образование, – насмешливо пропела Вэл и спросила уже всерьёз: – Почему вы не поговорите начистоту с отцом своей девушки? Вы же не планируете держать его в нервическом неведении и после брака с ней?

– Нет, но опять-таки хотел бы дождаться своего отца и провести знакомство родителей как положено. Возвращение альфы запланировано на послезавтра, вашему клиенту осталось потерпеть двое суток. Увы, не уверен, что его желание убить меня уменьшится после того, как он узнает всю правду.

– Думаю, будущий тесть вас удивит, – хмыкнула Вэл. – Его злят ложь и противоречивость фактов, а когда ему перестанут врать в глаза, он успокоится и примет выбор дочери. По крайней мере, так мне кажется.

– Вы достаточно опытный адвокат, чтобы не ошибаться в подобного рода предположениях, – задумчиво отметил дракон.

– Надеюсь, что так. – Вэл достала телефон и набрала клиента. – Добрый день, я поговорила с бойфрендом вашей дочери, он скоро пригласит вас на знакомство в свою семью. Полагаю, после откровенной беседы с молодым человеком ваши опасения за дочь развеются. И ещё одно, Дериус: перед походом в горы выпейте большую ложку валерьянки – не помешает.

– Забавные вы раздаёте советы, – дрогнули в улыбке губы наследника альфы.

– Зато действенные.

После разговора с драконом на её сердце стало легко, как давно не бывало. Пожалуй, она не станет выставлять счёт Дериусу Крону: его дело пополнит фонд надежды «Верю в лучшее».

У своей машины она учуяла до боли знакомый запах: её встречу с сильным драконом всё-таки страховали из-за угла! Как только узнал, куда она направилась? Или появился рядом случайно? На сиденье переднего пассажира что-то белело... Ромашки! Целый букет и коробочка мятных пастилок в шоколаде... Удобно быть могучим гибридом: можно вскрыть любую машину, не потревожив сигнализацию, и надёжно закрыть её обратно. Чувствуя, как во всё лицо расползается шальная улыбка, Вэл двинулась обратно в контору: у неё прах не отданный, беседа с подругой не проведённая, личный помощник домой не отпущенный. Вот слетает в Лос-Анджелес, прояснит все res gestae* в деле пятилетней давности и не только, тогда и явится в кабинет супруга. Бывшего. Надо почаще напоминать себе об этом! Или не так уж и надо? А внутренний монстр пусть сидит тихо и не фыркает, и не скалится в предвкушении встречи! Ромашки ромашками, но вдруг у него завёлся кто-то постоянный за прошедшее время? Нет, она не испортит свою репутацию, съёв эту дамочку на ужин! Хоть очень хочется, если совсем уж честно...

.

В конторе Тони недоумённо уставился на букет и конфеты в руках шефа. Вопросительно приподнял брови, но у его начальницы вдруг случился приступ невнимательности и брови остались незамеченными.

– Судья Кэмпбелл заглядывал, спрашивал, где ты, – вам удалось пересечься? – спросил Тони и окинул букет многозначительным взглядом. Увы, взгляд проигнорировали так же, как и брови.

– Питер Мирт не заходил? А то он мне весь телефон эсэмэс-ками захламил, отвечать не успеваю, – вопросом на вопрос ответила шеф.

– Нет, не заходил, но звонил в контору пару раз. Я объяснил, что его жена уехала на захват преступного некроманта в неизвестном мне направлении, а ты на выезде по делам клиентов. Почему командир кладбищенского патруля разыскивает свою жену через нашу контору?

– Тони, ты же не спрашивал утром, почему его жена приехала со мной в мало вменяемом состоянии и проспала до полудня в нашей гардеробной – вот и сейчас спрашивать не надо.

– И о Кэмпбелле тоже? – насупился личный помощник.

– И о Кэмпбелле тоже, – подтвердила Вэл, стараясь смягчить отпор примирительной улыбкой.

От укоризненных взоров её спасло появление довольного капитана Вэнрайта с урной в руках, вошедшего в приёмную в сопровождении Кэтрин. Поддавшемуся алчности некроманту не удалось улизнуть от группы захвата: негодяй был пойман и заточён в тюрьму специального назначения, расположенную в подземных казематах глубоко под городом.

– Держи имущество своего клиента, – пробасил Вэнрайт, торжественно водружая урну на стол.

– Если вы чуть задержитесь, то сможете передать ему найденное самолично, от лица правоохранительных органов: я попросил клиента приехать, как только вы сообщили об успехе операции, – предложил Тони.

– А я могу посмотреть на сына? – просительно прошептал призрак, высовывая голову из амулета, прикреплённого к поясу Кэтрин.

– Почему нет? Если что, зелье «антистресс» у нас ещё осталось, – кивнула Вэл. – Впрочем, вероятность, что ваш сын сможет вас увидеть, один к миллиону.

– Ничего, зато я его увижу. В последний раз. Вам же хватит записи моих показаний для суда? Мне нет необходимости задерживаться? Призрачное существование – это не моё, – вздохнул дух убитого историка.

Капитан заверил, что доказательств для обвинения убийцы хватит. Кэтрин ободряюще погладила амулет и положила его на угловой журнальный столик в кабинете. В дверь конторы постучали. Вэнрайт приосанился, Вэл заняла своё место за столом – и перед их группой явился Генри, немало смущённый такой торжественной официальной встречей. Капитан полиции, сверкнув золотым значком и представившись, кратко отчитался о нахождении утерянной урны вместе с содержимым, не акцентируясь на том, как, где и с чьей помощью была отыскана пропажа. Искусство говорить долго, но так и не сказать ни о чём конкретном, было освоено командиром отряда Иных давно и на высоком уровне мастерства. Ошеломлённому Генри не пришло в голову уточнять и переспрашивать, он с огромным облегчением схватил урну и выпалил:

– Спасибо! От всей души спасибо! Всем расскажу, как быстро и эффективно работает наша полиция!

– Прах развеивайте за пределами городской черты, – напомнила Вэл, и клиент активно закивал в знак согласия. Он покосился в угол, где на столике лежал одинокий амулет. Прижал к груди урну и посмотрел на амулет ещё раз...

– Что вас заинтересовало? – спросила Кэтрин, в свою очередь глянув в ту сторону. Некромант, как и остальные присутствующие в комнате Иные, отчётливо видела парящий над амулетом призрак, роняющий слёзы. Прозрачные, мерцающие слёзы, которые скользили в воздухе и медленно рассеивались, не достигая пола.

– Кажется, будто теплом из угла веет, но обогревателя нет, – растерянно произнёс клиент адвоката Иных.

– Вы хотели сказать – морозом? – поправил Тони, поёжившись.

– Нет, теплом, – качнул головой Генри. – Необычным теплом: оно будто сразу в сердце идёт и жарко в груди становится, словно встретился с любимым человеком.

Он обвёл взглядом лица всех, кто окружал его: почему-то все одновременно грустно