Сердце Виктории билось так сильно, что казалось: вот-вот вырвется из груди. Она хотела остановиться, подойти к сестре и сказать, что всё это не имеет смысла. Но Виктория не могла сделать и шагу, смотря в глаза Елизаветы, которые говорили, что любые попытки примирения будут встречены с презрением.

В зале стояла напряжённая тишина. Константин с каменным лицом смотрел на девушек холодным взглядом, ожидая, что одна из них падёт в этом сражении, доказывая свою силу. В его глазах это было лишь очередное испытание, необходимое для того, чтобы сделать род Лучистовых хоть немного сильнее после всех потерь, что случились за последнее время.

Когда глава рода отдал команду, битва началась почти мгновенно. Елизавета, несмотря на потерю синхронизации, всё ещё обладала значительной магической силой. В её глаза лучились яростью, и она ринулась к Виктории, забрасывая сестру световыми шарами. При этом Лиза кривилась от боли. Кристалл души был неподатливым, и она с трудом управляла своей магией. Но это не останавливало её, а даже подстёгивало атаковать с каждым разом всё яростнее.

Виктория, сохраняя хладнокровие как могла, удерживала барьер, который поглощал все удары. Её магия была стабильной, но сердце сжималось от мысли, что она вынуждена противостоять сестре.

Лиза, приблизившись, поняла, что нужно изменить тактику. В её глазах мелькнула решимость, и она вытащила из рукава медальон — фамильный артефакт, который Вика уже использовала против Марка. Он был способен блокировать энергию, оставляя противника беспомощным и парализованным. Только вот на молодом человеке это не сработало…

Яркая вспышка ослепила Викторию, и в тот же момент она потеряла контроль над своей магией. С ужасом в глазах она упала на пол, и Елизавета продолжила атаковать её световыми разрезами. Один за другим они прилетали, не давая времени опомниться.

Световые разрезы рвали одежду Виктории, оставляя глубокие порезы на её теле. Елизавета, чувствуя вкус победы, ещё сильнее увеличивала давление. На её лице сияла довольная, хищная улыбка, — она упивалась своей доминирующей позицией.

Виктория, истекая кровью и теряя силы, вдруг осознала, что больше не хочет бороться. Её сердце сжалось от боли и негодования, но девушка уже решила.

«Пусть Лиза победит, — подумала она, закрывая глаза. — Если сестра выиграет, отец, возможно, пощадит её и не выгонит из рода».

Только вот Елизавете этого было мало… Она не собиралась останавливаться на одной только победе.

Из рукава Лиза вытащила нож. С жестокой улыбкой и полным ненависти взглядом, она склонилась над Викторией и прошептала пропитанные ядом слова:

— Наконец-то ты сдохнешь… Как же я тебя ненавижу! Тварь, как и твоя мамаша…

Первый удар был направлен в живот. Лиза не хотела убивать Викторию сразу. Сначала хотела помучить…

Когда нож впился в живот, Виктория дрогнула от острой боли, что пронеслась по всему телу. Второй удар пришёлся в плечо, и ещё одна волна боли пробежала.

Лиза наслаждалась каждым мгновением. Она довольно улыбалась оттого, что наконец-то могла отомстить сестре.

Ощущая, как жизнь вытекает из неё, Виктория облегчённо подумала: «Наконец-то всё закончится…» И тут она почувствовала, как внутри её кристалла пробуждается сила, которая была ей неведома до этого момента. Эта энергия была иной, её свечение и вибрации совершенно отличались от чистой магии света.

Виктория ощутила, как паралич отступает, и рефлекторно подняла руку, останавливая нож, нацеленный в её сердце. Лиза, увидев это, отступила. Её лицо исказилось от удивления и ярости. Она не могла понять, что происходит, но даже не думала останавливаться. Разорвав дистанцию, уже приготовилась к новой атаке.

Виктория, вставая, собрала последние крохи магии света и взмахнула рукой, чтобы отправить простой разрез, который должен был утихомирить её сестру. Однако новая сила бурным потоком устремилась в её руку, и мощная световая линия понеслась вперёд на огромной скорости. Виктория застыла, наблюдая за всем словно в замедленной съёмке.

Елизавета инстинктивно выставила защиту. Яркая вспышка света и барьер, который должен был остановить удар, не выдержал.

Свет рассеялся. Елизавета стояла неподвижно. В её глазах ещё была видна ярость, но она медленно поглощалась пустотой… Артефакт выпал из руки Лизы, затем с глухим стуком упал нож.

Виктория с ужасом смотрела, как на шее сестры медленно появляется тонкая кровавая линия. Эта линия расширялась, становясь всё больше и ярче, а затем в одно мгновение голова Елизаветы отделилась от её тела и с глухим ударом упала рядом.

Всё, что произошло после этого, Виктория видела, как сквозь туман. Время словно потеряло смысл.

«Я… убила…»

Цвета вокруг померкли, а звуки стали приглушёнными. Ледяной ужас охватил Викторию, пробирая до самых костей. Она дрожала и, мелко покачивая головой, бормотала: «Нет… Нет…»

Виктория не заметила, как отец подошёл к ней. Она очумелыми глазами уставилось в лицо, искажённое яростью и отвращением. Константин холодно вынес приговор, стерев её синхронизацию так же, как он это сделал с Юреном. Его глаза горели презрением. Не сказав больше ни слова, он выгнал её из рода, словно ненужную вещь.

Виктория шла по коридорам особняка, не понимая, куда направляется. Её тело двигалось само по себе, словно кто-то другой управлял им. Всё вокруг казалось нереальным, как в кошмарном сне. Она даже не заметила, как оказалась на пороге Марка Эфира. Она стояла бездвижно и в недоумении пялилась на дверь, пока её дядя не постучал.

* * *

— Прошу тебя, Марк… Прошу… — устало говорила Виктория дрожащим и полным отчаяния голосом. — Я сделаю всё, что ты хочешь. Прошу, прими меня… Меня и дядю в свой род. Прошу!..

Глаза девушки закрылись, и она, потеряв сознание, обмякла у меня на руках.

Молча смотрел на бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

Вздохнул и перевёл взгляд на Юрена. Глаза его горели желанием броситься к племяннице на помощь, но у него не было на это сил: ему с трудом удавалось просто стоять.

— Торс, отнеси её в одну из комнат, — сказал я, передавая Викторию на его могучие руки.

Громила аккуратно принял девушку и, не говоря ни слова, начал подниматься по лестнице. Юрен сделал шаг, чтобы последовать за ними, но я остановил его жестом. Нужно прояснить ситуацию, прежде чем принимать какие-либо решения.

Я взглянул на телохранителя, пытаясь понять, что на самом деле происходит. Юрен выглядел так же скверно, как и Виктория. Но не очередная