И это, кстати, отвечает на вопрос, почему мне не нужна власть. Я не желал ее в прошлой жизни, и в этой тоже не хочу связываться с политикой. Все эти интриги, натянутые улыбки — это не про меня. А вот быть графом куда веселее. Нет такой ответственности, и ничто не сковывает меня в действиях. Если захотел — объявил войну соседу. Или не соседу, а вообще, кому угодно. Даже не представляю, зачем нужно лезть куда-то выше, где возможностей станет только меньше.

Так и сейчас. Мы вошли в зал для приема, и я сразу увидел улыбку Императора. Ему хотелось бы вонзить меч в грудь наглого сынка султана и объявить войну Османской Империи, но при этом он вынужден тихо сидеть, не показывая своих истинных чувств.

Для кого-то это покажется слабостью, но на самом деле всё не так. Войну объявить легко. Просто отправляешь на смерть своих людей, говоришь им, как это важно для Империи, и просто сидишь, ждешь результатов. Тогда как вовремя сдержаться, и не учитывать свою личную неприязнь, куда сложнее. Уж я-то знаю. Сам объявляю войны направо и налево, и для этого может хватить одного наглого действия в мою сторону.

Сразу оговорюсь, что я своих людей на смерть не посылаю, потому могу себе это позволить. Потерь у лекаря нет, и быть не может, иначе это плохой или слабый лекарь, что, в принципе, одно и то же. Разумеется, я не говорю о тех случаях, когда Империи без войны не обойтись. Например, когда людям угрожает опасность, тогда Император, в любом случае, пойдет на это без лишних раздумий.

Император тяжело вздохнул, увидев, что мы пришли, и приказал готовить дуэльный круг. Нет смысла оттягивать неизбежное, и схватка состоится в любом случае, потому лучше разобраться с этим сразу.

А пока слуги готовили все необходимое, к нам подошел сын султана и еще какой-то мужчина в годах, одетый в свободные восточные одежды. Еще полотенце на голову намотал зачем-то. Но я не стал спрашивать, зачем. Видимо, в Российской Империи ему стало слишком холодно, вот он и утеплился, как смог.

— Это какая-то насмешка? — скривился мужик в полотенце. — Или ваша Империя настолько слаба, что у наследника престола секундантом выступает лекарь? — он окинул меня презрительным взглядом. — Ты бы еще горничную взял!

— А что это за дурак в полотенце? — уточнил я у Александра, но он не успел ответить, так как по нам ударила довольно мощная аура этого дурака. Он что, правда, хотел запугать нас этим?

— Я Кабит аль Хафейн, наставник Его Величества Наргиза Османского! Ты, собака, имеешь наглость открывать в мою сторону свою мерзкую пасть? — прорычал мужик.

— Нет, ну точно дурак! — помотал я головой.

— Может, ответишь за свои слова с мечом в руках? — заорал он, выхватив свой клинок.

— Не… — помотал я головой. — С мечом будет слишком просто.

Раздался громкий хлопок и, повернувшись, я заметил, как Император хлопнул себя по лбу. Некоторое время он сидел так и мотал головой, но после приказал готовить еще один дуэльный круг.

Хотя я не понимаю его недоумение и недовольство. Он ведь знал, что Александр летит сюда не один, а в моей компании. Мог бы сразу подготовить больше дуэльных кругов, я ведь не просто так сюда пришел, а развлекаться.

* * *

Александр стоял и смотрел куда-то в пустоту, погрузившись в свои размышления. Ведь он отчетливо помнил, насколько сильным был в шестнадцать лет его противник, и с тех пор он стал еще сильнее.

Цесаревич всё это время помнил, что момент их схватки всё приближается, и тайком от всех смотрел новости из Османской Империи. А там довольно часто упоминалось имя наследника престола. Какой он сильный воин, как он идет победоносным маршем по землям врага, как побеждает в честной схватке сильнейших воинов, и насколько могущественен Дар его Рода.

— Ну всё! Нет у тебя теперь личного лекаря, — Наргиз подошел к Александру и решил немного над ним поиздеваться. Сейчас заканчивались последние приготовления к дуэли его наставника и секунданта цесаревича, и все в зале понимали, каков будет исход этого поединка. — Знаешь, чем известен мой наставник?

— Если честно, не очень интересно, — помотал головой Александр. Он тоже понимал, каков будет исход, и его эта дуэль ни капли не волновала. Сейчас цесаревич переживал за себя, но отступать — не в его правилах. Ведь на кону честь сестры и Империи, нельзя упасть в грязь лицом.

— Жестокостью! — Наргиз не обратил внимания на ответ цесаревича. — Если он положил руку на рукоять меча, значит, кто-то умрет.

— Ага, он сам, например, — усмехнулся Александр, и это очень не понравилось сыну султана.

— Ты не только слаб, но и глуп! — прорычал Наргиз. — Мой наставник — сильнейший из своего Рода. Даже моя сила не может сравниться с ним, и когда он вступает в схватку… — В этот момент он завис, так как объявили о начале дуэли. Впрочем, продолжить свою речь Наргиз не смог, потому как что-то пошло не по плану.

— А-а-а-а! — молодые наследники стояли у самого дуэльного круга, и мимо них как раз пробежал тот самый наставник. — А-а-а! — спустя всего несколько секунд он пробежал второй раз.

Полотенце слетело с головы от первого удара, а после второго и третьего он потерял меч. Бедолагу хватило всего на несколько секунд, прежде, чем он окончательно осознал, что перед ним стоит не обычный лекарь… А какой-то монстр!

Потому он не нашел другого решения, кроме, как попытаться убежать. А так как место для проведения дуэли замкнуто, то и бегать пришлось по кругу.

Такое бывает даже с самыми бесстрашными воинами. Это заложено самой природой в любое живое существо. И механизм панического бегства включается в те моменты, когда организм окончательно теряет надежду на спасение, а подсознание понимает, что сражаться бесполезно. Правда, это бегство не продлилось долго. Буквально десять кругов успел нарезать наставник, прежде чем силы покинули его, а сам он распластался по полу.

— Инфаркт? — удивленно проговорил лекарь. — Сань, ну как так-то, а? — возмутился он и посмотрел на цесаревича. — Ты же говорил, что они сильные! А вместо этого подсунул мне какого-то старого слабосилка! Почти как ты, только старый! — граф обиженно махнул рукой и покинул дуэльный