пока не время.

Пока.

Мой изначальный план провалился еще до того, как я успел приступить к его реализации. Прикинуться местным жителем теперь не выйдет, ведь из всех населенных пунктов я знаю только Антли и Дарремшир. Жители Антли сейчас все стояли передо мной. Что же до Дарремшира — не знаю, что там сейчас происходит. Знают ли некроманты? Возможно. Одна ошибка с моей стороны и все закончится.

Ситуация.

Колдуны продолжил пристально таращит на меня свои жуткие черные буркалы.

Придется импровизировать.

— Александр, — я заставил голос звучать твердо, — из Нексуса. Вы называете его Вечным Шпилем.

— Как ты туда попал? — все тот же некромант сделал еще один шаг вперед.

Фатальная ошибка. Еще чуть-чуть и я смогу дотянуться до него мечом. Не думаю, что одержу верх над четырьмя колдунами и армией зомби, но хотя бы не проиграю всухую. Рукоять Реквиема нагрелась, приветствуя мрачный ход моих мыслей.

Но, пока есть возможность поговорить, я ее использую. В конце концов, Рональд дал именно такой совет, а других мыслей на этот счет у меня пока не было.

— При помощи меча, — я поднял Реквием, позволяя собравшимся его как следует разглядеть.

— Откуда у тебя меч Аларика?

Мы с этим некромантом знакомы всего несколько минут, а он уже меня раздражает.

— От него самого, — терпеливо ответил я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — он лично отдал мне свой меч и приказал убить Алого Стража.

Некроманты снова переглянулись. Их темные глаза слегка расширились, бледные губы сжались. Что это могло означать? Хотел бы я знать.

— Место упокоения Черного короля известно лишь членам первого круга, — прошипел второй колдун — старик с морщинистым лицом и длинным шрамом от высокого лба до нижней челюсти. — Но ты не носишь печать вечного Мрака. Как ты нашел гробницу?

— Не помню, — тут я решил не выдумывать, чтобы не облажаться на ровном месте. — Очнулся среди кровавых символов, вокруг люди в черных балахонах, а напротив меня — Аларик. Точнее то, что от него осталось.

— Ритуал призыва, — подал голос третий некромант. Небольшого роста, он едва доходил другим колдунам до плеч, но держался уверенно. — Неужели у них получилось?

— Где те, кто призвал тебя? — спросил Скаш.

— Умерли. — Я помедлил, решая, стоит ли раскрывать все карты.

Если я хочу заручиться поддержкой некромантов, то проще всего сделать это лишний раз столкнув их лбами с паладинами. Конечно, этот конфликт не нуждается в дальнейшей эскалации, но чем черт не шутит?

— Их убили паладины, — без зазрения совести соврал я. — Не знаю как, но они ворвались в склеп и убили всех. Меня взяли в плен, пытали, хотели отвести к Катерине, но я сумел сбежать.

— Ты сбежал от паладинов? — в голосе Скаша проступило неприкрытое сомнение.

— Мне помог Мартин, — быстро нашелся я.

— Он должен был встретиться с нами у Дарремшира, — Скаш кивнул, — но не явился. Где он?

Кивком головы я указал на обрыв.

— Был бой с паладинами. Ему не повезло.

— А где сами паладины? — не унимался недоверчивый колдун.

— Им тоже не повезло. — Я мрачно усмехнулся. Это далось нелегко — перед глазами стояли последние мгновения жизни Веры.

— И почему мы должны поверить тебе? — впервые заговорил четвертый некромант — самый молодой и тощий из всей четверки. Голос у него оказался тонкий, дребезжащий и ничуть не страшный.

Впрочем, это впечатление вполне могло оказаться обманчивым. Уверен, кому-то такая ошибка уже стоила жизни. Вот только меня это не пугало. Отступать уже поздно, как и бояться.

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я и смерил молодого некроманта взглядом. Но, очевидно, что этого было мало, поэтому я подключил тяжелую артиллерию в виде железной логики. — Или вы думаете, что Аларик доверил бы свой меч первому встречному? Или же гармы Аларика слушаются всех подряд?

Щенок гавкнул, как бы подтверждая мои слова.

Это подействовало. Некроманты снова переглянулись и удовлетворенно закивали. Даже тощий, еще секунду назад сверлящий меня тяжелым взглядом, немного склонил голову в знак согласия.

Ну, все прошло не так уж и плохо. Я думал — будет гораздо хуже. Совет Рональда оказался не таким плохим, как я вначале подумал.

Кстати, череп говорил что-то о других гостях. Может, он имел ввиду зомби или?..

Гарм снова зарычал. Скаш неожиданно глубоко втянул ноздрями морозный воздух.

— Паладины! — он буквально выплюнул это слово. — Они близко!

— Ты заманил нас в ловушку! — взвизгнул тощий.

— Вы сами сюда пришли, — уверенно парировал я и взмахнул мечом. — Я не звал паладинов и не жажду их компании.

— Докажи! — потребовал Скаш. — Пролей вместе с нами их кровь и пусть она скрепит нашу клятву!

Понятия не имею, о какой клятве идет речь, но время для расспросов закончилось — я уже слышал лязг брони и топот. Паладины будут здесь с минуты на минуту. Придется драться. Надеюсь, Алый Страж или Тристан прислали сюда самых фанатичных воинов — не хотелось бы убивать таких, как Вера, Отто или Диего.

Я постарался не думать об этом — если некроманты почувствуют мои сомнения, ничего не выйдет.

Если решил идти, то иди до конца — приказал я себе и коротко кивнул Скашу.

Кольцо на руке обожгло холодом и, прежде чем я успел что-то понять, удобная одежда сменилась латным черным доспехом. Точь-в-точь, как у Аларика.

* * *

Как некроманты «учуяли» паладинов, так и те поняли, что ждет их за новым поворотом. Из-за горы рыцари вышли в боевом построении с оружием в руках. Едва завидев зомби, они бросились в атаку.

На острие клина несся огромный Страж. Не Алый, что меня порадовало, но все же предельно опасный и смертоносный. За ним бежали паладины в тяжелых доспехах. Преимущественно вооруженные щитами и мечами, они представляли грозную боевую силу, с которой приходилось считаться. Но, на мой скромный взгляд, хуже всех были последователи Света с посохами в руках — я уже видел, на что способна их магия. Они двигались последними. Но первыми вступили в бой, послав в сторону зомби с десяток сотканных из света копий.

Зомби не дрогнули. Магические снаряды беспрепятственно проходили сквозь их гнилые тела, оставляя после себя страшные дымящиеся раны. Любой живой человек умер бы