бронёй. К сожалению, сама броня у меня пока получалась не такая прочная, но благодаря этому, я смог смягчить силу удара. Правда, всё равно левый бок пронзила острая боль, но я смог перехватить руку духа и тут же ударить своей тростью уже по нему.

Пусть он всё так же представал передо мной расплывчатым силуэтом и взгляд так и соскальзывал с его фигуры, но всё же я удерживал его руку и понимал, куда бить.

Моя трость в этот момент была настолько наполнена духовной энергией, что была ничем не хуже, чем меч. С учётом же того, что это была духовная энергия, то и ранила она не менее сильно.

Так что, как мой левый бок был рассечён атакой рукой духа, так и его бок пострадал от моей трости.

— Очень хорошо, — довольно произнёс дух, коснувшись своего бока, где выступила красная, как у человека, кровь.

После этого он поднёс её к лицу и с любопытством уставился на свою окрашенную красным руку, а затем, кажется… лизнул.

— Давно меня никто не ранил, я уже и стал забывать об этих ощущениях.

— Могу добавить, если так хочешь, — всё ещё сосредоточенный на возможном продолжении боя, произнёс я в ответ.

— Мне нравится такой настрой, — ещё больше обрадовался этот дух. — Пожалуй, после такой демонстрации я согласен принять твоё предложение.

Одновременно с этими словами мир вокруг нас мигнул, и мы снова вернулись в подвал моего поместья. Раны на мне исчезли, как будто их и не бывало, остались лишь раны на духовном плане, но и они постепенно затянутся. Всё это было лишь ещё одним доказательством того, что всё происходило между двумя мирами, и в сражении пострадала больше моя душа, чем физическое тело.

Дух же обнаружился всё там же, на самой границе тумана, так и не перешагнув черту, чтобы показать себя.

Медленно выдохнув и окончательно придя в себя, я твёрдо посмотрел на духа, который всё ещё игрался со мной и не спешил показать себя.

— Согласен ли ты стать духом места и охранять моё поместье и территорию вокруг него? Согласен ли ты защищать это место и тех, кто в нём проживает и становиться сильнее вместе со мной? Согласен ли ты подчиняться моим приказам и верно служить мне? — говорил я, подтверждая эти слова усиливающимся духовным давлением со своей стороны.

Даже ритуальный круг на этих словах засветился ярче.

— Согласен, — коротко ответил дух и, кажется, улыбнулся при этом.

— В таком случае я дарую тебе имя Седрик, — торжественно произнёс я. — Да станешь ты моим верным помощником и хранителем этого места, которое станет маяком в мире духов.

— Да будет так, — ответил на это дух и сделал шаг вперёд.

Теперь его фигура больше не размывалась, и я наконец-то смог рассмотреть его более внимательно.

Передо мной стоял высокий, статный молодой человек по возрасту лишь слегка старше меня. У него были чёрные, короткие, уложенные в строгую линию волосы, красные нечеловеческие глаза и бледная кожа, которая, казалось, давно не видела солнца. И, как будто угадывая мои мысли, на нём был чёрные брюки, такого же цвета туфли, двубортный фрак и серый жилет с абсолютно белой рубашкой.

Что примечательно, на пуговицах и даже манжете был изображён герб моего рода в виде летящего сокола.

Также его руки были скрыты белыми перчатками.

В общем, был образ, полностью соответствующий виду дворецкого, который должен управляться с поместьем и которого у меня до сих пор не была из-за того, что Светлана прекрасно на себя взяла и эти обязанности.

— Я угадал с обликом? — спросил меня он красивым, поставленным голосом.

— Лишь с глазами проблема, — указал я на них.

— А может, вы предпочитаете иное? — спросил меня Седрик, и его внешность стала неожиданно меняться.

Он стал меньше в росте, и его фигура стремительно изменялась. Все происходило настолько быстро, что сложно было различить момент между до и после. До — передо мной стоял молодой мужчина, а тут вдруг появилась миловидная девушка, с довольно впечатляющей фигурой, которая кокетливо поправила очки у себя на переносице.

— Может, такой облик вам больше по душе? — скромно опустив взгляд, спросил дух.

Ещё и зарделся, будто испугался собственной дерзости.

— Вернись к изначальному и исправь только глаза, — покачал я головой, спокойно смотря на его изменения.

— Как прикажете, мастер, — склонила голову девушка, и спустя миг передо мной был уже всё тот же парень, которым он предстал передо мной после получения имени. Ещё и обращение выбрал как раз такое, которое используют мои духи. Всё это в очередной раз доказывало, что каким-то образом он умеет считывать мысли. Может, и не полностью, но не думаю, что это вызовет проблем. — Что от меня требуется?

— Исполнение обязанностей дворецкого моего поместья. Справишься с этим, Седрик? — спросил я его, впервые обращаясь к духу по имени.

— Я быстро учусь, мастер, — мягко улыбнулся он. — Так что не сомневайтесь — мне потребуется не больше недели, чтобы ознакомиться со своими обязанностями. Как я понимаю, мне ведь для этого не надо будет покидать территорию поместья?

— Нет, ты должен показываться только на ней и охранять её от вторжения посторонних и тех, кто хочет навредить мне, — покачал я головой.

— Вот оно что, — ухмыльнулся недобро дух.

— Только не надо причинять вред моим слугам и работникам поместья, как и моим гостям, если, конечно, они не будут нападать на меня, — предупредил я его на всякий случай.

На самом деле все эти ограничения, как и многое другое, были наложены на Седрика ещё в момент его появления и заключения контракта, но лучше я ещё раз озвучу их, чтобы потом не было никаких недомолвок.

— Как прикажете, мастер, — склонил голову дворецкий.

Глава 36

Вышел я из подвала уже под утро, хотя, казалось, с момента начала ритуала прошло всего ничего. Но как это обычно и бывает, при нахождении на границе между мирами время становится весьма субъективным. Хорошо ещё, что вообще не в пару дней всё это прошло.

После того испытания, что устроил мне Седрик, ощущалось, будто тело ещё болело от ран, но на самом деле это были лишь фантомные боли из-за того, что в тот момент моё тело и душа