— Должны же мы знать, с кем воюем, и как их уничтожать, — развёл парень плечами.

— Ну, про ваши кварковые пушки я уже слышала. Признаться, узнав, чем вы уничтожили инсектов, я первым делом хотела устроить скандал, но мой начальник отдела безопасности убедила меня, что вы всё сделали правильно.

— Вашей безопасностью управляет женщина?- навострил уши Артём.

— А что, это для вас критично?- насторожилась Нарта.

— Ни в коем случае. Просто, обычно, на подобные должности стараются брать мужчин из СБ какой-нибудь страны.

— Так и есть. Айра, моя давняя подруга и много лет прослужила в СБ одного большого государства. В отставку ушла в чине полковника, и я предложила ей эту должность. И должна признать, что за всё это время у меня не было ни одной причины пожалеть о своём выборе.

— Ну и прекрасно. Значит, мы сможем с ней договориться, — кивнул парень.

— О чём именно?- тут же подобралась женщина.

— Ну, например, о том, чтобы она не сообщала своим бывшим коллегам о нашем следующем приходе, — усмехнулся Артём.

— А зачем ей это делать?- не поняла хозяйка станции.

— Ну, может быть затем, что её об этом настоятельно попросили.

— Вы говорите так, словно уверены в своих словах, — обижено проворчала Нарта.

— В самом начале боя, когда мы только подошли к станции, мой связист, включил глушилку связи и гипера, чтобы не дать противнику возможности связаться с подкреплением или сбежать. Так вот, в это время, со станции несколько раз подавался сигнал связи на частоте СБ известного вам государства.

— Наверняка она пыталась вызвать помощь, — растеряно буркнула женщина.

— Вы действительно в это верите?- усмехнулся Артём.

— Айра действует за моей спиной. Поверить не могу, — покачала хозяйка станции головой.

— Ну, не стоит так расстраиваться. Для офицеров СБ, это так же естественно, как дышать, — отмахнулся Артём.

— Вы не всё знаете, — глухо произнесла Нарта. — Она не просто моя подруга.

— Вы пара, — кивнул парень, едва удержавшись, чтобы не скривиться.

— Откуда…- растерялась хозяйка.

— Угадал, — вздохнул Артём, чуть пожав плечами. — Уж очень бурно вы отреагировали на мои слова.

— Сейчас всё узнаем, — словно решившись на что-то, жёстко отозвалась Нарта и на несколько секунд замерла.

— У-у, сейчас начнётся, — мрачно протянул про себя Артём. — Вот только драки в курятнике мне и не хватало.

Дроид стюард подал свежий кофе, и разговор на несколько минут увял. А примерно минут через семь, дверь открылась и в комнату вошла высокая, крепкая женщина с резкими, жёсткими чертами лица. Окинув замерших у стен андроидов быстрым, оценивающим взглядом, она подошла к столу и, не присаживаясь, спросила:

— Ты хотела меня видеть? Что случилось?

— С кем ты пыталась связаться, когда в секторе появился их линкор?- сходу, прямо в лоб спросила хозяйка станции, глядя ей в глаза. — И не говори, что ни с кем. Попытку засекла их аппаратура. И она же её заглушила, — кивнула она на парня.

— У вас есть такое оборудование?- тут же вскинулась безопасница.

— Увы, жизнь свободного торговца полна опасностей и неожиданностей, — ехидно усмехнулся Артём.

— А почему вы решили, что я пыталась связаться именно с СБ?- не задумываясь, выдвинула Айра очередную версию.

— Вам назвать адрес вызываемого абонента?- иронично уточнил парень.

— Айра, не крути. Расскажи правду, — жёстко потребовала Нарта. — Не

забывай, если бы не они, нас бы уже уничтожили, или загнали в рабские клетки. А самое главное, они готовы помочь нам восстановить станцию. Говори!

— Хорошо, — помолчав, вздохнула безопасница и, отодвинув кресло, присела к столу. — Со мной связались мои бывшие коллеги ещё год назад и попросили в обязательном порядке сообщить им, когда к станции подойдёт их корабль.

— И в чём причина такого интереса?- ужа зная ответ, спросил Артём.

— Ваши познания об артефактах ушедших. Оставить такого специалиста без внимания, не может ни одна служба.

— Собирались сделать предложение о сотрудничестве или просто решить всё силой?- голосом парня можно было резать стекло.

— Рассматривались оба варианта, — нехотя призналась Айра.

— Идиоты!- фыркнул Артём. — Нашли специалиста. Все мои познания, это просто опыт, наработанный методом проб и ошибок. Не более.

— На данный момент, вас считают лучшим в этом деле. Есть ещё пара каких-то профессоров при всяких научных заведениях, но они вам и в подмётки не годятся, — покачала безопасница головой. — Информацию о вас, собирали по всем станциям, на которых вы бывали. Был момент, когда вы сменили крейсер на линкор, но и тут быстро встали на след. Впрочем, вы и не скрывались. Что говорить, если на вас прямо сейчас надет скафандр разведчика ушедших, — закончила она, ехидно усмехнувшись.

— Тоже разбираетесь в этом?- удивился Артём.

— Не я, — открестилась Айра. — Чтобы понять, что это за оборудование, моим коллегам пришлось собрать целую комиссию. Все кадры съёмок, где вы обнаруживались даже мельком, изучали едва не на вкус. Скажу откровенно, ваше выступление, когда вы одним линкором разнесли два дредноута, повергло всех в шок. Такой оплеухи не ожидал никто. Превратить линкор в настоящую летающую крепость, это нужно суметь.

— И вы это всё мне так просто рассказываете?- вдруг осведомился Артём. — Вам поручено сделать предложение?

— Инженерный уровень, — одобрительно кивнула Айра. — Да ещё и куча смежных профессий. Все базы подняты примерно до пятого уровня?

— Седьмого. Но вы не ответили, — напомнил Артём далёким от теплоты голосом.

— Да. У меня было такое поручение, но теперь, в этом нет никакого смысла, — обречёно махнув рукой, призналась безопасница. — От своей свободы, вы ни за что не откажетесь.

— Это точно, — жёстко усмехнулся Артём, допивая свой кофе.

* * *

Все работы на станции и вокруг неё уже подходили к концу, когда сигнал тревоги в очередной раз оторвал парня от работы. Вбежав в рубку, Артём первым делом хлопнул по кнопке активации монитора внешнего наблюдения и, впившись взглядом в картинку, зло прошипел:

— А вот это уже не смешно. Добрыня, все системы к бою, начать накачку накопителя.

— А надо ли?- включив голограмму, поинтересовался Дока. — Одна звезда. Тоннельками управимся, не давая им подойти.

— И