Шрифт:
Закладка:
Растерянный и напуганный староста посмотрел на солдат и шаманку, которые не собирались доставать свое оружие и рубить демона, и энергично закивал:
– Да-да!
– Славно.
Найт развернулся и величественной походкой направился к горе, ведя под узду коня. Привыкшие к неожиданным, опасным, и – с некоторых пор – шокирующим ситуациям, северяне невозмутимо пошли за ним.
Пока демон шествовал в свое логово, а селяне провожали его испуганными взглядами, они молчали. Но стоило процессии скрыться за деревьями, как Хан с хитрым прищуром задал мучавший всех вопрос:
– Демон с Черничной горы, да?
Найт молчал.
– Тот самый? Ну а что, все сходится. Даже химера.
Кисточка смотрела на него, как на добычу, а Найт молчал.
– Где ты слышал такое про нашего Найта? – поинтересовалась Аури.
Хана озадачило, когда это пернатое недоразумение уже умудрилось стать «их» Найтом. Он хмыкнул, продолжая сверлить взглядом спину в черном пальто.
– Еще в Шетере. Об этом говорил один парень в «Сказке», кстати, настоящий демон, который потом за нами гонялся. Я-то еще удивился, с чего это ты выглядишь таким смущенным. Приятно, да? – Найт все молчал, а Хан начинал беситься. – Так ничего и не скажешь? Не должен ли ты это объяснить?
– Подозреваешь, что я соврал? – спросил юноша, не оборачиваясь.
Элияр закатил глаза.
– Поскольку мы убедились, что ты Покровитель, – сказала Аури, взглядом предупреждая его молчать, – подозрений нет. Просто все это очень неожиданно.
Вариан открыл рот, собираясь что-то спросить. Но в этот момент Нае раздраженно вздохнул и сунул ему, щиплющему по дороге пирог и рыбу, в руки корзину. Паренек с довольным видом пошел дальше, доедая угощения. О вопросе он моментально забыл.
– Мог бы и предупредить! – негодовал Хан. – Это у вас, Покровителей, такое развлечение – притворяться демонами и запугивать людей?
Аури шикнула, но лучник не обратил на нее внимания.
– У вас же есть начальство, куда оно смотрит? Нормально вообще, что тебя всерьез считают демоном? Эй, скажи уже что-нибудь!
Найт резко остановился и выпустил коня, который сам медленно продолжил цокать по каменистой дорожке.
– Мне нельзя.
– Что нельзя?
Найт обернулся. Его холодные черные глаза смотрели невыразительно, даже отстраненно:
– Начальство так сказало. Их запреты нельзя нарушать. Поэтому постарайтесь поддерживать легенду про демона с Черничной горы.
И ушел.
– Идиот! – отругала Аури, отвесив Хану подзатыльник. – Хоть ты и утверждаешь, что хорошо умеешь читать людей, но когда дело доходит до разговоров, превращаешься в бестактного чурбана!
Фыркнув, шаманка потянула за собой Йену и пошла в гору. За ними направился Нае. А Вариан, наградив Хана осуждающим взглядом, сунул ему в руки корзину, в которой осталась только настойка и банка с вареньем, и побежал с Леди догонять Найта.
Элияр стоял рядом с нетерпеливо переступающим конем, пока все не скрылись за скалой, а потом заглянул в корзину. Чернила на бумаге, которой было накрыто варенье, немного расплылись, но можно было разобрать нацарапанное скверным почерком слово «угощайтесь».
Найт быстро шел по знакомой тропинке к своим владениям. Ласка передвигалась прыжками, не отставая.
В груди юноши бушевала темная аура, но он не мог выпустить ее в лесу, где столько деревьев и животных. Нужно успокоиться и подождать.
Как же он скучал по своим источникам и пещерам с вкраплениями кристаллов на стенах, по вину, книгам и огромной кровати. Но сейчас все это вдруг показалось таким глупым. Он скучал по жизни в качестве демона с Черничной горы, по жизни, в которой его боялись селяне и презирали Покровители. Он хотел бы открыть людям, кто он такой, чтобы иногда спускаться к ним, не маскируясь, и беседовать за чашкой чая с вареньем. Хотел бы стать кем-то вроде духа-хранителя и помогать им в повседневных делах, читать сказки детям, обмениваться рецептами и новостями. Быть с ними обычными соседями. Но этому не суждено осуществиться, потому что есть запрет. Запрет на право быть самим собой.
Их с Кисточкой догнал Вариан и улыбнулся, заглядывая Найту в глаза:
– Не слушай Хана, он дурак.
– Я знаю.
– Хах! Тогда чего же ты обиделся? Давай, покажи свою пещеру. Мне жутко интересно! Здесь правда есть ловушки?
– Нет.
– А проклятия?
– Нет.
– А черника?
– Да.
– Где?
Найт показал на маленький кустарник у их ног.
Глаза Вариана загорелись:
– А когда поспеет?
– Еще нескоро, но у меня есть варенье и вино из нее.
– Ты сам делаешь? Здорово!
Найт смущенно отвел взгляд. Вари такой добрый и внимательный. Как он вообще попал в армию и научился убивать? Сложно представить, что веселый рыжий юноша, постоянно рисующий в своем блокноте кусочком угля или погрызенным карандашом, способен на подобное. Наверное, у него тоже есть черта грозного хранителя, готового защищать то, что ему дорого.
Обсуждая чернику, они перешли по каменному мостику через ручей и приблизились к огромной скале.
Дождавшись остальных и не взглянув на Хана, Найт прошептал:
– Снег растает в Джейриа.
Это была строчка из песни, которую он сделал паролем, только заселившись в пещеры. Бывший хозяин его не оставил, но магический замок был тут и прекрасно работал
Плоский кусок скалы зашуршал и отъехал в сторону, открывая туннель.
– Ува-а-у! – отреагировал Вариан.
Пройдя по непримечательному коридору с неровными стенами, Найт толкнул деревянную дверь и посмотрел на людей через плечо:
– Заходите. Для начала я покажу вам основные комнаты, а потом поищу подходящую для ночлега. Думаю, одеял и подушек у меня хватит.
Аури и Вариан первые перешагнули порог вслед за ним, а двое мужчин остались привязывать лошадей. Через пару секунд из пещеры раздались восхищенные вздохи и приглушенные массивом скалы голоса.
– Ну и сколько мы здесь пробудем, как думаешь? – спросил Хан, снимая уздечку с коня.
– Разве это не у него надо спросить?
– Он мне должен. Видишь эту хрень на руке? Пока не расторгнем контракт, я не смогу отправиться туда. Что, по-твоему, я скажу им? «Эй, ребята, я тут с Покровителем. Можно к вам в гости?» Так, что ли?
– Ладно, он тебе должен. – Нае снял седло с попытавшейся цапнуть его Леди. – Я не собираюсь лезть в ваши отношения.
– Разве он изначально тебя не бесил?
– Я ненавижу демонов, но ничего не имею против Покровителей.
Хан фыркнул, почти
