С новым воздействием я торопиться не стал, вместо этого взялся копить энергию и заходить мусорщику со спины. В этот самый миг окружающая действительность неуловимым образом изменилась — будто бы самую малость темнее стало! — я глянул в небо и обнаружил, что там невесть откуда возник дирижабль с надписью на баллоне «ОНКОР-17».

Что за чертовщина?!

Впрочем, плевать! Помимо летательного аппарата быстрый взгляд выхватил из всеобщего хаоса кое-что ещё — знакомый силуэт или даже просто жест…

Кинетическим импульсом я кинул себя вперёд, и правый бок пронзила острая боль, а в голове вспыхнуло так, будто пропустил прямой вразрез от боксёра-тяжеловеса, но — сработало! Сеть молний впустую схлопнулась там, где я только что стоял!

У меня даже мысли не возникло попытаться восстановить заземление, вместо этого выплеснул из себя малую часть набранного потенциала, прикрылся облаком ионизированного воздуха и — едва успел! Изогнутыми дугами полыхнул добрый десяток разрядов; дотянись они все разом — непременно бы прожарили. Но не дотянулись, лишь один зацепил и дёрнул, заставил замешкаться, поэтому с очередным рывком в сторону я откровенно опоздал. Метнулся и угодил в область противоестественным образом сгустившегося пространства, а только продрался через неё, и сразу последовал новый удар.

Стремительно накативший вал молний я исхитрился остановить силовым экраном, при этом лопухнулся и упустил несравненно более тонкое воздействие, которое мёртвой хваткой вцепилось в узловые точки моей внутренней энергетики, заставило надсадно захрипеть и замереть на месте наколотой на иголку бабочкой. А попробовал пересилить его и дёрнуться — от невыносимой вспышки боли помутилось в глазах.

Зараза! Чуть сам себе нервную систему не выжег!

Крикун, сволочь, я ж тебя достану!

Ну — да, в оборот меня взял именно беглый студент!

Вот же угораздило столкнуться посреди всего этого бедлама! Или он намеренно меня выслеживал? Явно ведь подготовился, гад…

Не позволяя сдвинуться с места, Крикун снова атаковал, но на сей раз мне удалось вовремя сбить фокус его выброса — сеть ослепительных молний зацепила брусчатку и ушла в землю, докрасна раскалив угодившие под удар камни. Я вновь попытался сбросить захват, и вновь перебороть чужую волю не сумел. Более того — дистанционное воздействие усилилось, нарушило нормальный ток сверхсилы и отрезало меня от внешней подпитки; оперировать теперь я мог лишь загодя набранным потенциалом, а его едва хватило на запитку схемы активного заземления.

Ударила очередная молния, и хоть моя защита выстояла, волосы всё равно встали дыбом, а по коже заскакали колючие искры.

А что же будет дальше?!

Я бы плюнул на риск перегореть и вколотил себя в состояние резонанса, вот только — никак! Блок не преодолеть, не извернуться!

Давление на внутреннюю энергетику стремительно нарастало, я будто между молотом и наковальней очутился. Вокруг набирал силу самый настоящий электрический шторм, а мне приходилось не только отгораживаться от него, но и беспрестанно укреплять силовые узлы, не позволяя чужому воздействию разорвать внутреннюю энергетику в клочья. Беглый студент всё усиливал и усиливал натиск; спеша поскорее разобраться со мной, он сделал ставку на голую мощность и расходовал сверхсилу чрезвычайно неэффективно — остатки её попросту не успевали рассеиваться, вокруг нас моментально образовалась локальная энергетическая аномалия.

Мелькнула мысль задействовать технику «Двойного вдоха», но я отбросил её и вместо этого пошёл ва-банк, выплеснув из себя всю доступную энергию разом.

Х-ха!

На одном коротком выдохе я сплавил воедино сверхсилу и воздух, придал надсадному хрипу резкость ударной волны, ещё и наполнил его гармонией источника-девять, перетряхнул рябью деструктивных колебаний и без того искажённое пространство.

Пузырь аномалии оказался идеальной средой для подобного рода вибраций, энергетическая конвульсия вмиг разметала сковавшее меня воздействие, а электрическая буря разлетелась во все стороны длинными всполохами разрядов. Увы, беглого студента прикрыло заземление, и стоило только мне толкнуться к нему на манер рвущегося к воротам соперника регбиста, он отмахнулся очередной молнией. Ударил практически в упор, не оставив шанса ни уклониться, ни отвести мощнейший заряд, и…

Блок!

В левую ладонь будто раскалённый штырь забили; техника закрытой руки спасла кисть, но перетряхнувшая тело судорога помешала дотянуться до студента, я только и сумел, что уже в падении ухватить его за ногу. Вцепился, вознамерился заблокировать сверхспособности и провести болевой приём, но сверкнул новый разряд, и пальцы разжались сами собой, руку отбросило. Крикун отскочил, я катнулся в сторону, а только вскочил с брусчатки, и возникшая из ниоткуда электрическая плеть едва не захлестнула шею.

Хрен тебе!

Всполох ясновидения помог упредить удар, я поднырнул под молнию и вновь метнулся на сближение.

Левой, правой и ещё разок, уже не в корпус, а в голову!

Хруст!

Отработанную связку ударов я провёл едва ли не рефлекторно, ещё и задействовал технику духовного кулака, разом выбил из оппонента остатки потенциала и в клочья разорвал ему внутреннюю энергетику, а попутно сломал рёбра и раздробил скуловую кость.

Уж дотянулся, так дотянулся!

Зараза…

Глава 3

Май — лучший месяц в Новинске. Давно открыт купальный сезон, а все без исключения барышни щеголяют коротенькими летними сарафанчиками, уже тепло и даже жарко, но ещё и в помине нет того одуряющего зноя, что наваливается на город с приходом июня и не отпускает до второй половины сентября.

Май в Новинске — воистину замечательный месяц, но только если есть возможность хотя бы ненадолго отложить дела и заботы, съездить на пляж или сходить на танцы в горсад, а не приходится вместо этого учиться, работать и принимать участие в общественной жизни с понедельника по воскресенье без выходных и зачастую даже без перерыва на обед.

Впрочем — грех жаловаться. Жив, здоров, при деньгах и есть с кем приятно провести вечер, а то и всю ночь. Лучше б, конечно, на фронт отпустили, но — не судьба. Вроде как здесь нужнее.

Я тяжело вздохнул и отошёл с кружкой кваса от уличной палатки, сел на лавочку, развернул свежий номер «Февральского марша». В передовице с броским заголовком «Конец реакционного подполья!» повествовалось о завершении следственных действий в отношении верхушки «Земского собора». Политиков обвиняли в заговоре с целью захвата власти и сотрудничестве с разведками Айлы и Средина; доказательства следователями РКВД на сей счёт были собраны всеобъемлющие.

И вновь я не сумел удержаться от тяжёлого вздоха. Из столицы выпроводили, на фронт не пустили, вместо серьёзной оперативной работы или хотя бы дежурств в группе немедленного реагирования — бесконечные разборы случайных потасовок, систематических прогулов да редких эпизодов воровства. Имели место и серьёзные нарушения режима, но