сэду, главе Смерча. Тот не отвечал час. Затем, соизволил ответить:

«Вы выбрали угнетающее время для осады. Наш офицер пропустил процедуры и массаж из-за вас».

Никита морщился как сухофрукт на солнце, перечитывая сообщение Сэда. Будто бы они должны у каждого члена гильдии спросить: «Будет ли вам удобно, если мы сейчас атакуем».

«Это же бред. Вы должны оставить нас в покое», — написал Ник.

«Заплатите отступные. 4к золота», — потребовал Сэд.

Никита сообщил о ситуации в гильдию. Реакция была непонятной. Платить никто не хотел, сражаться со Смерчем — тоже.

«Они живут за счёт таких как мы! Вынуждают платить ни за что! Давайте присоединимся к движению против деспотии Смерча», — написал Стик.

«И тогда нас будут убивать, пока мы не развалимся», — написал Ник.

«В жопу их. Давайте вар. Мест для развития, где можно заныкаться, полно. Они не смогут нас вообще везде найти», — написал Костя.

«Найдут. Это их цель — сломать нас. Скидываемся на отступные по двадцать золотых с игрока», — написал Ник.

Многие скинулись. Но кое-кто не захотел. Никита решил, что разберётся с ними позже, а пока выложил деньги из своего кармана. Из трехсот пятидесяти человек сдали только сто пятьдесят. Тысяча золотых — были деньги Никиты.

«Кому отступные скидывать?» — написал Ник Сэду.

«Приноси их с собой. На переговоры приходи через час. Телепорт тебе скинут», — пришёл ответ.

Никита заключил, что они просто издеваются. Наверняка они потребуют просить прощения на коленях или что-то в этом роде.

Ник ошибся. Он телепортировался в замок Смерча. Его пригласили за стол. На колени его встать не просили.

— Передай золото Алексу, — сказал Сэд.

Никита передал.

— Это всё? И зачем вы меня пригласили лично?

— Видишь ли. Тот офицер с процедурами пропустил одну, и его вообще вычеркнули из списка. Нехорошо. Там пять процедур оставалось. Четыре на пять и того. Двадцать тысяч ещё с тебя, — спокойно сказал Сэд.

— Верните то, что я вам только что отдал. Или оставьте нас в покое, — сказал Никита.

— Ну как же? Что у вас, денег нет? Почему платить не хочешь?

Никита молчал.

— Подумай. Даю тебе пятнадцать минут, — сказал Сэд.

— Идите вы…

— Куда идите? Ты подумай. Мы вас немного помучаем и отпустим. А если ты язык распускать будешь…

— Если я заплачу, какие вы дадите гарантии?

— Гарантии? Никаких. А какие тебе нужны гарантии?

— Офицер с процедурами слишком много проблем приносит. Кикните его из гильдии, — попросил Ник.

Сэд на секунду задумался, затем медленно оскалился.

— Вот ты ублюдок, а. Поугарать решил? — сказал он.

— Я на полном серьёзе.

— Ну да, конечно. Ну, поговорим серьёзно. Мы бы вас не отпустили, сколько бы вы не заплатили.

— Почему?

— Накопали мы о вас кое-что любопытное. Шантажируете вы людей. Убиваете.

У Никиты всё похолодело внутри.

— Если и так, на то есть причины.

— А если человек невиновен ни в чём? Как Женя, ни в чём невиновный, в капсуле умер?

— Умер? А мы-то тут причём? — спросил Никита, вспоминая одного Евгения с ником Флипп.

— Не знаю. Перенервничал, наверное. А виноваты вы, — заключил Сэд.

— Почему же ты решил раскрыть карты?

— Ну как, ты ведь не глава больше. Денег не заплатишь. И Крауз, новый глава, написал, что нам хана, платить не хочет.

Сразу после этих слов мир поблёк. Персонаж Никиты погиб. Ожидая возрождения, Никита читал гильдийный чат:

«Голосование по смене главы гильдии завершено. 70 % членов гильдии выбрали своим новым главой персонажа Крауз. Полномочия переданы персонажу Крауз».

В тот момент Никита ощутил беспомощность, потерянность и злость. Он, как и всегда, попытался встать на место Кости и понял, что ошибся в своём выборе. Да, большинство голосовало за мир со Смерчем, но пути к миру не было. Ник был ослеплён желанием покончить со всем, уйти от проблем. Это было абсолютно инфантильное решение, которое не принял ни Костя, ни гильдия. И вот, в каком-то смысле Никита ушёл от проблем, он больше не был главой и чувствовал чудовищную утрату самого важного, что у него было.

«Что ты собираешься делать?» — написал он Косте.

«Мы должны взять их крепость. Ты этого не понимаешь, и я обязан был взять полномочия главы», — ответил тот.

У алтаря возрождения Никита провёл около получаса. Он не знал, что ему делать дальше. Он вышел из игры и принял контрастный душ. Затем вернулся в игру и отправился в кабак, где пил без остановки несколько часов.

— Ты пьёшь один весь вечер. Если ты не знал, больше чем лёгкого опьянения в