В кои-то веки короткая стрижка оказалась некстати, даже дернуть было не за что!

— Что? — вынырнула из раздумий Меган. — Ты что-то сломал?

— Наоборот, сделал слишком хорошо! Нужен классический мабот, чтобы металлы, электроника, всё как обычно! Ой, дурак, и ведь сам монтировал, еще порадовался, что Уве привлекать не надо, даже не щелкнуло нигде!

Сергей стукнул себя по голове кулаком.

— Значит, твоему маботу порталы должны быть не страшны, — попыталась приободрить его Меган. — Давай испытаем его без шара, зря матрицу снимал, что ли?

— Да, давай, — чуть остыл Сергей. — Ох, дурак, хоть бы систему управления на электронике поставил!

Сделал ровно наоборот, не стал ставить, чтобы облегчить ремонт в поле.

— А потом можно смотаться в Марсианку и купить обычный мабот, можно даже рухлядь первой волны, чтобы уж совсем не жалко. Или напиши домой, новейшие корабли за сколько там — дня четыре, кажется, долетают сюда, ну ради тебя пожгут движки, не пожалеют энергии, доставят дня за три новенький мабот в упаковке!

— Да, ты права, — сказал Сергей, окончательно остывая. — Спасибо, опять ты направляешь на верный путь.

— Да не за что, — широко улыбнулась Меган, — так оно обычно и бывает в жизни, взрослые учат молодых, родители детей.

А ведь и правда, она же почти вдвое меня старше, подумал Сергей. С Меган было так легко и просто, что он постоянно об этом забывал.

— С тобой правда все не так, Гарольд, — со своей обычной прямотой заявила Меган, — но это даже к лучшему. Тем приятнее эти редкие моменты, когда обычные шаблоны все же работают. И да, это тебе надо говорить спасибо.

— Мне?

— Ты пришел и жизнь как-то неуловимо наладилась. Раньше брались за все, что попадалось, а теперь можно перебирать харчами. А то и вовсе, сниматься в фильмах.

Сергей невольно улыбнулся, ведь все остальные как раз там и находились, на съемках.

— Кстати, а тебе там не надо быть?

— Сегодня камерные сцены во дворце и на фабрике снимают, там моя магия не нужна, а мелкие спецэффекты они и сами изобразить смогут.

Стенд сообщил, что закончил тестирование. Сергей вздохнул и начал снимать Сэра Первого с крюка. Материалы, улучшенные его силой крови и превращенные в артефактные заготовки под чары, модульное построение, взаимозаменяемость, смена оружия, генерация псевдоматерии на время боя, с последующей обработкой силой крови.

В сущности, такая же дорогая игрушка для избранных, как и «Молния», вот только своего Первого Сергей теперь знал назубок и каркас-основу мог воспроизвести в кратчайшие сроки, а остальные нарастить в полете. История с пленом у инков не должна была повториться, но на всякий случай Сергей принял и другие меры предосторожности, помимо умения изготавливать мабота из ничего.

Глыба мабота была зачарована по минимуму и, наверное, это тоже было неправильно.

— Атмосфера в команде, общее настроение поднялось и улучшилось и это тоже твоя заслуга.

— Да я и не делал вроде ничего, — ответил Сергей. — Да и из общих работ как-то выпал.

— Так зачем тебя звать, когда ты можешь щелчком пальцев все сделать? Тебе неинтересно, команде неинтересно, а так ты занимаешься своими проектами, они — интересной работой, все довольны.

— Ну и хорошо, — согласился Сергей. — Приступим? Путау!

Повинуясь его жесту, земля на каменной площадке вздыбилась колоннами, образуя клетку вокруг Сэра Первого. Сияние, словно бы пробежавшая искра разряда, дополнительное укрепление. Меган закрутила палочкой против часовой, потом скакнула вперед, делая выпад, как заправский шпажист. Оглянулась, утерла каплю пота с лба.

— Максимальное расширение, на какое я способна.

— Я вижу, — медленно ответил Сергей.

Колонны слегка задело, вогнуло внутрь, а Сэр Первый как будто разом телепортировался на километр, оказался в отдалении. Меган еще крутнула палочкой, сделала такое движение, словно закручивала люк на подводной лодке. Сила крови ее запечатала клетку, делая расширенную область стабильной.

— Да необязательно было, — сказал Сергей, — если уж портится, так портится моментально.

— Не тебе одному нужно тренироваться, — ответила Меган. — Ну что, двойной портал?

— Ты здесь Филипс! — хохотнул Сергей. — Хоть тройное сальто через обруч!

Прямо из расширенного пространства Меган открыла портал под Сэром Первым, деактивированным, для полного соответствия другим собратьям. Мабот вывалился где-то в небе, устремился вниз, к источнику и тут же провалился во второй портал, смыкавшийся с первым. Для стороннего наблюдателя это все выглядело так, словно мабот провалился и тут же выскочил из портала.

Взмыл, задел колонну, все же перемахнул через нее и брякнулся с глухим треском. Кыр и Дыр уставились с любопытством, Асфодель приоткрыла один глаз, зевнула и спрятала голову под крыло. Чуть шерсти, уменьшить в сотню раз и вышла бы натуральная кошка. Едва освоив азы языка жестов, Сергей первым делом сообщил великанам, что спать с ним не надо, и вообще, они вольны вести себя как хотят, пока остаются в пределах общей вежливости.

Так что они посмотрели, что-то там оценили и вернулись к игре. Сергей знал, что сказали бы по этому поводу на Земле, но вот Меган как раз одобряла такое его отношение. Мол, воля и свобода — это важно, а раз свобода, то нечего и носы воротить от простаков и волшебных существ.

Сергей не исключал, что она нарочно все это в себе развивала, в пику воспитанию в Роду.

— Иди сюда, — Сергей притянул к себе мабот и опять поместил его в стенд.

Два главных фактора искажения и поломок были применены, теперь оставалось только дождаться замеров и посмотреть, подействовали они или нет.

— Раз тебя волнует вопрос выпадения из общих работ, — заговорила Меган, пока наметился очередной перерыв в испытаниях, — то давай займемся «солнечной воронкой».

— А как же корабль-грузовик, пронзающий пространство и время?

— Это же, по сути, будет мини-портал, только мобильный, и также требующий длительной перезарядки?

— Можно сказать и так, — признал Сергей. — Но зато с расширенным пространством, не ломающийся от переходов, да в нем жить можно будет со всем комфортом!

— Заманчиво, но там же все на мою силу крови будет завязано, как у тебя в маботе?

— Да.

— Тогда может и подождать. Тесты, конечно, проведем, кстати, вместе с обычным маботом можно купить и какое-нибудь корыто, которое тоже не жалко.

Сергей кивнул, а