монстры, но другое — воины света. Их храбрость мне нравится, хотя она не всегда связана с умом, но всё же заслуживает уважения. Как, например, Платоша: он может быть туповат, но храбр и будет биться до последнего, если ему это не наскучит. Это не динозавр, а скорее эмоциональный и капризный ребёнок по характеру. Но в мире людей я слышал, что животные интеллектуально сравнимы с детьми. Вроде это относится к собакам, но не важно. Думаю, это утверждение можно распространить на многих животных.

— Отец, мы полетим осмотривать местность, но ты тоже отправь теней на разведку на всякий случай, — обратился я к повелителю, пока он пил воду из фляжки.

Батя кивнул мне, и мы с друзьями направились к кораблю. По пути я подошёл к императору, который вытирал платком пот с лица и при виде меня принял недовольную гримасу.

— Короче, вы и ваши воины неплохо сражались, — буркнул я ему, так как не привык говорить вежливые слова одобрения в адрес врагов, да и такие случаи бывают редко, ведь обычно я их слишком быстро убиваю.

По его глазам было видно удивление, но лицо оставалось неподвижным.

— Но не так хорошо, как ваши, — отозвался он и вот тут уже опешил немного я.

Непривычная ситуация! Конечно, отец учил меня уважать достойных противников. Мы всегда следовали военным традициям: никто не нападал со спины, все условленные договоры соблюдались, а во время перерывов никто не нападал друг на друга — это позор для честного воина.

Что же добавить? Даже у нас есть правила приличия. В любой цивилизации есть нормы, без которых развитие невозможно. Там, где нет репутации, не может быть ничего кроме разложения. И Некрополис точно не похож на отсталые земли!

Я не считал инквизиторов достойными противниками для нас. Однако соглашусь, что признание императора и его честность только добавили ему чести, как и моё замечание в их адрес добавило мне чести. Я одобрительно кивнул на его слова и поспешил за друзьями на корабль.

— Влад, ты чего задержался? — спросил меня Вова, когда я очутился на палубе.

— Перекинулся парой слов с императором, — ответил ему и налил себе крепкий чай.

— Снова подкалывал его? — уточнил друг.

— Ты не поверишь, но в этот раз мы с ним уважительно поболтали, — я пригубил напиток.

— На тебя это не похоже, — удивилась Моргана, закончив поднимать якорь.

— Смотря как посмотреть, — пожал я плечами. — Я же не со всеми веду себя как сволочь или только иногда. Всё зависит от обстоятельств. Нельзя же всегда вести себя одинаково, так как это говорит об узости мышления. Нужно оценивать различные факторы и поведение окружающих. Мы разумные существа, потому анализируем ситуацию и вырабатываем ответные реакции в зависимости от обстоятельств. Реакция не может быть всегда однотипной. Интеллектуальная личность подразумевает многогранность. Мы не картонные персонажи; мы живые создания, подверженные воздействию множества событий.

Мои друзья переглянулись друг с другом: они отвыкли от моих редких рассуждений. Обычно я избегаю серьёзных тем, потому что считаю их скучными. Но мое воспитание требовало большого труда: помимо обучения боевому искусству и магии, я занимался чтением умной литературы.

Я считаю, что валять дурака может позволить себе лишь тот, кто уже многое познал. Мне не чужд светский этикет и высокий литературный стиль общения, но, черт возьми, я использую их крайне редко. Потому что я — простой парень, привыкший к частым боевым рейдам и ситуациям, где крепкое матерное словцо подходит лучше, чем умные слова и философствование.

Понимаю, если бы я сидел в замке и бездействовал в совете ордена, но я работаю не только умом, но и каждый день почти рискую жизнью. Так что к черту разумные речи, когда на них абсолютно нет времени. Нужно уметь приспосабливаться к обстоятельствам и вести себя как аристократ там, где это уместно, а где-то можно забыть об идеальных манерах, особенно если окружающие и не оценят этого.

— Влад, не грузи нас размышлениями, голова после битвы и так болит, — высказалась Элизабет. — Сейчас бы поесть, отдохнуть и снова за работу, черт побери.

И она абсолютно права, к чёрту рассуждения, нужно успеть отдохнуть хотя бы пару минут, а потом опять продолжим мочить зловещих ублюдков.

Глава 26

Глава 26

Мы пролетели на корабле десять километров, и на улице уже давно рассвело. Я всматривался вдаль через бинокль, но не видел никаких следов присутствия зловещей армии.

*Ту-ду, ту-ду*

На телефон пришло сообщение от отца, в котором говорилось, что часть монстров сейчас находится в соседнем городке к востоку от нас. Я позвонил отцу, чтобы уточнить детали:

— Алло, отец, что значит «к востоку от нас»? Конечно, я знаю, где восток, но может быть, ты уточнишь? Мы же не в средневековье. Назови город, и я введу его в навигатор.

— Эх, какое поколение пошло! — прокряхтел отец в трубку. — В твоем возрасте я ориентировался по звездам и солнцу, а вы без подробностей никуда с места ступить не можете, — я услышал, как он плюнул на землю.

Как всегда, отец был в своем репертуаре. Если он начинал сравнивать поколения, то это могло затянуться надолго, поэтому я поспешил его перебить:

— Отец, просто назови город!

— Да иди ты! — рассвирепел он. — Ищи сам! — и сбросил трубку.

— Ну, что там, Влад? Есть какие-то новости? Куда нам направляться? — Моргана взглянула на свои ботинки.

— На восток, — похлопал я её по плечу.

— В смысле? — переспросила подруга. — Какой именно курс? Восток — это довольно обширное понятие.

— Не знаю, — развел я руками. — Похоже, Владыка Теней считает, что этой информации достаточно.

— Это прикол что ли? — продолжала она недоумевать.

— Прикол будет, если мы пролетим мимо из-за его выкрутасов и опоздаем на битву, — ответил я.

Через пару часов наш корабль все же достиг городка под названием Устьица. Однако улицы его молчали, а часть зданий была окутана зловещим туманом.

— Откуда начнем проверку? И что здесь случилось? — спросила Элизабет, так как остальные войска двигались по земле и значительно от нас отставали.

— Знаешь, о чем я думаю? Почему горожане не используют телефоны или не пишут в интернет о нападении монстров? Ведь для чего был весь этот технический прогресс? Мы