Сейчас было не то время и не то место, чтобы признаваться в своих чувствах. Впереди нас ждал бой, и мы не могли знать, чем все кончится.

— А вдруг сейчас единственный шанс обо всем поговорить?

— Мы победим Эйш, Бачевский! — в своей прежней манере возразила я, получив в ответ знакомое фырканье в макушку. — А если нет… То и разницы никакой. Лучше скажи, — перевела тему. — Почему отец не решился сразу атаковать ведьму? Разве за время промедления она не наращивает силы?

— Загвоздка в том, что она уже подготовилась. И мы просто не можем атаковать ее напрямую.

— Почему? — искренне удивилась я, отстранившись.

Взяв меня за подбородок, Богдан повернул мою голову в сторону Пустой кельи.

— Что ты видишь?

Вопрос был так прост и явно скрывал в себе какой-то подвох. Кроме белых стен я не видела ничего подозрительного. Хотя… Едва заметная дымка накрывала келью прозрачным куполом. Защита. Мощная. Сродни той, что окружала академию Равновесия. Да уж, ведьма готовилась на славу.

— И мы не можем пробить купол?

— Пока Эйш сильна… Увы, — колдун мотнул головой. — Этот барьер мы пройти не сможем.

Мой разум зацепился за последние слова. Неясная мысль скреблась на задворках сознания, пока полностью не оформилась в нечто реально существующее.

— И даже с помощью этого? — хмыкнула довольно, извлекая на свет щепу из Мирового древа.

Глава 81

— Ты так ее и не вернула? — Богдан смотрел на меня со смесью удивления и восхищения. Точно так же, как в тот вечер, когда я впервые показала ему щепу отца. Сейчас то время казалось таким далеким, таким беззаботным. И мы все еще были связаны золотой вязью.

— Не нашлось подходящего времени. Мы вечно тренировались, я готовилась к экзамену, а еще… Просто и не собиралась ее возвращать! Вдруг понадобится. И как видишь…

— Вижу! — торжественно воскликнул колдун. — Так это же все меняет! Нужно срочно сообщить Говену. Возможно, только что ты изменила ход битвы, Птичка! Эйш могла предположить все что угодно, понимаешь, но только не это.

В порыве эмоций парень притянул меня к себе и поцеловал в лоб.

— Если не можешь справиться с врагом силой, — пробурчала в грудь колдуна. — Значит, нужно брать его хитростью. Верно?

— Верно, — хмыкнул Богдан.

Стало накрапывать. Редкие капли падали сверху, а ночное небо покрылось тучами, закрывая единственное голубое светило. Едва справившись с охватившим нас волнением, мы быстрым шагом направились к лагерю. Но дойти до него так и не успели.

Ночь принесла с собой дождь, порывистый промозглый ветер, холод и весть. А вместе с ней — нарастающий вдалеке гул, как будто у самых стен Пустой кельи собралась шумная толпа. Только вот это была не она.

— Мертвая рать!

Пространство рядом с нами полыхнуло светом, и из портала вывалилась запыхавшаяся магистр Берислава Руткевич. До этого я видела ее только в феоде и то мельком. Видимо, женщина находилась в лагере с другой стороны, и похоже, что их становище встретилось с темной силой раньше остальных.

Она пролетела мимо нас на невероятной скорости, и нам бы последовать за ней, вот только гул, что еще недавно казался далеким, заполнил пространство. Дождь шумел потоками воды, застилал обзор, но даже это не помешало нам разобрать во всей какофонии звуков скрежет и бряцанье костей.

— Мертвяки! — взвизгнула я, призывая к рукам туман. — Как же мы не заметили?

— Сейчас не время в этом разбираться, — Богдан сформировал боевой сгусток мглы и запустил в ближайший скелет. Тот моментально развалился на части.

— Фух!

Но радовалась я рано. Кости, подпрыгивая по земле, стали вновь притягиваться друг к другу. И вот, спустя пару мгновений, мертвяк был вновь цел и, так сказать, невредим. И очень даже полон сил.

— Черт!

— Давай, помогай, Величка! Иначе…

Что иначе, думать особо не хотелось.

Магия легко потекла к моим рукам, а туман, словно снисходительный кот, ластился к пальцам. Я даже слегка опешила от той силы, которой зазвенела моя нить. Сварог не соврал: своим огнем он выжег все узлы и сформировал на их месте нечто новое. Нечто такое, чем я собиралась воспользоваться в полной мере. Меня всегда удивляла причудливая избирательность мироздания, но, хвала всем богам Прави, сейчас оно было на нашей стороне.

Туманная сфера полетела в одного из мертвяков и разбила его на части, которые разлетелись в неизвестном направлении. И даже если скелет попытается вновь собраться, то ему потребуется куда больше времени на свои маневры.

— Ничего себе, — удивленно воскликнул Бачнвский, обстреливая движущиеся цели. — Это…

— Да, моя нить. И, думаю, нам стоит продвигаться вперед, — слова изо рта вылетали вместе с дождевой водой, но я не обращала на это никакого внимания. По крайней мере, старалась в те редкие мгновения, когда не захлебывалась ею. Отчего-то я была уверена, что дрянная погода налетела на нас столь внезапно не по счастливой случайности, а по злому року с именем Эйш.

— Ты шутишь? Нам нужно возвращаться! Отдать щепу Говену… — парень смотрел на меня как на сумасшедшую.

— Нет, — мотнула головой, разбрызгивая капли с рыжих волос. В это время еще один скелет разлетелся на множество кусочков. — У нас есть преимущество сейчас, — я имела в виду свою новообретенную силу. — Оглянись вокруг. Больше никому не пробиться!

Язык тела может многое рассказать о человеке — сейчас колдун, безусловно, не собирался соглашаться с моими доводами, однако он видел то же самое, что и я: магистры и адепты нашей академии едва справлялись с наплывом мертвяков. Даже Говен, чья шевелюра ярким пламенем вспыхивала при каждом всполохе молний, если и не сдавал своих позиций, то все равно никак не продвигался вперед.

— Эйш думает, что обвела всех вокруг пальца. Давай покажем ей, как сильно она ошибается!

Во взгляде Богдана отразилось нечто темное, когда он, наконец, кивнул:

— Еще как покажем, Вели! У меня с ней личные счеты.

— И у меня, — хмыкнув, призвала к себе побольше тумана. — Готов?

— Готов!

*Становище — место стоянки, временного расположения кого-либо.

Глава 82

Мы стояли у самого барьера: Богдан заслонял меня от мертвяков, пока