когда они были уже далеко, из-за поворотов позади слышались шаги, казалось, статуи вот-вот настигнут отряд.

Дальше по пути встречалось всё больше кристаллических месторождений. На них отблёскивали какие-то символы. Они разрастались в гуманоидные очертания. И вот-вот они готовились ожить.

Ещё спустя значительную часть пути отряд вышел к новой довольно странной фигуре. Кристаллы вились всюду словно щупальца. В двух местах они завивались на земле спиралью, а в одном месте щупальца словно были обрублены.

— Пришли. Вставайте на спирали. И помните, вы не должны двигаться, — сказал Вегр.

Никита с Костей встали по местам. Вегр же встал на место обрубков линий кристаллов. Внезапно в глубине хода появились тени.

— Призраки безобидны. Если они вас пугают, просто закройте глаза, — сказал Вегр.

Призраки приближались медленно, они обступали кругом всех троих, готовились к атаке. Жутко было, но все стояли на своих местах. Затем послышался шёпот и шум откуда-то из-под земли. Шум нарастал и началось едва заметное землетрясение.

Одна тень медленно приблизилась к Никите, занесла меч над головой и ударила. В момент удара у Никиты всё поплыло перед глазами. У него будто повысилось давление довольно ощутимо. Несмотря на эти ощущения меч прошёл сквозь Никиту. Шкала здоровья едва заметно мигнула, отнялась какая-то доля процента от всей шкалы. Вслед за первой тенью стали подходить другие. Тогда у Никиты промелькнула мысль, что если тени атакуют всем скопом, то они окажутся не такими уж и безобидными. После нескольких атак тени превратились в сплошной фон. Атакующих было всё больше и больше. Никита перестал понимать, что вокруг происходит.

Внезапно всё прекратилось. Тени ушли. Землетрясение стихло. Давление выровнялось. И Никита увидел лежащее на полу тело Вегра и стоящего над ним Костю с обнажённым мечом.

— Ты убил его? Зачем? Он же сказал… — начал было Никита.

— Тебя режут живьём, а ты ничего не собирался делать? — переспросил Костя. — Взгляни на уровень.

Никита взглянул в интерфейс и обомлел. У него был пятидесятый уровень.

— Это же как? Вот срань… Перекачка опыта, — понял Ник.

— Именно, — сказал Костя. — Вегр забрал у нас в общем под пятьдесят уровней! Вот и ответ на вопрос, как нубы держат крепость, и почему они нубы. Очевидно, Васкулит платит казюнупам за их опыт и обеспечивает им защиту крепости время от времени.

— Чёрт! Васкулитцы не так давно разносят всех на арене. Вот откуда у них такая аномальная сила! — воскликнул Ник.

Внезапно послышались шаги. Из хода, откуда братья пришли, показались первые статуи.

— А вот и статуи. Мы их под сотню по пути напаровозили. Хрен теперь выберемся, — сказал Костя.

Их и правда оказалось очень много.

— Надеюсь, Вегр соврал и про их неуязвимость, — сказал Никита и ударил одну из них мечом.

Меч со звоном отскочил. На статуе не было и царапины. Костя позади достал камень телепортации.

— Телепорты тут не работают. Точно нам хана.

— Да, моя вина, — сказал Никита. — Прости. Кость, я правда тебе благодарен, что ты не отвернулся от меня после нашей ссоры с отцом.

— Ага. Что бы ты без меня делал? — усмехнулся Костя и занёс на статую свой меч.

Внезапно под ударом статуя рассыпалась.

— Вот это поворот! Охренеть, — сказал Костя.

— Твой меч их берёт. Эффект от огня? Или уникальный меч такой? — удивился Ник.

— Меч крутой, да. Но я удивился не этому, а тому, что я получил пару уровней за одну статую. Вероятно, при перекачке опыта эти кристаллы забирают себе какую-то часть. Мы в шоколаде, братец. Поделимся опытом с гильдией? Или всё себе?

— Я тоже получил уровень, — сказал Никита. — Чёрт! Ну, чтобы выбраться, придётся их немало перебить. Но, думаю, можно и поделиться с гильдией такой халявой.

— Да уж. Это такая халява, что поделиться даже не жалко, — усмехнулся Костя. — Главное, что Васкулитцы остались в дураках. Ублюдки вообще не понимают, что это место надо было караулить сутками.

По пути назад они нашли ещё одно небольшое ответвление пещеры, где нашли труп Куха, прикованного цепью.

И к тому моменту, как они выбрались, Костя получил сто восьмидесятый уровень, а Никита сто пятидесятый. Следующие сутки Костя водил гильдию по пещере. Как оказалось, любые кристаллы хранили опыт, не только статуи. Костя взял двести шестидесятый уровень, а средний уровень у ангелов стал сто второй.

Глава 22. Сумасшедшее предложение

Никита продолжал фармить понемногу в окрестностях крепости, но выбить по-прежнему ничего не удавалось. Удалось только снова стать свидетелем, как одна непись сошла с ума. Это была нищая, слоняющаяся под стенами.

— Он забрал у меня моего мальчика. Пожалуйста, верните мне моего мальчика, — говорила она.

— Кто забрал? Куда? — спросил Никита.

Нищая не ответила, залилась слезами. Стоило бы убить её, чтобы она возродилась в уже адекватном состоянии, но Никита не стал этого делать. Он задумался о том, почему именно он становится свидетелем чего-то странного. И голос нищей пробудил в нём какие-то новые чувства, которые он никогда не испытывал. Словно бы это была его давно ушедшая из жизни мать, которую он едва ли помнил. Тогда Никита попросил согильдийцев оставлять в живых всех сошедших с ума неписей и сообщать о них ему. Удивительно, но Никите сообщили о сошедшем с ума стражнике в тот же день.

— Сын мой, ты должен знать правду. Он ударил меня ножом в сердце. Он чудовище, — говорил стражник.

— И кто же ты?

— Костя, это же я, твоя мама.

— Я Никита. Второй сын, — сказал он.

— Боже мой, мальчик мой, — стражник залился слезами.

После встречи с ним Никита постоянно думал о матери. Думал о том, что отец соврал про автокатастрофу, что он убил её.

Альянс казюнуперов собрал свои силы спустя несколько дней. Вместе с Васкулитами их было невероятно много. На один выстрел или одно заклинание дальников ангелов приходилось десять ответных выстрелов или заклинаний. А после выноса ворот в ближнем бою можно было сражаться только узких пространствах, да и там противники сметали всех на пути. Удержать крепость от атаки такой армии было просто нереально. Однако потеря крепости больше не огорчала, ведь кое-кто из гильдии подобрал некий обычный непримечательный предмет. Это был стальной шлем, выпавший из одной из теней гоблинов. Никита попросил отдать шлем ему и радовался невероятно. И с чего он взял, что предмет со скрытыми свойствами не мог выпасть из стражей местности? Однако пока было неизвестно, есть ли скрытые свойства у шлема.

Никита сразу же обозначил для гильдии новую атаку на крепость спустя двое суток. Но всё сорвалось. От того, что написал