Соваться к вождю племени без плаща невидимости было бы самоубийством. За гибель своих воинов он, скорее всего, убьет ее после страшных пыток, и она не спасет ни Вьища, ни Меррель. Но ей нужно добыть противоядие, и она должна хоть раз увидеть этого вождя, чтобы выкрасть его сразу или попозже.

- Где вождь? – Настя встряхнула озирающегося южанина. – Сколько в его доме охранников?

- У вождя нет охраны! Он с женами живет в самом высоком доме! – Южанин жадно обшаривал взглядом безлюдные улицы.

Ну, конечно же, вождь всегда сидит на самом высоком стуле и живет в самом высоком доме! Как она сама не догадалась! Настя уложила южанина за большой обломок скалы и залегла рядом.

- Покажешь мне вождя, и я тебя отпущу!

- Нет! Я не могу! Это плохо! – Южанин испуганно затряс головой.

- А пытать и убивать невинных людей, ни разу не врагов, - это хорошо?

- Нам нужны рабы-монстры! Много монстров! Для войны с имперцами! Имперцы разорили наши города и угнали всех, кого не убили, в рабство! Мы - правы, имперцы – нет!

- Вы не лучше имперцев, раз решили сделать рабами свободных людей! Проникли в чужой дом для убийства и грабежа, пытали пленных!

- Монстры – не люди! Мы - правы, имперцы – нет!

- Все вы – нелюди! Это – вождь?

Из самого большого дома вышел, почесываясь, невысокий щуплый человечек в белой накидке. Южанин не ответил. Настя оглянулась на него – тот набирал в легкие разбитым ртом воздух для крика.

Хак! Удар по голове кулаком успокоил пленного, - Настя постаралась бить аккуратно, не насмерть. А зачем, собственно, ей нужен подсказчик, если у нее есть артефакт внушения? Она вонзилась взглядом в голову туземца и приказала подойти к своему камню. «Вождь» с наслаждением почесал яйца сквозь накидку и остался стоять на месте, щурясь на восходящее солнце. Настя вцепилась в драконью голову и послала мощный заряд внушения еще раз. «Вождь» торжественно высморкался и вытерся о накидку, не сделав даже шага в заданном направлении.

Убогий «вождь» был совсем не похож на Древнего, чтобы так сопротивляться артефакту. Может, артефакт внушения разрядился? Настя осмотрелась: еще было очень рано и людей пока не было видно, вместо окон в домах зияли узкие бойницы, через которые трудно было что-то разглядеть. Оставалось молниеносно схватить предполагаемого вождя и уволочь его в Крепость. Господи, она превратилась в настоящую «Царицу Пустоши» – «схватить и уволочь»! А что делать, если артефакт внушения не сработал? Пустить в ход камень обмена? Так он еще не обкатан, и как сработает – черт его знает!

Настя нажала на тук, оказалась у двери дома за спиной «вождя» и уволокла его в Крепость.

Она поставила сухонького южанина возле Меррель и сурово уставилась на него. «Вождь» был похож на убитого ей колдуна, как родной брат, – или все смуглые сморщенные старики похожи между собой, как младенцы?

- Вот оно, логово монстров! - «Вождь» без испуга, с удовлетворением огляделся. – А где мои воины?

- Они мертвы! Ты – вождь?

- Я – вождь!

- Твои воины как грабители проникли в наш дом и убили ядом мою подругу, мне нужно противоядие!

- Ха! Можешь выкупить ее жизнь всего за… сто монстров! – Вождь кинул быстрый взгляд на Настю, оценивая ее реакцию. - У меня есть четыре монстра, вместе с тобой, - но этого мало! Нужно еще сто!

- Мне нужно противоядие без всяких условий! – Настя с изумлением отметила, что вождь уже посчитал ее своим пленным или своим рабом. Она еще раз попробовала внушить вождю отдать ей противоядие, но артефакт опять не сработал.

Настя без церемоний зашвырнула жалкого вождя в клетку рядом с клеткой с убитыми воинами, заперла на тяжелый замок и побрела во двор. Пусть посидит, подумает!

Нужно проверить, - есть ли кто сейчас в крепости? Вождь сказал, что у него вместе с Настей и Меррель четыре монстра. Значит, Каарт тоже угодил в ловушку в поисках брата и находится в плену вместе с Вьищем. И вождь – единственный ключ к спасению и Меррель, и братьев.

Ключ, которому нельзя ничего внушить, и который нельзя поломать. Похоже, вождь думает, что здесь огромный город монстров, и продажу в рабство всего одной сотни никто не заметит. Скорее всего, он сам не раз торговал соплеменниками за их спиной, раз так спокойно относится к обращению свободных людей в рабов.

Рядом с Настей с шумом и треском приземлился Драго, обломав несколько веток с дерева и засыпав ее листьями. Дракон выглядел бодрым и совершенно счастливым существом, у которого не было никаких забот и проблем.

«Да собственно, так оно и есть, – подумала Настя. – Можно только по-хорошему позавидовать! Когда-нибудь и она сможет так жить. Наверное.»

- Крааль почти согласилась стать моей драконихой! – Радостно объявил ей Драго и обнял ее шеей. – Она на Острове ждет меня!

- Я рада, Драго! Послушай, ты обладаешь очень сильным даром внушения? Тут надо кое-кому кое-что внушить!

- Да! Я могу внушать! Сильнее Древних!

- Тогда внуши одному нехорошему человеку, чтобы он дал мне противоядие для Меррель!

Настя без всякой надежды повела Драго к клетке с вождем. Попробовать-то можно!

Драго уставился на вождя, тот вскочил и вцепился в прутья клетки:

- Я согласен! Я согласен на девяносто монстров и одного дракона!

- О чем это он? – подозрительно поинтересовался Драго по мыслесвязи.

- Хочет получить за противоядие девяносто Каартов и тебя!

- У нас нет столько Каартов! А у меня – Крааль, мне сейчас некогда! – Холодно заметил дракон.

- В рабство он всех хочет получить, Драго! Этот сморчок хочет навсегда, до самой твоей смерти, сделать тебя своим рабом! Держать тебя на цепи и избивать, если ты откажешься выполнять его приказы!

- Дааа? – Поразился Драго. – Так я же его сожру! Все равно он, сколько живут драконы, не проживет! В сто по сто раз меньше не проживет! Вьищ держал меня в клетке, пока лечил крыло, но он не приказывал! И не бил! – Драго с неодобрением уставился на вождя. Гипноз Драго на пленника не