нам предстоит непростая и крайне кропотливая задача совсем другого уровня, нежели ты привыкла, — начал я, — если ранее мы создавали химеры, которые, в общем-то, не имели никаких магических способностей, кроме физической силы и крепости, то теперь нужно вложить в них больше особенностей.

— Значит, это действительно реально… — задумчиво ответила Алина, — я только недавно об этом думала, возможно ли научить химеру заклинаниям.

— Можно. Но создание такого существа требует высочайшей квалификации. Даже небольшое заклинание, вплетённое в паттерны поведения химеры — это всегда результат кропотливой работы.

— Получается, и энергию для их создания и поддержки, химеры будут брать у своего создателя?

— Совершенно верно, — подтвердил я, — это ещё одна причина, по которой слабые маги за такие конструкции не берутся.

— Но я ведь… тоже слабый маг, — неуверенно сказала она, — разве у меня получится помочь вам с чем-то настолько сложным?

— Получится, — твёрдо ответил я ей, — да, твои силы сейчас и впрямь невелики, но зато ты умеешь с ювелирной точностью выполнять все доверенные тебе задачи.

Щёки Алины мгновенно порозовели от похвалы. А я добавил:

— И насчёт энергии не волнуйся. Почти всех химер мы «запитаем» от меня. Тебе же останется лишь парочка. Для тренировки.

— То есть у меня будут собственные химеры⁈ — воскликнула она.

Я кивнул.

— Пора и тебе обзаводиться питомцами. Но в отличие от, например, Арчи, твои не будут специализироваться исключительно на боевых навыках.

В глазах и на лице Алины застыли смешанные чувства.

— Значит, вы тоже считаете, что как воин я буду бесполезна?

— Тоже? — нахмурился я, — а кто ещё такое сказал?

Она нервно кивнула.

— Я много думала об этом в последнее время, — решилась она. — Когда Ольга начала по-настоящему сражаться. Честно сказать, я испугалась оказаться бесполезной. Я обязана вам жизнью, но… ничем не могу отплатить.

— Алина, — я положил ей руку на плечо, — подумай сама, разве твои родители тоже сражаются со мной в очагах, как Ольга?

— Нет, но…

— Вот именно. Они заняты своей работой. Как ты сейчас занята своей. Да, у тебя может не быть склонности к битвам, но это не значит, что для клана ты бесполезна. Напротив, у меня на тебя большие планы. Именно поэтому сейчас со мной здесь ты, а не Ольга.

— Я… я поняла. Я сделаю всё, что от меня зависит, — решительно ответила Алина.

— Вот и отлично, — улыбнулся я ей, — а теперь вернёмся к работе. Сегодня мы будем делать много химер. Но совсем небольших по размеру. Дай мне руку.

Она протянула ладонь, и я продолжил:

— Вот примерно по размеру своей кисти и ориентируйся. Плюс-минус пара сантиметров.

— А форма?

— Здесь можешь дать волю фантазии. Но учитывай, что основными задачами новых химер будут скрытное проникновение и разведка. Но и не забывай о том, что каждая из них должна уметь себя защищать. Пусть у них будет всего одно оружие, но смертоносное. Например, острый клюв или хвостовой шип. Ну или просто длинные когти.

Алина внимательно меня выслушала, а затем спросила:

— А максимальный размер включает в себя… хвост?

— Если он не будет слишком выделяться, то нет.

— Поняла! — уже гораздо веселее отозвалась она, — я могу начать?

Я дал добро, и мы погрузились в работу.

С моей стороны задание было своего рода тестом, пускай девушка это и не знала. Одно дело, когда мастер создаёт химеру по готовой схеме или под руководством наставника. И совсем другое — если он сам творит своё изделие под нужные задачи.

Я нарочно не стал придерживаться заданной формы, дав только пояснения, для чего потребуются эти существа. Идею Алина должна была предложить сама.

Оживлять созданий сразу же мы не спешили. По плану мы сначала создадим не меньше пятнадцати маленьких монстров, а потом начнём колдовать над всем остальным.

Я работал один, позволив Алине полностью занять Фреда как ассистента. Иногда ей ещё было сложно работать с костями или другим биоматериалом. Умертвие же уже отлично справлялось со всеми этими задачами.

В конце концов, они добились такой слаженности, что уже почти от меня не отставали.

Алина настолько увлеклась, что решила не ложиться спать, как и я.

— Не хочу отвлекаться, — объяснила она своё решение, — к тому же, с тех пор как я начала практиковать расслабление, то чувствую себя гораздо энергичней на протяжении всего дня и быстро высыпаюсь.

— Это ещё и влияние клановой метки, — пояснил я, — всё вместе даёт отличный эффект.

— А вы теперь вообще не отдыхаете? — спросила она.

— Отдыхаю. В этом и смысл. Моё заклинание достигло такого уровня, что мне уже не нужно спать.

— Значит, возможно, и у меня когда-то так будет?

— Не исключено, — улыбнулся я ей, — ладно, давай посмотрим, что у тебя получается.

Она смутилась, но пододвинулась, чтобы я мог тоже встать возле стола, где она работала.

К этому моменту у неё было готово уже четыре маленькие химеры.

И они получились очень разными. То, что одна из них была похожа на миленького котёнка, меня не удивило. Начинающие мастера всегда отталкиваются от того, что уже видели в жизни.

Конечно, у неё были острые когти и зубы, но, в общем, это было вполне в стиле Алины.

Но вот при создании следующей, она будто наоборот хотела уйти в наибольшую противоположность милоте.

Это было что-то вроде маленького и мерзкого зубастого мячика на тонких лапах, где вместо пальцев были присоски.

Ещё два монстра оказались чем-то средним между милым и ужасным. Но один из них выделялся действительно длинным и тонким хвостом.

— Я подумала… — робко начала пояснять Алина, — что такой хвост можно использовать как лассо, если надо достать какой-то труднодоступный предмет. Ну или как петлю, чтобы душить…

Она снова смутилась и покраснела. Алина уже здорово продвинулась в понимании того, что разного рода ублюдков и врагов жалеть не стоит. Но ей всё ещё было не по себе говорить об убийствах настолько откровенно.

— У тебя отлично получается, — похвалил я её, — продолжаем.

И мы снова вернулись к работе. Причём, окрылённая одобрением Алина теперь проявляла ещё больше энтузиазма и креатива.

Так что к утру, у нас уже было готово шестнадцать крайне разнообразных, но эффективных на