— Да, пришло время действовать по-другому. Алиса, ты можешь сделать так, чтобы вся наша группа слышала мой голос?

Алиса провела руками над своей парящей серебряной книгой. Под её пальцами в перчатках образовались крошечные круги заклинаний, полуфея постукивала по ним, словно работала на печатной машинке. Такие же круги образовались у ушей Анны, Маледикт, Имри, Фиби и Юлии.

— Готово.

Глубоко вздохнув, произнёс: — Необходимо, чтобы вы немедленно вернулись в убежище. Юлия заберёт из этой реальности всех, кроме меня. Я люблю вас, и важно, чтобы вы мне доверяли. Как только окажетесь в безопасности, направьте всю свою энергию в меня, пожалуйста.

Анна что-то прокричала, но я не смог разобрать, что именно. Весь двор задрожал от её топора, вонзившегося в землю, значит, ей явно не понравился этот план. Маледикт покачала головой. — Иван, это ужасный риск, — предупредила она.

— Знаю, но то, что происходит сейчас в Академии не даёт нам ни единого шанса на победу. Не думаю, что у нас есть выбор. Повернувшись, посмотрел на Юлию: — У тебя ведь осталось моё кольцо?

Юлия на мгновение растерялась и посмотрела на своё обручальное кольцо, но затем поняла, какое кольцо я имел ввиду. Пальцы коснулись драгоценного камня квадратной огранки в массивной бронзовой оправе, который она носила на шее на цепочке с тех пор, как отдал его на хранение. — Да, — подтвердила она.

— Тогда у тебя есть моя частица моей души, если что-то пойдёт не так.

На лице Алисы отразилось отчаяние, когда она осознала эти слова, но я не дал ей шанса возразить. Поцеловав полуфею, подхватил на руки мана-жабу и взвалил его себе на плечи. Дерп тут же вцепился челюстями в мой рог и стал терзать его, ворча и пытаясь отгрызть.

Юлия, забери их.

Розовые щупальца пробились сквозь ткань реальности и обвились вокруг Фиби, Алисы и Маледикт. Сверху раздался драконий рёв, и я вскочил на крышу убежища, чтобы посмотреть, что происходит. Длинное тело Имри извивалось, сопротивляясь щупальцу Юлии, обвитом вокруг неё. Мои глаза поискали Анну. Серебристая бронированная фигура женщины яростно отбивалась от розовых конечностей, которые пытались её схватить, одновременно кромсая неседавших мутантов.

Анна, любимая, уходи! Всё будет хорошо. Я обещаю!

Эльфийка рубанула своим багровым топором по титану, который рискнул подойти слишком близко. — Нет! Я должна быть рядом с тобой! Это то, ради чего тренировалась всю свою жизнь! Мне не страшны Ужасы!

Её злой голос был прекрасен! Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы произнести спокойно и как можно убедительнее: — Боюсь, что не Ужасы могут причинить тебе вред, а я сам. Просто доверься мне и защити остальных. Я должен быть уверен, что все находятся в безопасности.

Через мгновение плечи эльфийки поникли, а топор исчез. — Ты будешь должен мне столько кексов, что не расплатишься за целую вечность, — сказала она. Я притворился, что не услышал слёз в её голосе.

Люблю тебя больше, чем кексы, — сказал в ответ.

— Больше, чем кексы, — эхом ответила она.

Юлия наконец обхватила Анну своим щупальцем, и она исчезла.

Я медленно повернулся и убедился, что остался лишь наедине с Дерпом и Ангелиной. Наклонив голову, посмотрел на белку, сидящую на спине мана-жабы.

Ну, ты готова?

Сильванская белка кивнула головой, издала яростный писк, а затем закрыла глаза. Я почувствовал, как в меня вливается сила, когда одна за другой связи начали передавать свою энергию. Вскоре якоря в моей душе затрещали от силы разных источников сущности.

Магия Ангелины, словно прохладный ветерок, пронеслась по телу и стала собирать нити этой энергии. Она закрутила их вокруг моего ядра и соткала материю силы, от которой запылали вены. Доспехи из драконьей чешуи треснули, под кожей заструился свет, а мышцы воспламенились от проходящей сквозь них мощи.

Странно, но это не причиняло боли.

Плавно взмахнув крыльями, я поднялся с крыши деревянной баррикады Алисы, набрал достаточную высоту и начал парить над школой. Один из моих наплечников разлетелся вдребезги, а за ним и броня на левой руке. Серебряная рука превратилась в световой маяк. Я сжал пальцы. Пандемониум исчез в ладони.

Энергетические взрывы летели вверх, монстры подпрыгивали на немыслимую высоту, пытаясь дотянуться до меня. Их мана также впитывалась в поток, вливающийся в моё тело. Твари, которые оказывались слишком близко к нему, вспыхивали и превращались в пепел. Сделав глубокий вдох, направил эту силу прямо в чахлую мана-жабу.

Дерп отпустил рог, который грыз, и чихнул. Сгусток соплей ударил в моё лицо, но в доли секунды растворился и уплыл паром. Затем усики мана-жабы засияли всеми немыслимыми цветами. Чистая мана, исходящая от него, как туман, внезапно взорвалась широким зонтом, покрывшим всю территорию Академии.

Там, куда устремилась чистая мана, корчась, гибли Ужасы. Их плоть горела и сползала клочьями, рвались и кристаллизовались мышцы, кости, клыки и когти крошились, а затем рассыпались в пыль. Рёв, вой и дикие вопли оглушали.

Я физически почувствовал тот момент, когда энергетическая волна обрушилась вниз, и как монстры, химеры, мутанты и Ужасы боролись с облаком. Мана закрутилась, забурлила, и над замком началась буря. Молнии понеслись вниз, разбивая камни и разрывая жабообразных монстров. Загрохотал гром, а шквальный ветер подхватил и расшвырял обломки.

— Я не просился в этот мир! — крикнул, обращаясь к крутящемуся вокруг меня ветру. — Не жаждал возродиться Повелителем Демонов! Не нарывался, чтобы какая-то проклятая церковь объявила мне войну! Не хотел видеть смерть друзей! Я был простым студентом колледжа. Обычным. Ничем не отличающимся от других.

Вздохнув, удвоил энергию, которую вливал в Дерпа. Чистая мана теперь сражалась с самыми могущественными из Ужасов. Энергия уже уничтожила более мелких монстров. Никто не двигался вокруг нас и не приближался настолько, чтобы бросить вызов высвобождаемой мной силе.

— Но ты не оставил меня в покое, тебе необходимо было раздуть из этого большую грёбаную историю! Ты не мог позволить мне просто жить, ходить в школу, быть счастливым в любить! Тебе нужна была моя сущность, моё тело. Нужна была сила Повелителя Демонов!

Багровый свет пробился сквозь маску из драконьей чешуи и залил башню, когда я перевёл взгляд на то место, где в последний раз видел Директора. Потянувшись внутрь себя за океаном эмоций, собрал всё воедино: гнев, разочарование, обиду, неудовлетворение, скорбь по погибшим, а затем позволил этим чувствам освободиться.

Ярость чёрно-малиновым пламенем запылала по