это человека зовут Жаров Дмитрий Степанович, и я теперь знаю всю его подноготную. Так же я уже узнал всё жизнь Пантелеева в Нижнем, — Череп поднял железные щипцы. — Сейчас как раз собирался спрашивать о родственниках Екатерины Борисовны.

— Ваше благородие! Господин Акулов! — Барон распахнул глаза и попытался отползти от палача. — Уберите его от меня! Я всё скажу!

Конечно, скажешь, ведь я и пришёл, потому что Акаи сообщила, что настало время явиться окружённому магией контроля доброму полицейскому.

— Дмитрий Степанович, — вкрадчиво произнёс я, присаживаясь на корточки рядом с еле живым от страха гадом, — У тебя есть ровно две минуты, чтобы рассказать мне всё и сохранить свои конечности…

— Ты точно уверен, что игра в злого и доброго полицейского проходит именно так? — спросила, появляясь рядом, белая лиса.

— Я всё скажу, всё скажу!..

«Сработало же», — внутренне усмехнулся я и достал нож:

— Время пошло!

* * *

Нижний Новгород. Императорский отдел внешней разведки.

— Что-то мы часто с тобой встречаемся, Саш, — установив звуконепроницаемое поле, усмехнулся Геннадий Станиславович Дубровский, глава внешней разведки.

— Так ты каждый день приглашаешь, Ген, как я могу тебе отказать? — развёл руками Александр Михайлович Крылов, глава службы контроля за распространением диких кристаллов.

— А как не звать? — Геннадий Станиславович сел за стол напротив старого друга. — Но в этот раз я буду не спрашивать, а рассказывать.

— Надеюсь, хорошее? — Главный ликвидатор взял стеклянный кувшин с водой и налил себе полный стакан.

— Да как тебе сказать, Саш. — Глава разведки ослабил галстук. — Сегодня мы накрыли несколько баз этого «Центра».

— Уже? Без наших?

— Приказ сверху. — Геннадий Станиславович ткнул пальцем в потолок. — Сделать всё быстро, и чтобы как можно меньше людей знало.

— Он думает, — Александр Михайлович тоже ткнул пальцем в потолок, — что есть предатели?

— Он много думает, Саш, и думает правильно. Лучше перестраховаться. Вот только это не помогло. Как говорят наши следопыты, лагеря покинули ещё до начала операции с ретрансляторами.

— И никаких следов?

— В этих лагерях нет — все выжжено дотла. Но так есть, конечно, ниточки, и мы пытаемся их раскрутить.

— Перспективы? — Главный ликвидатор обнаружил, что уже опустошил стакан, и наполнил его снова, также он налил и своему собеседнику.

— Спасибо. — Тот сделал два глотка. — А перспективы туманные. Как следует из допросов, ретрансляторы были лишь одним из звеньев цепи и, кстати, не первым.

— Планируются дальнейшие диверсии?

— Да, и вряд ли относительная неудача этой операции остановит мудаков. Вот только пойманные исполнители, похоже, действительно ни хрена больше не знают.

— Это Пермские княжества?

— Скорее всего.

— А какая цель? — Александр Михайлович вскочил и зашагал по переговорной комнате. — Это же глупо — они не смогут захватить нас!

— Захватить не смогут, — кивнул главный разведчик. — Мы предполагаем, что они работают в долгую. Цель — дестабилизация ситуации, создание внутренней напряжённости и в конечном итоге раскол и распад империи на княжества.

— Разделяй и властвуй?

— Да, мой друг, да. — Геннадий Станиславович сжал лежащие на столе кулаки. — С каждым из вновь образовавшихся княжеств они смогут вести дела, а в случае неповиновения принудить к сотрудничеству.

— Для раскола должен быть второй центр. — Главный ликвидатор наклонил голову и нахмурился. — Его нет, все довольны Ярославом Евгеньевичем!

— Саш, это уже не моё поле, но да — это всех и беспокоит.

— Враг неизвестен, но он должен быть.

— Да…

— Ладно. — Главный ликвидатор снова сел за стол. — Меня-то ты зачем позвал? Это моё поле ещё меньше, чем твоё.

— Так о диверсиях предупредить, — вздохнул главный разведчик. — Никто из пленных не знает, что конкретно будет, но все знают, что что-то будет. Готовьтесь.

— Как готовиться? — всплеснул руками Александр Михайлович. — У нас в дикие земли и так ходит весь состав, что не отдыхает. Больше людей нет.

— И не будет, зато император выделяет вам деньги. Завтра получишь приказ.

— И что мне с ними делать? — грустно усмехнулся главный ликвидатор. — С амуницией у нас всё нормально.

— Привлекай сталкеров и пограничные поселения. Мотивируй их. Пусть помогают.

— Может, мне сразу и бандитов привлекать? — раздосадованно махнул рукой Александр Михайлович.

— И бандитов можно, если свои есть, — абсолютно серьёзно кивнул главный разведчик. — Многих из них империя устраивает гораздо больше, чем они говорят.

— В смете так и писать? Миллион потрачен на подкуп бандитов?

— Саш, успокойся. — Теперь Геннадий Станиславович налил другу воды из графина. — Просто дай своим проверенным командирам на местах больше свободы. Император тебе полностью доверяет, распределять можешь свободно. Графа расходов: иное.

— Странные ты вещи говоришь, Ген.

— Да почему странные? — Главный разведчик хлопнул ладонью по столу. — Всё, Саш, шутки закончились, или мы отбиваемся, или нам всем кранты. А насчёт пограничных поселений подумай! Ведь мы благодаря одному из таких большую часть ретрансляторов и спасли. Как там графа этого зовут? Акулов?

— Барона.

— Тем более! Считай, империю спас и вроде там же где-то в Усмани ещё кто-то что-то хорошее сделал.

— Да…

— Ну вот! Пошли местному начальнику и другим нормальным людям деньги, пусть там на месте что-то придумывают. — Главный разведчик посмотрел в глаза главного ликвидатора. — Сами не вывезем, Саш. Давай работать!

— Да я понял! — Александр Михайлович залпом опустошил стакан и откинулся на стуле. — Понял…

* * *

— Клава, ты чего там роешься? — Я подошёл к одному из внедорожников без опознавательных знаков, на котором собирался ехать.

— Я? — женщина резко обернулась и закрыла широкой спиной багажник.

— Ты, ты.

— Ничего! Просто закрыть хотела.

Невинно хлопая глазами, Клава подняла руку и попыталась нащупать крышку багажника.

— А ну-ка отойди, — хоть я не видел, но по запаху понял, что происходит.

— Куда отойти?

— Отсюда.

— Да вам уже ехать пора, Дмитрий Николаевич!

— И это всё еда? — кое-как оттеснив женщину, уточнил я, показывая на три огромные сумки, едва впихнутые между коробками с бронёй.

— Не только!

— Ещё питье?

— Да… — Клава с вызовом подняла глаза. — Сами же