Оставив за спиной множество залов и коридоров, мы вышли к огромным черным воротам, у которых замерли… Поначалу я подумал, что это какие-то изваяния, но они оказались живыми! Два человекообразных колосса созданных из множества костей синхронно шагнули в нашу сторону. Голова каждого из них состояла из сплавленных вместе черепов разных размеров и формы. В пустых глазницах роилась тьма.

Грант замер. Я последовал его примеру.

— Только он, — скрюченный палец одного из существ указал на меня.

С трудом оторвав взгляд от пустых глазниц, я повернулся к Гранту, но вдруг понял, что его уже нет рядом. Некромант беззвучно исчез.

Что ж, ладно.

Я поставил щенка на пол.

— Жди меня здесь. — Велел я ему.

Гарм вильнул хвостом и послушно уселся у стены. Ну хоть где-то у меня нет никаких проблем. Выпрямившись и расправив одежду, я встал перед воротами и обратился к их костяным хранителям:

— Я готов.

Огромные ворота беззвучно распахнулись, и я шагнул в просторную залу, чей пол был устлан человеческими костями. Я пошел вперед, слыша, как они хрустят и ломаются под подошвами сапог. Неприятный звук отражался от голых стен и улетал куда-то к потолку, под которым в стылом воздухе парили горящие зеленым пламенем черепа.

В дальней стороне зала возвышался высокий трон из скрючившихся человеческих фигур. К нему вела широка окрашенная кровью дорога. Кровь эта стекала с самого трона, но нисколько не смущала ту, кто гордо восседала на нем и носила корону из черного камня.

Я остановился и взглянул на Хозяйку костей. Она была почти нагой. Немолодое тело покрывало множество ритуальных шрамов и символов. Седые волосы ниспадали по узким плечам и рассыпались по сторонам от трона на несколько метров. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Лишенные белков абсолютно черные глаза Хозяйки костей смотрели на меня пристально, не мигая.

Под ее тяжелым взглядом мне стало не по себе. Но я не замедлил шага, подошел к подножию высокого трона и замер. Женщина продолжала смотреть на меня. Поначалу я отвечал тем же, но потом вдруг понял, что передо мной правительница и немного склонил голову.

— Ты пришел, — голос у женщины оказался спокойным, ровным, мелодичным и отчего-то знакомым, — новый хозяин Реквиема.

Я промолчал. Женщина на троне не спрашивала, он утверждала.

— Призови же его. — Хозяйка костей повысила голос и подалась вперед. — Я хочу вновь увидеть меч моего мужа!

21. Испытание смертью

Несмотря на то, что раскрытие личности Хозяйки костей потрясло меня, я никак не проявил свое удивление. Да, я не ожидал подобного. Но что это меняло?

Если задуматься — то многое. Причем изменения могли стать как хорошими, так и плохими. Теперь все зависит от того, что и как я ей скажу. Следовало все обдумать.

Благо, время на это у меня имелось.

Несмотря на то, что я подготовился к многочисленным вопросам, Хозяйка костей не задала ни единого. Она просто молчала и смотрела на Реквием в моих руках. Как я ни старался, но так и не смог понять ее эмоций. Да и испытывала ли она хоть что-нибудь?

Не знаю.

Ни глаза, ни лицо, ни поза — ничего не менялось. Хозяйка костей словно вросла в свой трон и, кажется, даже не дышала. Неизменной осталась и аура ужаса, распространяющаяся от правительницы некромантов. Несмотря на тщедушность и возраст, она была опасна. Очень.

Как и я, Реквием молчал. Без его голоса в голове мне даже стало немного не по себе. Почему так происходит — не знаю. Может, сейчас меч общается с женой своего прошлого владельца?

У меня внутри все похолодело. Что если меч как-то сможет рассказать ей о том, что мы с ним пережили? Тогда весь мой план полетит к чертям, да и я, скорее всего, вместе с ним — никто не выпустит меня отсюда живым.

Я попробовал мысленно обратиться к мечу. Естественно, он ничего не ответил. Но я все же почувствовал его присутствие в своем сознании. Реквием выжидал. Я почувствовал его мрачную решимость обратиться против любого моего противника, кем бы он ни был.

Это радует. Хоть как-то мы с проклятым мечом научились находить общий язык. По крайней мере, мне так кажется. Еще бы получилось убедить жену Аларика в том, что я исполняю волю ее мертвого мужа…

Черные глаза впились в меня, словно хотели заглянуть прямо в душу. Ощущение не из приятных — меня будто наизнанку вывернули. Чего добивается Хозяйка костей? Хочет прочесть мои мысли? А она умеет?..

Но мои опасения оказались напрасны. Спустя несколько мучительно долгих минут, Хозяйка костей, наконец, удовлетворенно кивнула. Я разжал пальцы, и Реквием распался кровавыми каплями.

— Сейчас меч слабее, чем раньше, — произнесла Хозяйка костей своим безжизненным голосом. — Он голоден. Жаждет крови. Если не прольешь кровь врагов, прольется твоя собственная.

Отличный совет. Правда, совершенно несвоевременный — до всего этого я уже сам додумался. Но следующие слова некромантки заставили меня задуматься.

— Дай мечу своей крови. Так ваше единение завершится.

— Я…

— Немедля. — И снова, несмотря на приказной тон, голос женщины остался ровным и властным.

— Реквием. — Позвал я, и меч явился.

Я медленно поднес ладонь к лезвию и ощутил, как оружие завибрировало. Клинок не источал привычной угрозы. Скорее дрожал от нетерпения.

Хозяйка костей поднялась со своего трона и простерла руки, ладонями вниз. Она прошипела несколько непонятных слов. Я их не понял, но почувствовал, как рукоять Реквиема начала нагреваться.

Сейчас! Воля меча вновь смешалась с моей собственной.

Одним уверенным движением я провел ладонью по лезвию. Боль была такой, будто с меня заживо содрали кожу. Даже в глазах потемнело. Я пошатнулся, но устоял на ногах. Пришлось до крови закусить губу, чтобы не заорать.

— Вы станете едины. — Хозяйка костей опустила руки и снова уселась на трон.

Все закончилось мгновенно. Боль ушла. Я взглянул на ладонь — шрам затянулся сам собой. Не осталось крови и на клинке. Он впитал ее полностью. Режущая кромка Реквиема вспыхнула алым светом. Сияние пульсировало в такт моему сердцебиению.

— Скрепите клятву. — Велела некромантка.

Ворота за моей спиной беззвучно открылись, и в них вошел Грант. Он выглядел еще бледнее чем обычно,