— То есть, выходит, что ты любого в этом зале можешь убить? — удивилась Анастасия.

— Эмм… — скривился я. Неудобненько вышло, конечно. Теперь сидит, подозрительно щурится. — Хочешь, покажу? Вон тот мужик меня бесит, — указал на случайного представителя свиты османской делегации.

— Не надо! — перепугалась девушка.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Главное, Анастасия заметно расслабилась, и теперь сидит, просто ждет окончания дуэли.

Бой не продлился долго. А судя по удивленным возгласам в толпе, Александр даже показал немного лишнего и слишком быстро одолел своего противника.

Император пустил скупую мужскую слезу, поняв, насколько вырос его сын, аристократы Империи встретили победителя восторженными возгласами, а османцы еще некоторое время не могли поверить, что их претендент не просто проиграл, так еще и сдался сам.

Я же наблюдал за всем этим со стороны и наслаждался вином. Но в какой-то момент ощутил, что ко мне кто-то подошел и сел рядом.

— М? — кивнул я довольно миловидной девушке.

— Я Альхазира Хосейна, одна из наложниц султана, — проговорила она хрипловатым, довольно низким голосом. — Знаешь, кто такие верховные ведьмы пустыни?

— Что-то слышал такое, — пожал я плечами. — А что?

— Я одна из них! — гордо расправила плечи девушка.

— Классно, — снова пожал плечами, так и не поняв, к чему она это всё рассказывает.

— И я тебя уверяю, — Альхазира наклонилась ближе. — Мой ковен с этого дня будет работать на твое уничтожение. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты понял, кто убил тебя. Ведь наши проклятия тонки и изящны, но спасения от них нет! Ты — тот, кто помешал планам молодого господина и сделал сильным этого слабака. За это теперь тебя ждет мучительная смерть!

Я некоторое время хлопал глазами и продолжал попивать вино, но в какой-то момент двери распахнулись, и мне пришлось отстраниться вбок, чтобы посмотреть, кто там пришел.

— Ой… — скривился я, увидев Монте-Шарля. — Ну всё…

— Что всё? — не поняла девушка, и вскользь оценила взглядом графа.

— Хана! — пожал я плечами.

— Тебе? — на ее лице появилась улыбка. — Наконец-то поня…

— Тебе, идиотка! — перебил ее, а она окончательно растерялась.

— Ты от страха с ума сошел? Хочешь сказать, что этот человек представляет для меня угрозу? — нахмурилась девушка.

— Не этот… Ох, не этот… — вздохнул я. — Ну всё, она пришла.

Из-за спины Монте-Шарля вышла Вика, облаченная в шикарное черное платье с белыми и золотыми вставками. Казалось, будто бы все окончательно забыли про дуэль и в просторном помещении воцарилась тишина. Лишь цокот каблуков Виктории разносился гулким эхом под высокими сводами зала, а она спокойно направлялась к нам.

Но это мнимое спокойствие. Я уже видел эту легкую улыбку на ее лице. Очень, кстати, похожая улыбка у одной моей старой знакомой.

— Я Альхазира… — наложница султана поднялась со своего места и сразу уселась обратно.

— Надеюсь, ты просто угрожала моему мужу, — спокойно проговорила Вика, а на весь зал распространилась аура смерти. — Или же пыталась обольстить его? — прищурилась она, а над ее головой черная дымка приобрела форму черепа, искаженного гримасой ужаса.

— Нет, дорогая, — положил ей руку на плечо. — Она просто наложила на меня проклятие, не переживай… А ты, кстати, чего тут?

— Да вот, по делам приехала, — улыбнулась Вика, а аура начала рассеиваться. — И представляешь, мне тут одна птичка нашептала.

Я посмотрел на голубя, что сидел на люстре, а тот указал крылом в сторону Вики.

— Ой! — Лабладут сразу спрятался обратно в сумочку, и сделал вид, будто бы он лишь плод нашего воображения, и никак не божество.

— И всё же, — Вика снова посмотрела на замершую ведьму. — Ты угрожала моему мужу?

* * *

Император сидел на троне и смотрел на своего сына. И ведь с первого взгляда так и не скажешь, насколько сильно он повзрослел. Но когда началась дуэль, старик не поверил своим глазам.

Его сын действительно возмужал, взгляд Александра полностью изменился, стал сосредоточенным и серьезным. Страшно представить, через что ему пришлось пройти за последнее время.

Император невольно вспомнил и свою молодость. Как отец отправлял его по разным наставникам, заставлял его перенимать их опыт. И хоть это не распространено среди правящих Родов, но он тоже прошел серьезную школу жизни.

На четыре года его приставили к опытному военному, который всерьез занялся не только обучением, тогда еще будущего Императора, но и его воспитанием. Так что учиться пришлось не только тактике ведения боя, но и смирению, ведь в молодости его кровь была горяча. А такое качество для Императора — непозволительная роскошь.

В какой-то момент Императору даже закралась мысль, что уже совсем скоро, всего через несколько лет, Александр будет готов к тому, чтобы принять трон. Эти мысли вызвали улыбку у старика, но спустя несколько секунд она пропала с его лица.

— Гм… А буду ли я готов уйти? — задумчиво проговорил он. Но затем перевел взгляд на Булатова, что спокойно сидел, попивал вино и непринужденно болтал о чем-то со своей женой. — Хотя, вот и ответ. Я уже готов…

* * *

Мы не стали надолго задерживаться во дворце. Я допил вино, немного пообщался с Викой, посмотрел, как позорно уходит делегация Османской Империи, и на этом забрал Александра.

Совсем скоро наш самолет поднялся в небо и направился в сторону Китая. До точки назначения оставалось совсем немного, но в какой-то момент ко мне на телефон пришло сообщение. Прочитав его, я понял, что планы придется менять на ходу.

— Саня… — обратился я к цесаревичу, что всё ещё пребывал в тяжелых раздумьях. Он не мог поверить, что его противник окажется настолько слаб, и теперь терзал себя за то, что закончил поединок слишком быстро. — А ты был во Франции?

— Не-а… — пожал плечами Александр. — А что?

— Да ничего… — задумчиво проговорил я и посмотрел на Фип-че. Паренек сидел и спокойно играл в какую-то дурацкую игру на телефоне и получал от жизни удовольствие. А мне надо было подумать, что нам делать.

— Слушай, а ты чего так спокойно переносишь полеты? — удивился Александр. — Мы же умираем!

— Ну так оживаем ведь, — портальщик даже