Тем более, сильнее духа, который изначально совсем не слабак. А то, что мой собеседник силён, я ощущал очень чётко.

— Ну что же, — медленно произнёс дух и протянул руку в мою сторону.

Одновременно с этим давление его ауры возросло в разы, но я лишь сильнее сжал руки на трости и заставил духовную энергию внутри меня циркулировать быстрее. Всё это сняло все эффекты его воздействия, и тем не менее дух продолжал увеличивать силу давления, внимательно наблюдая за мной.

Похоже, ему хотелось узнать, сломаюсь я или нет, но пока что я спокойно выдерживал то, что он для меня приготовил.

— А если так? — тихо спросил он.

Одновременно с этим мир вокруг меня резко изменился.

Глава 35

Я оказался посреди степи, только в отличие от привычного понимания этого места, она была практически чёрной, что ещё больше придавало нереальности происходящему. Но не это было главным, а то, что вокруг меня появилось множество существ, которые ходили где-то на грани моего восприятия, не пересекая определённую границу.

И нельзя было сказать, что всё это иллюзия. Из-за ритуала я был на грани между мирами, и поэтому любая иллюзия здесь очень быстро могла стать реальностью. Духовный мир непостоянен и в то же время очень гибкий под воздействием чужой воли, воли, которой у духа, который заговорил со мной, явно было более чем достаточно, чтобы быть способным на такое.

Похоже, играться с моим терпением он не собирался, так как спустя мгновение на меня бросилось существо из темноты. Стремительное движение неизвестной мне твари, было встречено барьером ритуала, который просто развеял эту сущность, не оставив от неё ничего.

В этом и была самая суть происходящего. Я был одновременно и в своём подвале в центре ритуального круга, и не был там. Так что сходить с места было попросту опасно, несмотря на то, что творилось вокруг, и что бы я в данный момент ни ощущал. Это было всё реальным и одновременно не было этим.

От такого у многих просто мозги сворачивались в трубочку, но это была моя реальность, то, с чем приходилось работать всегда и понимать, на какой риск я иду, связываясь с духами, многих из которых можно было убедить, только доказав свою силу на деле.

Существа, кем бы они ни были, продолжали нападать на меня всё так же, без особого результата, разбиваясь о созданную мной защиту.

И казалось бы, таким образом либо мой противник сдастся, либо моя защита истощится. Только играть вдолгую я не мог себе позволить, да и что бы я доказал этому духу, если бы всё время находился лишь за крепкой защитой. Он так вполне мог просто развернуться и уйти, а для меня это означало — начинать всё сначала, что, разумеется, меня в корне не устраивало.

Так что пришлось сознательно снижать степень защиты и позволить тварям напасть на меня более открыто.

Теперь-то я имел возможность разглядеть их более детально. Не знаю, где этот дух взял их образ, но больше всего они походили на тёмных гончих. Эти существа, представляющие собой огромных волков с абсолютно чёрной шерстью и пылающими красными глазами, обитали стаями где-то в глубинах духовного мира и очень любили набрасываться всей толпой на противника, чтобы разорвать его на части и поглотить его духовную энергию. Разумеется, они не чурались закусить человечинкой, появляясь и исчезая в темноте.

Вот только если они думали, что я здесь один, то они сильно ошибались. Со мной всегда были мои духи, и Медзи с готовностью ответил на мою просьбу о помощи. Мне даже не пришлось сходить с места, как в моей руке возник, будто само собой, чёрный меч, который с лёгкостью расправлялся с каждой нападавшей на меня тварью.

Тут самое главное — не сдвинуться с места и, похоже, мой противник прекрасно это понял, так как неожиданно тёмные гончие стали нападать на меня более плотно, так что я уже не успевал вместе с Медзи реагировать везде.

Была пролита первая кровь, но я не обращал на это внимания, так как сейчас важнее было удержаться под этим напором и прикончить всех гончих, что так и рвались ко мне. Каждый удар их когтей был весьма болезненным, но я лишь морщился при появлении новых ран, но непоколебимо, как скала, отражал одну волну атак за другой.

Похоже, в какой-то момент духу, внимательно наблюдающему за мной, это надоело, и волна гончих закончилась.

Вот только это не означало, что на этом всё завершилось. Вместо них появились уже незнакомые мне существа, которые больше всего напоминали собой медведей. Их было всего двое, но и этого, на мой взгляд, было более чем достаточно.

Они так же, как и недавние гончие, имели абсолютно чёрную шкуру и красные глаза, вот только когти их были непропорционально длинными, и это мне сильно не понравилось. Чувствовалось, что всё это не просто так, и эти громадные мишки не будут атаковать меня в ближнем бою. Точнее, они могут, разумеется, это делать, но не думаю, что дух, проверяющий меня, будет повторять манеру атаки, просто увеличив сложность.

Доверяя своему чутью, я сменил Медзи на Хилмара, благо в текущем состоянии это легче сделать быстро и не так серьёзно нагружало меня, как обычно. Так что, когда медведи атаковали аналогом ветряных серпов, то их встретила водная стена, созданная водным драконом. Проблем с духовной энергией у меня здесь не было, так что и стена получилась достаточно толстой, чтобы принять на себя эту атаку и не дать им пройти дальше.

Практически сразу после этого, не давая медведям повторить свою атаку, от стены вылетели водные разрезы, которые впились в их шкуры, оставляя серьёзные раны, но всё же недостаточные, чтобы оставить их. Пока же эти существа сопротивлялись моим атакам, за стеной сформировалось несколько сосулек, которые, достигнув нужного размера, устремились к ним с большой скоростью, вылетев из-за водной стены.

Этого оказалось достаточно, чтобы медведи рухнули на землю, пронзённые сразу в нескольких местах.

— Очень неплохо, — раздался в этот момент тихий голос духа позади меня.

Он атаковал меня настолько быстро, что даже будь я в слиянии с Медзи, то не факт, что сумел бы увернуться от его руки, устремившийся мне в корпус.

Единственное, что я успел, немного сместиться в сторону, так и не покинув центра ритуального круга и покрыв тело духовной