Но зомби не были живыми. Они подняли оружие и пошли в атаку с гробовым молчанием. Некроманты поддержали их костяными копьями и воющими взрывными черепами. Я отметил, что колдуны, в первую очередь, стараются убить паладинов-магов. Стало быть, я не ошибся, посчитав их самыми опасными.

Над отрядом рыцарей засверкали золотистые барьеры. Они приняли на себя часть черной магии, но вскоре треснули, оставляя воинов без защиты. Несколько паладинов повалились на землю, обливаясь кровью.

В этот миг зомби и рыцари столкнулись в ближнем бою. Страж первым ворвался в неровный строй оживших мертвецов. Он разбрасывал их в стороны и рвал на части, спокойно выдерживая целый град ударов. Остальные паладины не отставали, рубя зомби направо и налево.

Никто из некромантов не рвался идти вперед. Гибель зомби их нисколько не заботила. Подозреваю, что колдуны именно поэтому и таскали с собой эту ораву — живучесть и численный перевес давали колдунам значительное преимущество, пространство для маневра, а главное — время. Каждую секунду, которую выигрывали зомби, некроманты использовали на полную. Они обрушили на головы рыцарей всю мощь темной магии, осыпая их целым градом острых костей и воющих черепов.

Я видел, как рыцари падают один за другим. Зомби тоже доставалось от их же безжалостных хозяев. Но некромантов это абсолютно не заботило. Они не жалели ни своих, ни, тем более, чужих. Ожившие мертвецы для них — расходный материал. И ничего больше.

Слыша гвалт битвы, вой магии и крики умирающих, Реквием нетерпеливо дрожал в моей руке. Все явственнее он транслировал мне желание ринуться в самую гущу боя. Но я не спешил — не хотелось получить в спину костяное копье.

Зомби оставалось все меньше. Стоявший рядом со мной Скаш вдруг опустился на колено. Он положил руки на снег и принялся нараспев читать заклинание. В тот же миг я увидел, как поверженные совсем недавно паладины вновь поднимаются на ноги, а в их глазах разгорается зеленое пламя. Воскрешенные некромантом воины Света один за другим обращали свои клинки против недавних союзников.

Но даже они не могли остановить рвущегося вперед Стража. Залитый сверху донизу кровью и какой-то бурой жижей, он неумолимо приближался к нам все ближе. Заклинания некромантов с грохотом разбивались об украшенную резьбой плиту саркофага, не причиняя Стражу вреда.

— Убей его! Докажи свою преданность! — прошипел тощий колдун, тыча длинным тонким пальцем в сторону надвигающейся громадины. — Убей или…

Сразу три копья пронзили тело некроманта навылет. Он всхлипнул и завалился на спину. Дымящееся тело дважды содрогнулось и затихло.

Никто из оставшихся на ногах некромантов даже не взглянул в сторону павшего собрата. А спустя несколько секунд, он встал без посторонней помощи и, с горящими зеленым огнем глазами, бросился на Стража.

Воскрешенный Скашем некромант не успел сделать и дюжины шагов, как прорвавшийся через зомби Страж схватил его и разорвал пополам без видимых усилий. Черная кровь брызнула во все стороны. Если он доберется до остальных колдунов, моим планам не суждено будет сбыться.

Пора действовать!

Реквием обжег пальцы. Я сорвался с места и побежал к своему противнику. Тяжелые доспехи оказались не слишком тяжелыми и довольно удобными. Скорее всего, причиной являлось их магическое происхождение, но это волновало меня меньше всего. Я лишь надеялся, что они столь же прочные, сколько удобные. На моей голове из ниоткуда появился шлем. Он мешал обзору, но я решил оставить его.

Страж заметил мое приближение и незамедлительно атаковал. Он собирался схватить меня, как недавнего некроманта. Ну уж нет! Я упал на колени и заскользил по снегу. Покрытая кровью клешня промчалась над головой. Реквием с наслаждением вонзился в вязкую красную жижу, при помощи которой конечности Стража крепились к основанию-саркофагу.

Брызнула кровь. Страж начал заваливаться на одну сторону, но молниеносно оперся на клешню и ударил меня в ответ. Отлетев на десяток метров, я едва не свалился с обрыва. Только вонзив Реквием в лед, я смог удержаться на самом краю. Доспех выдержал, но на нагрудной пластине осталась внушительная вмятина.

Страж даже не посмотрел в мою сторону. Он был уверен, что я погиб если не от его удара, то от падения с уступа. Махина переключила все свое внимание на некромантов и рванулась к Скашу, безошибочно определив, кто командует зомби.

Я напал на Стража со спины. Не самый благородный поступок, но и я далеко не рыцарь. Сейчас речь идет о жизни и смерти, причем не только моей.

Два некроманта сосредоточили силы на Страже. Шквал их заклинаний заставил его замедлиться и даже опуститься на одно колено. Это был мой шанс! Я запрыгнул на саркофаг и вцепился в него мертвой хваткой. Реквием жадно впился в узкую щель между основанием и крышкой, пронзив что-то мягкое и податливое…

Впервые я услышал крик Стража. Вполне человеческий крик боли. Массивное тело задергалось, потом резко крутанулось вокруг своей оси, отбросив меня в сторону. Спиной вперед я влетел прямо в гущу битвы между зомби и паладинами.

И снова доспех не подвел. Я вскочил на ноги. Впереди сверкнуло что-то золотое и я сразу же рубанул наотмашь. Паладин успел закрыться щитом, но наши с Реквиемом силы заставили его неуверенно попятиться. Я ударил ногой в нижний край треугольного щита, противник открылся, и Реквием сразу же впился в брешь между доспехом и шлемом.Паладин рухнул замертво, а на меня уже насели два его товарища. Но я был к этому готов. Реквием взметнулся вверх и резко рухнул вниз. Он сломал меч паладина. Голова рыцаря упала на землю. Второй боец попытался достать меня копьем, но вскоре пал и он.

Реквием ликовал, пока я метался по полю боя, обрывая одну жизнь за другой. Да, среди паладинов могли быть честные воины. Такие, как Отто, Диего, Брок, старик Норман или Вера. Но я отогнал эту мысль прочь — сейчас она только мешала.

Убивай или будь убитым! Вот что твердил мне Реквием, упиваясь пролитой кровью. Все вокруг слилось в бешеный круговорот из стали и смерти. Паладины держались стойко — на месте одного убитого сразу же появлялся другой.

У них не было лиц. Только шлемы. Но так даже лучше. Я старался не вглядываться в смотровые щели глухих шлемов, чтобы не увидеть там человеческих глаз. Глаз, которые навсегда закроются из-за меня…

В помятый и залитый кровь нагрудник с треском врезался луч Света. Я попятился, но устоял. Вороненая сталь доспеха почти расплавилась,