лишь когда не вышло, стали разговаривать. Нехотя, без надежды договориться, только для того, чтобы получить время на обдумывание и дальнейшие действия. Думаю, скоро ждать мне гостей от гильдейцев. Убийц от верхушки и переговорщиков от простых вольных охотников. Что ж, пусть приходят. Где меня найти я озвучил.

Жалко только, что теперь с Фроди придется воевать. Симпатичен мне старый Ворон. Да и рассчитывал я на него в своих планах с его опытом и связями. Хотя, тут тоже надо поглядеть. Что-то не заметил я, чтобы Кнуд сильно рвался на помощь старому соратнику. Сидит себе спокойно в своей таверне, тарелочки тряпочкой протирает, горячий глинтвейн прихлебывая, в то время, как побратим бегает по заснеженным лесам, прячась от эллинов. А может уже и не бегает, может давно договорился с новой властью и живет себе припеваючи ­– кто знает, что сейчас происходит в отрезанных от княжества Кочках? Допускаю, что Ингвар с Юрием Мстиславовичем Лобановым и знают, в силу своего положения, но что-то со мной этой информацией делиться не спешат.

Интересно, куда исчез из Або глава «Ока»? Никак где-то крупная заваруха намечается. Знать бы где, когда и что, чтобы не дай Боги рядом не оказаться. Или вовремя надавать по рукам, если решат полезть в мои владения. И вообще, пропали все мои должники, растаяли, как утренний туман под теплым весенним солнцем. Видать, как все уважающие себя аристократы, придерживаются концепции, что уже оказанная услуга ничего не стоит. Затаились, ждут, чем закончится мое противостояние со жрецами и Гильдией. Потому и с матримониальными планами решили повременить. Сумею разгрести проблемы и отбить у наемников жалованные земли — можно будет со мной дела вести, а нет, так с мертвецами какие дела могут быть? Позицию понял, принял и учту в будущих взаимоотношениях между родами. Хотя, в силу сложившихся обстоятельств, придется быть нам союзниками. Что они, что я заинтересованы в сильном государстве и укреплении власти Великого Князя. Но тут ведь как, союзниками нам, возможно, стать и придется, но доверять при этом друг другу совсем не обязательно.

Но это дела грядущих дней. Вряд ли до конца лета я снова окажусь в Або или в Новгороде, если его к тому времени освободят. А в Заброшенных землях мне такие «деловые партнеры» и подавно не нужны.

* * *

Разговор с Ингваром ничего нового не принес. Князь просил защищающие от аномалии артефакты для группы бойцов, которая полетит с нами. У парней будут свои задачи, на моей земле они не задержатся. Так заверил меня лично Великий Князь. Не верить ему оснований у меня нет — пока все обещания он выполнял. Но проследить за вояками надо будет, поручу это дело Ардаку с парнями. Все при деле будут.

Хотел за артефакты вытянуть у Ингвара информацию по ситуации в Пограничье — не вышло. Он бы и рад был со мной поторговаться, да оказалось нечего предложить. Разведгруппа и шла туда туда только потому, что существовавшие каналы поставки разведданных вдруг прекратили работать. Видимо, эллины всерьез взялись за наведение порядка на захваченных территориях. Вполне ожидаемо. Непонятно только почему так долго тянули. Видать, не все ладно у захватчиков на оккупированной земле.

Князь так же просил свести его людей с Вороном. Но тут я категорично отказался. Во-первых, и сам не знаю, где сейчас может быть старик, а во-вторых, случись что с княжеской ДРГ, Ингвар с Лобановым сразу же станут подозревать меня, начнут совать свой нос в мои дела. И тут вопрос даже не в доверии, а в профессионализме — я на их месте делал бы так же. И зачем мне лишнее беспокойство? Пусть сами справляются. А я обеспечил их артефактами, рассказал о возможных маршрутах. Вот и пусть себе идут. Не знаю куда и, что характерно, знать не хочу. Зато, если вляпаются парни — помогу обязательно. А потом вытащу из князя что-нибудь полезное для рода. Да, меркантильно и не патриотично. Зато аристократично. А патриотизм вообще в моем случае неуместен. Вот станет мне Княжество родным, тогда и о нем поговорить можно будет.

За артефакты, которые, кстати, еще предстоит сделать, благо руку на них я набил, выторговал около тонны продуктов длительного хранения и сухпайков и разрешение покопаться на складах базы воздушного флота. В разумных пределах и под контролем Наследника. Чем я и занимаюсь под грустным, как у спаниеля, взглядом кладовщика.

— Федя, — протянул Олег, переводя иронично-насмешливый взгляд с меня на толстенького, едва сдерживающего слезы начсклада в чине стольника, — Уймись, не доводи Бирюкова до удара. Он хоть и вороватый, но зело полезный, иначе давно бы повесил.

Взгляд кладовщика стал еще более тоскливый и под сводами ангара эхом разнесся протяжный тяжелый вздох:

— Даже в мыслях никогда, Светлейший Государь, даже в мыслях, — запричитал пузан.

— Уймись, Бирюк — небрежно махнул рукой княжич, — Смотри, донесут как ты меня величаешь — лишишься головы. Государь у нас один — мой батюшка! Уразумел?

— Уразумел, Ваше Высочество, не гневайтесь, по скудоумию-то! — побледнев, затрясся Бирюков и принялся часто-часто низко кланяться. Олег, скривившись, дернул головой и рявкнул уже серьезно:

— Уймись! И вообще, пойди прочь!

— Как же можно? А записать? — он мотнул трясущимся подбородком на кучу отобранных мной вещей. Ничего серьезного: теплое белье, бушлаты, валенки, ножи, сабли, арбалеты с болтами — их я планирую доработать и сделать артефактными.

— Повешу! — хмыкнул княжич и Бирюков испарился. — Федя, — Наследник перевел взгляд на меня, — Я серьезно. Мне не жалко, хоть все тут забери, тем более для дела берешь. Но «Сокол» не купец, у меня еще груз для разведчиков и твоя техника на внешней обшивке будет.

— Точно! Техника! — я поднял палец вверх и посмотрел на Олега, — Зря ты Бирюка выгнал, мне ЗИП[i]ы нужны для снегоходов. Наверняка у него есть.

— Да не ушел он никуда, где-то здесь трется, ­– усмехнулся Наследник и гаркнул во все горло так, что с металлического потолка посыпалась ржавчина, — Бирюк, бегом сюда!

С техникой вышла любопытная история. Возвращаясь от Князя, увидел на улице рекламный плакат: «Снегоуборочная и сельскохозяйственная техника». Влекомый любопытством, заехал по указанному адресу. И ни