— Ты выглядишь сегодня какой-то задумчивой, — проговорил Влад, когда мы уселись за столик у окна. — У тебя что-то случилось?

Влад спрашивал легко, будто готов был как выслушать мои душевные излияния, так и запросто заговорить о чем-то другом, если я не захочу откровенничать. Это подкупало. Влад не стал бы учить меня жизни и читать нотации, как это любила делать Дианка. Не стал бы он и фальшиво охать, слушая мои беды, как сделал бы любой другой посторонний человек. И мне вдруг почему-то захотелось поговорить с Владом откровенно, поделиться хотя бы частично своими мыслями. Он же тоже мужчина, а статус друга позволит взглянуть на проблемы со стороны и непредвзято. Может, Влад даже даст дельный совет.

— Проблемы в личной жизни, — тоном умудренной жизнью тетушки проговорила я сквозь улыбку, давая понять, что эти самые проблемы временные и вообще не слишком сильно меня волнуют.

— У тебя? — не поверил Влад, вскинув брови. — И в чем же суть? Не можешь выбрать из десятка поклонников?

— Если бы, — рассмеялась я его неприкрытой лести.

— А что, обижает кто-то? Так ты скажи, я ему быстро пятак начищу.

Влад картинно поиграл бицепсами, от чего сидевшие за соседним столиком девушки восторженно заохали и зашептались. А я снова рассмеялась, представляя, как Влад будет начищать тот самый пятак Артуру.

— Нет. Просто… понимаешь, я вчера поняла, что должна расстаться с парнем, но не знаю, действительно ли хочу этого. Это все потому, что мне нравится другой мужчина, но с ним я точно никогда не буду.

— Никогда не говори «никогда», — припечатал Влад мои сомнения известной поговоркой. — А вот если ты понимаешь, что чувств не осталось, то без сомнений уходи. Ты же не любишь, а значит, будешь делать больно не только себе, но и ему.

— Да я сомневаюсь, что мой парень вообще меня любил. Мне кажется, это я все себе придумала.

— Ну-ка, давай-ка подробнее, — заинтересовался Влад. И не будь у него в глазах такого искреннего любопытства, я бы не стала рассказывать. А тут решилась.

— Его зовут Макс. Мы с ним встречались, когда я еще в институте училась, на третьем курсе.

— Он тоже театральный закончил?

— Нет, мы в одной компании тусили. Он такой заводной был, обаятельный. Все девчонки за ним бегали. Ну и мне лестно было, что он ко мне клеился. Он мне отношения предложил, хотя с другими только постелью ограничивался. Я, конечно, согласилась. Но прям серьезно у нас все было где-то месяц. А потом он стал пропадать. Вроде не прерывает отношения, с другими не замечен, а вдруг перестает приходить. То пару дней его нет, то неделю. Я терпела, все думала, что если захочет — расстанется со мной. А раз не расстается, то у него все серьезно. Просто такой он, необязательный. А у меня на примете больше не было никого. Да и когда возвращался, рассказывал, как любит, как скучает. Я, наверно, привыкла к таким странным отношениям. А недавно вообще на месяц исчез, и я уже думала, что теперь точно все. Но в день, когда я кастинг проходила, он позвонил. И, в общем, все снова закрутилось. Но опять ненадолго, потому что он уехал в командировку.

Влад смотрел на меня, все больше хмурясь. Свою лазанью он уже доел, а я из-за того, что говорила, даже половины своего обеда не съела, машинально наматывая спагетти на вилку.

— Судя по твоему рассказу, этому Максу что-то от тебя нужно. Извини, но то, что ты описываешь, не слишком похоже на любовь.

— Вот, и моя подруга Диана так говорит. Ругается, что я с ним вообще была. И тот день проклинает, когда его в нашу компанию привели. Говорит, тогда я бы с ним не познакомилась, а нормального парня себе нашла. И что денег ему давала, тоже ругалась.

— Денег? — Влад как-то еще больше помрачнел, а потом невесело ухмыльнулся.

— Да, он постоянно в передряги попадал. И работу одну за другой терял. С родителями у него тоже как-то не сложилось, так что и студентом сам себя обеспечивал, и потом, когда отучился, тоже. Все говорил, что профессия ему не подходит, и зря вообще время свое потратил. Сейчас, правда, устроился в какую-то фирму, где его знания пригодились. И ему там вроде даже нравится. Вот в командировку сразу позвали, хотя он еще на испытательном сроке. Мы созваниваемся каждый день, и он говорит, что скучает и хочет скорее вернуться, а у меня прям отвращение к этим разговорам. Не могу понять, что со мной не так.

Изображать веселое равнодушие больше не получалось, и я жалобно взглянула на Влада. Ох, как бы хотелось, чтобы эту дилемму разрешил за меня кто-то другой, и сказал, что вот так вот — правильно, а все прочие мысли стоит выкинуть из головы.

— Дай-ка угадаю, — иронично произнес Влад, и его губы сложились в кривоватую жесткую усмешку. Таким Влада я не видела еще ни разу. — Пока он в командировке, снова просил денег?

— Просил, — покаянно ответила я.

— И ты, конечно, переводила, — с таким же выражением произнес Влад.

— Ну да, — не стала я отнекиваться и пытаться себя оправдать. Я вдруг поняла, как глупо это выглядит со стороны, но мне ничего не оставалось, кроме как посыпать свою голову пеплом.

Честно, я начала жалеть о своих откровениях и даже ждать от Влада отповеди в духе Дианы, но Влад лишь глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на меня.

— Бежать тебе от него надо. Как можно быстрее и дальше, — резюмировал он. И его слова вроде бы показались мне вполне логичными, но отчего-то стало неприятно, как будто для всех вокруг моя глупость была очевидна, и только я оставалась слепой.

— Ты так уверенно говоришь об этом, — я постаралась скрыть обиду в голосе, но, кажется, не очень-то получилось. — Скажи, почему ты так категорично решил? Ты же его совсем не знаешь.

— Мне достаточно того, что ты рассказала. И вообще, Элли, ты знаешь, кто такой альфонс? — спросил Влад, и я подняла на него удивленный взгляд.

— Ну… Знаю, конечно.

— Ну вот твой Макс — самый что ни на есть. Но похоже, не очень-то удачливый, судя по тому, что денег у него мало и он присосался именно к тебе. Уж извини, но с тебя вряд ли можно стрясти много.

— Ну, знаешь ли, это очень серьезное обвинение, — попробовала возмутиться я. Не знаю, что