* * *

— Макар, ты уже пятый амулет за неделю используешь. У тебя бабушка скоро на них разорится, — сказала Настя в теле Лизы, когда Макар пришёл на завтрак в училище с новым артефактом.

Настя была уверена, что Макар и свою бабушку подговорил ничего не рассказывать Алексею. А вчера она узнала, что князь вернулся в город. И теперь в голове у воскресшей девушки возникла сложная дилемма — рассказать и помочь другу, но тем самым предать его, или же плевать, что там подумает Макар, лишь бы жив остался.

Она всё чаще склонялась ко второму варианту. Но ответ друга заставил её помедлить с решением:

— Кажется, я смог его выследить.

— Того парня? Как?

— Серёгу попросил помочь. Правда, сложнее всего было взять с него слово, чтобы не рассказывал Лёхе.

— Ох, чую, что до добра это не доведёт. Ты в теле двенадцатилетки, а я девушка. Как мы его поймаем?

— Смотри, я выяснил всё об убийце из трущоб. Полиция оказалась права, ему всего шестнадцать. Идеальный вариант по возрасту.

— Он опасен.

— А мы маги.

— Которые только плетения создавать научились. Будь благоразумен, — тихо сказала Настя и пододвинула к себе тарелку с десертом.

— Я уже придумал план.

Настя закатила глаза. А в мыслях уже была готова звонить князю Воронцову по пути на занятия.

— Ну, какой? — любопытство взяло верх, и она спросила.

— Убийца из трущоб три дня выслеживал свою жертву. Серёга подметил это по камерам.

— А чего вы полиции не передали⁈ — Настя невольно повысила голос.

— Ты чего орёшь?

— Ой, — спохватилась она.

— А не передали мы, потому что эти данные и так есть у полиции. Только почему-то они не спешат заниматься этим делом. Догадываешься, почему?

— С Приходом пожирателя душ преступность во всей империи возросла. Полно беженцев. У людей нет жилья, а благотворительных домов не так много. Полиция тупо не успевает.

— Вот, умеешь, когда захочешь. Короче, сегодня вечером убийца из трущоб снова выйдет на охоту. И там мы его поймаем.

— Допустим, но как ты его тащить собрался?

— А мы пойдём не одни, — Макар кивнул на Кутузова.

Настя же подумала, что Макар смог принять хоть одно разумное решение.

— Всё равно не понимаю, как ты смог подговорить друзей Алексея, чтобы они ему не рассказывали.

— Уметь надо, — ухмыльнулся Макар. — Да ладно, я просто им сказал, что решил облегчить Лёхе жизнь, поэтому сам выбрал себе новое тело. Отморозка использовать не жалко.

— Допустим. А теперь самое сложное. Поймать его и схватить.

Макар кивнул и ответил:

— Если хочешь пойти с нами, приходи в игровую для монстров после отбоя.

Так кадеты Смоленского училища называли помещение в подвале, изначально созданное для Зубастика, но сейчас там резвятся сотни мальков под присмотром службы безопасности и орденцев. Да и Регат Льва Борисовича тоже там, так что генерал попутно заботится обо всех детёнышах. Генерал уже не воспринимает их, как врагов.

Ведь когда никто не видит, он сам заходит в игровую для монстров, чтобы провести с ними время.

В десять вечера ребята собрались в игровой. Это было время пересменки охранников, так что они уловили пару минут и проскочили, пока не подошёл очередной дежурный из СБ.

Илья Кутузов, Настя и Макар спешно пробрались в люк.

— Фух! Ну и затею вы придумали, ребята, — сказал Илья.

— Не мы, а он, — Настя кивнула на Макара.

А Призрачный лишь развёл руками.

— Ну ладно, раз Лёха просил.

— Подождите! Лёша же не просил, — сказала Настя, а потом опомнилась.

Прикрыла руками рот.

— В смысле не просил? — Кутузов покосился на Макара.

После воскрешения Призрачный прекрасно освоил навык вранья. Но границ пока не понимал. За что сейчас и поплатится…

— Ну, это была моя инициатива, — признался Макар. — И что, теперь не поможешь с новым телом.

Макар попытался сделать жалобный взгляд, но в живом теле это выходило куда хуже, чем в облике призрака.

— Не надо мне глазки строить. Я не девушка, — буркнул Кутузов.

— Пожалуйста! Лучшей кандидатуры всё равно не найдём. А если не выдвинемся сейчас, то пострадает очередной ребёнок!

Это сработало. Кутузов терпеть не мог, когда обижают тех, кто не может дать сдачи. И сам предпочитал сильных соперников.

— Ладно. Куда там идти?

— В бедный район. Где заброшки. Не помню, как он называется, но от центральной базы ордена недалеко.

— Ладно, пойдёмте, — жестом Илья велел ребятам идти за собой.

Алексей оставил в тоннеле велосипеды, поэтому они быстро добрались до базы ордена. Где-то за полчаса.

Не стали заходить на саму базу, а сразу прошли к выходу из подземелья, что располагался в заброшенном доме.

— Так, куда дальше? — спросил Кутузов, когда все выбрались на поверхность.

— Через две улицы, — ответил Макар после того, как сверился с картой в своём телефоне.

— А что там?

— Судя по камерам, убийца из трущоб собирается заманить туда жертву и…

— Не продолжай, — махнул рукой Кутузов. — Пойдёмте.

* * *

Это был суматошный день. Миллион звонков и согласований, от которых у меня уже кипела голова. Это с учётом того, что я и так делегировал всё, что только мог. Но сейчас, когда во всех городах на стены поднимались некроманты, мне приходилось отвечать на много вопросов от военных.

Это же была моя идея, вот они и названивали мне. В основном чтобы удостовериться в безопасности моего плана. Заодно я собирал статистику. Выходило, что только в тридцати пяти городах во всей империи не нашлось некромантов.

В Смоленске же объявилось целых десять. И половину я собирался отправить в нуждающиеся города, как и Айрин, когда приедет. План исполняется успешно, так что она мне будет здесь не нужна.

Даже когда наступила ночь, у меня не получилось расслабиться. Два часа тренировок, а после этого очередной тревожный звонок.

— Да, Борис Владиславович, — ответил я в трубку.

Ожидал, что и у него возникли проблемы с некромантами.

— Алексей Дмитриевич, я мог бы вам напомнить, что вы пропустили дежурство, но благоразумно не стану этого делать, — начал полковник.

— Тогда зачем вы звоните? — хмыкнул я.

— Чтобы