Шрифт:
Закладка:
— Начинайте, — приказал Сарек.
Два некроманта опустились на колени и стали возиться в своих сумках. Третий располосовал себе руки и начал рисовать вокруг них какие-то символы. Кровь хлестала из вскрытых запястий, но колдуна это не заботило — он замкнул круг, закончил с символами, а потом просто рухнул замертво, так и не издав ни звука.
Оставшиеся в живых вели себя так, будто не произошло ничего необычного.
— Так и должно быть? — я не выдержал.
Сарек искоса взглянул на меня и нехотя кивнул:
— У нашей магии высокая цена. — Мрачным шепотом сказал он. — Но жизнь — ничто. Настоящее могущество только в смерти.
— Этот парень не выглядит могущественным, — я посмотрел на мертвого некроманта.
Сарек не ответил, и я пожал плечами — как и думал, вменяемых ответов от таких, как он, не дождешься.
Между тем находящиеся в круге из кровавых символов колдуны начали бормотать свои заклинания. Они достали из сумок срезанную с паладинов кожу и теперь примеряли на себя жуткие маски. Кровь на земле вскипела и исчезла. Некроманты выпрямились, и я увидел, что их лица изменились — теперь они выглядели точь-в-точь, как мертвые паладины.
Некроманты сбросили мантии и начали переодеваться в броню и одежды рыцарей. Когда они закончили, Сарек повел отряд дальше. Мертвый некромант так и остался лежать на мокрой траве.
* * *
Я оказался в знакомых местах. Правда, воспоминания о них нельзя назвать приятными. Сарек привел нас на тот самый холм, с которого когда-то меня столкнул Эдуард. На склоне до сих пор виднелись оставленные Стражем следы.
Казалось бы, все случилось совсем недавно. С момента нашего побега из плена прошло не так много времени, но за эти дни столько всего случилось. Я познал совершенно другую жизнь. И сам стал совершенно другим.
Взглянув поверх деревьев, я увидел освещенный огнями и кострами храм паладинов. Чуть в стороне раскинулись те самые руины, где впервые встретил Катерину. А еще, где-то в этих лесах лежит Рад. Хотя, о его теле наверняка уже позаботились звери или какие-нибудь темные твари.
Надеюсь, поблизости подох и Эдуард. Вспомнив блондина, я скрипнул зубами — жаль, не получилось лично свернуть ему шею.
— Придержи свой гнев, — Сарек не знал о причине моих эмоций и трактовал их по-своему. — Наша цель не битва. Кровь паладинов прольется позже, — некромант мечтательно улыбнулся, став еще больше похожим на безумного маньяка-садиста.
— И какой у нас план? — я осмотрел наш небольшой отряд.
Сарек не ответил. Вместо этого он приказал спускаться вниз. Мы прошли еще немного, прежде чем некроманты остановились вновь.
— Вы знаете, что делать, — сказал Сарек своим подопечным, и те поспешили в сторону храма паладинов.
Я понял, что они замышляют какую-то диверсию или типа того. Иначе, зачем еще колдунам понадобились одежда и лица паладинов? Куда больше меня интересовало, что смогут сделать два некроманта против целой армии? И зачем Хозяйка костей отправила сюда не только меня, но и Сарека?
Переодетые в паладинов колдуны пропали из виду. Я тщетно всматривался в темный лес, пытаясь увидеть где-нибудь светлую рыцарскую броню, но так ничего и не заметил.
Сарек сохранял молчание и, сложив руки на груди, смотрел в темноту. Он не шевелился и чем-то напоминал жуткое изваяние — издевательство над человеком. Даже просто находиться рядом с ним — настоящее испытание для психики.
— Что дальше? Грибы начнем собирать? — не выдержал я.
— Мы ждем.
— Ждем чего?
Сарек посмотрел на меня своими темными глазами. Он будто размышлял — стоит ли посвящать меня в планы Хозяйки костей или нет.
— Не все паладины чтят свои клятвы, — медленно начал некромант. — Мои люди призовут тех, кто присягнул на верность Госпоже. Большая часть займет паладинов битвой, другие же выкрадут Катерину.
Ну, звучит как план.
Не знаю, сколько в главном храме предателей, типа Мартина, но Сарек говорит уверенно, значит, они справятся. Не победят. Именно справятся со своей задачей — сковать паладинов боем, отвлечь внимание. Скорее всего, почти все некроманты умрут. Но, насколько я успел узнать методы Хозяйки костей и Сарека, чужие жизни их не слишком заботят. Множество людей погибнет ради одного отвлекающего маневра.
Меня это устраивало. Но все еще оставалась кое-что прояснить.
— Какова наша роль?
— Верные Госпоже начнут отступать в лес, — терпеливо пояснил Сарек. — Здесь мы объединимся. Когда паладины увидят члена первого круга и того, кто держит меч Аларика, они захотят нас прикончить. Мы уведем их глубже в лес, чтобы выманить из храма большую часть.
Первый круг, значит. Я не ошибся — Сарек важная шишка.
— А потом?
— Как только Катерину выведут из храма — мы уйдем.
— А паладины нас так просто отпустят? — засомневался я.
— Нет. — Бледные губы Сарека растянулись в хищной улыбке. — Они все еще будут заняты боем.
Ага, значит, Сарек предлагает бросить предателей на произвол судьбы и просто сбежать, оставив их умирать в одиночестве. Это может сработать.
Остался один вопрос.
— Как твои люди выведут Катерину? Не думаю, что она пойдет с ними по доброй воле.
Сарек пожал плечами:
— Она будет жива, если тебя волнует именно это. Таков приказ Госпожи.
«Жива», в понимании некромантов, понятие весьма растяжимое. Даже думать не хочется о том, кого и в каком состоянии они могу счесть живым. Такой расклад меня не устраивает.
— Так не пойдет. Я поговорю с Катериной и все объясню.
— И как же ты это сделаешь?
Хороший вопрос…
Я зашагал из стороны в сторону, пытаясь придумать какой-то план. Допустим, я смогу убедить Катерину. Но как до нее добраться? Я не умею носить чужие лица, как маски. Да и брони паладинов у меня нет. Как только подойду к храму — на меня нападут…
Если увидят.
Я щелкнул пальцами. Точно! В храм же ведет подземный проход, по которому нас с Эдуардом вывел Рад. Правда, я не уверен, что найду его сам. А еще, паладины, скорее всего, его уже обрушили или выставили там охрану. С охраной, допустим, я разберусь. Но если ход уничтожен, то я окажусь в тупиковой ситуации.
Может случиться, что скрытый проход не один? Вполне. Но как найти другой? Никак, если не знать, где именно искать. В прошлый раз нам помог Рад. Но теперь он
