Приостановив действие магии, позволил демоническому огню спокойно растечься по доспехам.

Ангелина пробормотала мне на ухо, я мрачно кивнул: — Согласен, ей пока удаётся без особого труда отразить любые мои атаки. Но я стараюсь сильно не разрушать Академию и всё ещё надеюсь, что мы сможем хоть что-то спасти.

Богиня тихо промурлыкала мне на ухо, и я довольно рассмеялся: — Ладно, хорошо. Только давай посильнее.

Драконья чешуя на правой руке зашевелилась, разрослась, превратившись в настоящий щит, и как раз вовремя, чтобы отразить летящее в меня светящееся копьё. Заклинание состояло из какого-то совершенно неизвестного мне компонента. В тот момент, когда оно распалось на щите, зелёные испарения заполнили мои лёгкие.

Я задохнулся, поперхнулся и начал надрывно кашлять. Жгучая боль разъедала горло, и только воспользовавшись своим драконьим огнём, смог избавиться от ядовитого облака: как только выпустил пламя из губ и ноздрей, дыхательные пути прочистились. Однако эти действия едва не стоили мне жизни: Директор появился за спиной и обрушил на меня взрыв энергии, от которого я рухнул на землю.

От удара камень разлетелся вдребезги. Дерп издал вопль боли, выкатившись из углубления между воротником и шлемом на выложенный брусчаткой двор Академии. Ангелина упала вместе с ним, но ветер подхватил их, смягчая падение. Но удар был силён, а падение неожиданным. Оба мои спутника получили травмы, и их боль чувствовалась через связь.

Воздух вокруг меня исказился, Ангелина явно разозлилась не на шутку. Она коротко чирикнула и указала коготком на Викторию. Я вскинул голову и увидел, что Директор окружил себя семью плавающими вокруг магическими знаками и как-то манипулировала ими. Я расправил крылья, наклонил голову и, посильнее оттолкнувшись ногами, взмыл вверх, попутно пропоров рогами живот бывшей принцессы. Стерва издала хриплый вопль.

С Викторией, насаженной на рога, я пронёсся через магические сигилы, даже не вздрогнув от брызнувшей на маску крови.

Гнев нёс меня всё выше, и тут мы врезались в барьер, окружавший школу. От удара голова зазвенела, как колокол. Меня отбросило назад, и Виктория соскочила с рогов, закрывая руками пару зияющих ран в животе. Из её ладоней потекло исцеляющее волшебство.

— Не в этот раз! — прорычал я, щёлкнул пальцами, и шары магии сдвинулись. Демонический огонь вырвался из пушек, воздух наполнился оглушительным гулом. Тело твари содрогнулось под ударами, и я впервые услышал, как она кричит от боли.

Не удовлетворившись этим, повернул запястье. Пандемониум возник в моей руке, его стволы закрутились, выпуская в женщину более плотный шар энергии. И это оказалось ошибкой.

Лицо в бронзовой маске вмиг изменилось, а губы широко раскрылись. Директор вдохнула гармонизированную силу и проглотила её целиком. Всё существо словно запульсировало, а затем мои заклинания и вовсе перестали наносить хоть какой-то урон. Из кожи Виктории вырвался нимб силы и растворил моё пламя, прежде чем оно успело коснуться её ещё раз.

— Чудесно, — прошептала она, — ты действительно научился сочетать все имеющиеся в твоем распоряжении силы. Какая напрасная трата ресурсов!

Затем сучка перешла в наступление.

Символы заклинаний замелькали так быстро, что у меня зарябило в глазах. Словно непрерывные удары молота, энергетические взрывы обрушились со всех сторон, сбивая его ног. Я был бессилен что-либо предпринять в ответ. Доспехи начали трескаться и разлетаться на осколки. Дезориентированный, я попытался взмахнуть крыльями, чтобы вынести себя из зоны поражения, но точное попадание разорвало одно крыло в клочья.

Острая боль пронзила конечность и отдалась в спине.

Высвободившийся контроль маны помог мне чудом удержаться в воздухе, но вскоре к первому повреждённому крылу добавилось и второе. Травмы не позволяли втянуть придатки обратно в тело, кровь струилась ручьями, к тому же нельзя было остановиться, чтобы обработать раны.

Я выбросил бесчисленное количество барьерных заклинаний, но полученной передышки не хватило, чтобы перестроиться. Меня мотало, трепало в центре бури заклинаний, и магия, обрушившаяся на израненное тело, казалась нескончаемой.

Она что, просто играла со мной раньше? Или всё это потому, что она поглотила часть моей силы?

Мысли суматошно мелькали, пытаясь найти выход из растущего поля магических колец. И тут я услышал нечто такое, от чего сердце заколотилось, кровь застыла в жилах, а заклинания, терзающие меня, словно отошли на второй план.

Директор хохотал.

— Ты слишком молод, чтобы победить меня, Иван Стрельцов. Я восхищаюсь твоим упорством и в знак уважения обязательно разыщу твоих отпрысков, которых родит Антонина Голдсмит. Они станут отличной заменой, когда Виктория Вайс издохнет, и мне придётся сменить хозяина.

Если насмешки были призваны обескуражить меня, лишить сил, но подействовали совершенно наоборот. Гнев, который я испытывал раньше, был пламенем свечи по сравнению с солнцем. Сила забурлила, вышла из берегов, и демонический огонь вырвался из меня, как из новы.

Заклинания Директора были стёрты в мгновение ока пожирающим инферно.

Багровые лучи на миг осветили хохочущую женщину, парящую над разрушенной вершиной башни, а затем в неё из ниоткуда врезался сине-красный грузовик, сделанный из адского огня. Пошатнувшись, Виктория вызвала божественный щит, но он разлетелся на куски, даже не успев до конца сформироваться, когда сзади на обрушился зачарованный металлический лев. Ещё четыре таких же исполина кинулись на неё под разными углами, нанося мощные удары.

Горящий воздух закрутился и превратился в длинную змею с глазами, светящимися словно раскалённые угли. В центре драконьей сущности парил я. Когда хлопнул в ладоши, челюсти чудовища сомкнулись по обе стороны от Директора, затем всё заклинание взорвалось.

Женщина взлетела в воздух, мантия загорелась.

Не медля ни секунды, рванул вперёд, а затем крутанулся на месте, ударив хвостом по её телу. Траектория полёта моего противника круто изменилась — Директор врезался в одну из стен достаточно сильно, чтобы разнести в мелкое крошево коричневые каменные стены. Всё вокруг окутало плотное облако пыли.

— Хватит! — отчаянно закричала женщина, поднимаясь на ноги среди обломков. С обнажённых плеч посыпались каменные осколки. — Я не…

Не слушая, ударил её по лицу своим серебряным кулаком. От удара Виктория отлетела в другую сторону, ударилась о противоположную стену, и та, не выдержав, рухнула на неё.

На этот раз бывшая принцесса попыталась произнести заклинание, прежде чем выбраться из-под обломков. Вокруг неё засияли звезды, появились световые мечи и начали вращаться по орбите, образуя защитный барьер. Края их светились той же убийственной силой, что разнесла на части Большой Ужас во время моего первого года