Здоровая конкуренция и экзотическое для нас оружие или оружие, созданное из металлов, с которыми наши мастера не работают из-за дороговизны их доставки. Так что глаза у многих любителей холодного оружия разбегались.

— Я же говорил, что будет интересно, — подмигнул мне Виктор, который в это время крутил головой по сторонам.

Разумеется, сам Дашков здесь был не ради того, чтобы себе что-то приобрести, а чтобы снова наладить с кем-нибудь связи. Это была его навязчивая идея, которую он преследовал каждый раз. Пока я, правда, не видел больших результатов от этого, но по словам Виктора, всё это лишь подготовка к более крупному проекту.

В любом случае это было его личное дело, а сам он меня не слишком сильно обременял в своём энтузиазме, чтобы я отказывался посещать различные места вместе с ним. Как бы мне самому не нравилось всё это общение с молодой аристократией, но я понимал, что без этого тоже нельзя. Мой род и так находится в довольно обособленном положении, чтобы я ещё сильнее это усугублял своим нелюдимым поведением.

В итоге Виктор меня покинул довольно быстро, и я остался вместе со Светланой, которая всегда сопровождала меня, куда я бы ни пошёл.

— Княжич, вы хотите здесь что-то приобрести? — спросила у меня девушка, пока я стоял в стороне от основного потока людей и высматривал издалека образцы вооружения. — Может, стоило просто заказать то, что вам понравится сразу?

— Может, и стоило, — кивнул я. — Только мне всё равно удобнее такие вещи сначала подержать в руках, да и не факт, что что-то из того, что здесь есть, действительно мне подойдёт.

— Это необходимо вам для создания ещё одного… артефакта? — осторожно спросила моя слуга.

Вот, уже начинает задавать правильные вопросы, что не может не радовать. И главное, что перестала отмалчиваться. Видимо, продемонстрированные мной возможности вышли за определённые рамки её понимания, в результате чего девушка больше не могла сдерживать себя. Проявлялось же это в подобного рода осторожных расспросах.

— Да, мне нужен материал, с которым я смогу работать, и который может стать основой для артефакта, — не стал отрицать я. — Сама видела, что с ними мои возможности значительно возрастают, так что лучше обзавестись заготовками под артефакты чуть заранее и начать с ними работать уже сейчас. Тем более, на следующей неделе я думаю сходить ещё в один рейд в аномалию.

— Я, конечно, понимаю ваше желание набраться опыта и проявить себя перед отцом, но, может, лучше стоит отдохнуть? Всё же впереди у вас учёба и там будет хватать серьёзной нагрузки, — заботливо произнесла Светлана.

— Не переживай так за моё состояние, — улыбнулся я ей. — Я вполне готов к ещё одному выходу в аномалию, да и надо на деле доказывать, что, несмотря на моё затворничество на столько лет, я всё ещё член своего рода. Да и мне на самом деле полезно оказываться в аномалии.

— Это связано с вашей магией? — тихо спросила моя слуга.

— В том числе, — кивнул я. — Сама знаешь, что на меня уже устраивали покушение, а когда человек может проникнуть через все посты охраны и добраться до меня незамеченным, то только мои личные навыки смогут помочь мне выбраться живым в такой ситуации.

— В следующий раз я лучше позабочусь о вашей безопасности! — твёрдо произнесла Светлана, сжав свои кулачки.

Это я зря, похоже, сказал. Совершенно забыл, что эти события она отчасти считает и своей ошибкой. Всё же она является моей личной слугой, и в том числе отвечает за мою безопасность, как раз являясь последней линией обороны, когда не справились остальные.

Её брат Максим уже несколько раз так прикрывал наследника рода, по сути, лично устраняя угрозу в то время, пока охрана была нагружена сдерживанием основной массы противников.

Это у нас официально в стране нет никаких активных боевых действий, а так рода каждый год устраивают стычки друг с другом. Просто для этих целей используются относительно небольшие отряды, которые могут быстро добраться до нужной точки и так же быстро уйти.

Такое отследить весьма проблематично, но хотя бы никто не использует для нападения военную технику. Правда, и такое было, но это уже требовало совершенно иного уровня подготовки и, соответственно, денежных затрат. Поэтому и применялось подобное редко.

— Не переживай так, Света, — покачал я головой. — Тот убийца был профессионалом, так что он и против тебя бы нашёл обходной путь. Но всё равно это не дело для члена рода Соколовых — не иметь возможности защищать свою жизнь самостоятельно. Я не собираюсь прикрываться телами своих бойцов, когда и сам могу вступить в бой.

— Я поняла, княжич, — кивнула девушка, принимая мои слова.

— А пока пойдём, посмотрим, что тут могут предоставить, — предложил я ей, чтобы отвлечь мою слугу от мрачных мыслей. — Вдруг покажут что-то более современное, чем обычный меч.

Светлана на это ничего не сказала, а просто, как обычно, пристроилась позади меня.

И всё же посмотреть здесь было на что. Понятное дело, что в большинстве своём на самых видных местах было не столько практичное оружие, сколько то, что привлекло бы внимание или могло послужить дополнением к чьей-нибудь коллекции. Но не стоило этим обманываться — это действительно было выставлено так, чтобы к образцам подходили. А вот дальше начиналось самое интересное.

Если продавцы видели, что товар заинтересовал покупателя, то его уже приглашали внутрь, для более предметного разговора. И так происходило по всему павильону.

Были здесь и мои знакомые, которые вежливо раскланивались со мной. С некоторыми я перекидывался ничего не значащими фразами, но в целом, если ты не проявляешь интерес к разговору, то и твой собеседник, как правило, к тебе не лезет. Для более предметных разговоров есть совершенно иного рода мероприятия, да и если уж требуется что-то конкретное, то можно договориться о личном визите.

Так что я, можно сказать, просто прогуливался, рассматривая выставленные образцы.

Сейчас для меня самым проблемным было то, что я не мог найти ничего подходящего для артефакта, который подошёл бы Асайде. Тут надо понимать, что сам артефакт, конечно, можно сделать любым, но всё же желательно, чтобы с ним был какой-то отклик с духом.

Так с Медзи было легче всего. Он был и является воином, который постоянно