Пожалуй, это было сравнимо только с испытанным мною в карете над небом Орлиана…

Вообще-то нет.

С этим ничто было несравнимо…

Насчет патента можно было выдохнуть и расслабиться, но теперь появилась задача поважнее – поручение императора, которое я должна была выполнить.

Времени оставалось не так много, и я усиленно писала план, чтобы не пропустить какую-то важную мелочь.

Но тут в наш «Уголок пиццы» снова пожаловали гости. Да такие, что мне пришлось отложить все свои бумажки.

Это был не кто иной, как дедуля Сильвестр в окружении своей свиты из помощников, учеников и слуг.

Разумеется, не обошлось без кузин Миреллы, Ардин и кузена Тимоти.

Очень помпезная делегация!

В самых последних рядах свиты дедули Сильвестра я углядела того самого дядечку с седым ирокезом, который когда-то вручил мне свою визитку, что я так опрометчиво выронила из кармана.

На этот раз он был в синем бархате.

Заметив мой взгляд, он легонько улыбнулся и чуть поклонился.

Едва эта напыщенная разодетая компашка ступила в зал, я поняла – не к добру.

Но прогонять этих товарищей на виду остальных посетителей пиццерии было нельзя, поэтому пришлось играть гостеприимную хозяюшку.

– Дедуля Сильвестр! Чем обязана? Желаете попробовать пиццу?

Взгляд родственника задержался на моем лбу, где светился месяц, после чего Сильвестр проговорил:

– Да, желаю. На твое, с позволения сказать, кафе поступила заявка о присвоении ему звезды Пашлена. Разумеется, это полная нелепость – давать звезду какой-то забегаловке. Но если ты так сильно хочешь прилюдного позора – изволь. Кстати, моя рецензия на твое кушанье будет напечатана во всех завтрашних газетах. Надеюсь, ты это понимаешь, Манон.

Забавно, я все-таки стала лаури, доказав свою принадлежность к его семье и мой муж, высокопоставленный и уважаемый маршал желал восстановить наш брак.

Но расположения дедули мне это, кажется, так и не принесло.

Ну, не очень-то и хотелось мне его расположения!

Ладно, звезда Пашлена.

Надо разобраться, что это за зверь.

Я сделала страшные глаза Бертоло, но он сделал мне такие же страшные глаза и в изумлении пожал плечами.

– Я не подавала никаких заявок. Это какая-то ошибка. Мне совершенно не нужна эта ваша звезда Пашлена.

– Заявка была подана анонимно, но я не сомневаюсь, что это сделала ты или кто-то по твоей просьбе, – не поверил дедуля Сильвестр. – В любом случае, раз сигнал поступил, то наша комиссия его рассмотрит. Так что давай, попробуй меня удивить!

Родственничек подошел к одному из столов, брезгливо потер скамейку батистовым платочком и уселся с таким видом, как будто собрался встретить тут свое восьмидесятилетие.

Вот блин, как же не вовремя!

– Миша, в мясную лавку! – скомандовала я, формируя из кусочка теста идеальную окружность. – Бертоло, а ты должен достать мне трюфель.

– Достать-то я достану, только стоит он вообще-то… Ты уверена, Манон? Такой пиццы нет в нашем меню.

– Знаю. Но раз уж какой-то анонимный доброжелатель решил, что мы стоим звезды Пашлена, пусть так оно и будет!

Вообще-то я не была уверена, что это был доброжелатель, скорее, наоборот, кто-то решил добавить нам проблем. И я даже знаю, кто!

Серилла, будь она неладна.

Ну и наплевать! Звезда – так звезда.

И пусть дедуля Сильвестр только попробует мне ее не отдать!

Миша бежала бегом и обернулась быстро, а вот Бертоло пришлось ждать.

Но вот все ингредиенты лежали передо мной. Малюсенькая мини-корзиночка трюфелей обошлась нам в круглую сумму, но если уж я решила выпендриться, то меня не остановить.

– Манон, ты точно-преточно уверена? – поинтересовался друг, с подозрением принюхиваясь к малоприятным коричневым клубенькам, распространяющим характерный землистый запах.

– Абсолютно уверена, – хладнокровно сказала я. – Кое-где такую пиццу подают, как самое изысканное блюдо.

Я имела ввиду изысканные ресторана своего мира, но уточнять это, конечно, не стала.

Для выпекания я использовала не обычную, а дровяную печь, которую мы установили недавно и еще не опробовали.

Вскоре по кухне пошел поразительный аромат, очень быстро достигший и зала.

Когда пицца была готова, я лично подала ее дедуле Сильвестру на трех разделочных досках из ореха.

Состав начинки не блистал разнообразием, но был совершенно особенным: тончайше нарезанные ломтики прошутто, козий сыр и, конечно, вожделенные трюфеля. Чтобы лучше раскрыть вкус этих ингредиентов, в качестве приправы я использовала цветочные почки майорана.

Специальным круглым ножиком для пиццы, который для нас по моему проекту сделали в кузнице, я у всех на глазах отрезала для дедули треугольный ломоть.

Тот со скептическим видом откусил кусочек и принялся задумчиво жевать…

Тишина воцарилась мертвая.

Вся пиццерия замерла в ожидании.

ГЛАВА 56

Нет, вопреки всем ожиданиям, скептический вид его не покинул!

Будь я хоть немножечко наивнее, то ожидала, что, как в доброй сказке, все изменится, он признает мою пиццу и меня заодно.

Но нет, надеяться на это было просто глупо.

Ненависть и презрение застили Сильвестру глаза, и он как пошел меня костерить:

– Внешний вид – отвратный! При запеканки трюфели потеряли свой естественный оттенок и выглядят, как экскременты коз! Корочка поджарена не по всей своей поверхности и выглядит бледной. Сыр сухой и не плавный, и совершенно лишен своего вкуса. Начинка скучная и однообразная, отсутствует яркость, оригинальность. Прошутто сомнительно припахивает, как будто не первой свежести. Недосолено, недостаточно ароматно, не томно. Тесто сухое, безвкусное и рыхлое, как кукурузная мука. Эта так называемая пицца создана без должного внимания к ингредиентам и является полным пренебрежением к кулинарному искусству. Абсолютно, абсолютно плебейский перекус для низших слоев населения!

Дедулю несло и дальше, он ругал мою пиццу с видимым удовольствием. Прямо-таки наслаждался.

Мои кузины