Глава 25

Новые знакомые ничуть не погрешили против истины, расхваливая таланты здешней поварихи. После отвратительно здорового питания, которому Злюка подвергалась на протяжении многих лет, устроенное пиршество поразило ее до глубины души. Никто ничего ей не запрещал. Она даже позволила себе бокал крепкого вина, которое тотчас же ударило в юную голову и разлилось по телу приятным расслабляющим теплом.

В большом обеденном зале черного замка за длинным дубовым столом разместилось множество гостей. В основном это были прибывшие из столицы колдуны и черные рыцари. Во главе стола восседал радушный хозяин дома. По сторонам от него разместились Трокус и Кригортус - глава колдовского отряда. Злюке досталось место в самом конце стола, там, где принято было сажать наименее титулованных и знатных гостей. Но она не роптала. Более того, узрев царящее на столе изобилие, принцесса забыла обо всем и со звериной жадностью набросилась на угощения. Ее неистовый аппетит не укрылся от внимания других гостей. Маги и черные рыцари косились на тощую девчонку в мужском платье, которая подметала пищу с такой яростью, будто последние три месяца прожила на хлебе и воде.

Прибытие долгожданного печеного поросенка Злюка наблюдала глазами, полными слез отчаяния. К моменту появления главного блюда она успела наполнить себя пищей по самый кадык, и с горечью осознала, что больше в нее не влезет ни кусочка.

После того, как голод был утолен, Злюка позволила себе развесить уши. Многочисленные гости не обращали внимания на девушку, и вели свои разговоры при ней. И разговоры эти сразу же заинтересовали Злюка. Потому что речь в них шла о каком-то Свиностасе, который, ни много ни мало, публично провозгласил себя новым темным властелином.

До сего момента это почетное звание носил только ее отец, император Дакрос. И вдруг еще какой-то темный властелин, взявшийся невесть откуда.

Злюка вся обратилась в слух. Она быстро выяснила, что ни маги, ни черные рыцари не видели этого Свиностаса своими глазами, а занимались лишь пересказом дошедших до них слухов. И слухи эти были мрачнее ночи. Свиностасу приписывалось множество ужасающих деяний. Поговаривали, что тот имеет в услужении ручного демона, и еще целую кучу разных подельников повышенной кошмарности. Эта банда отъявленных мерзавцев обосновалась где-то на нейтральной полосе, на руинах древней крепости. И черны были творимые там дела. Одержимый неуемной похотью Свиностас занимался похищением и совращением юных дев. В своем логове он сформировал завидный гарем из числа прекрасных пленниц, силой принуждая тех к занятию разными непотребными деяниями. Он зол и лют. Он ест младенцев и детей постарше. В своей камере пыток он денно и нощно терзает всех, кто попадает к нему в лапы.

В принципе, ничего такого уж необычного Свиностас не делал, и на первый взгляд мог сойти за образцового злодея. Если бы не одно важное обстоятельство: этот озверевший нечестивец в равной степени ненавидел как Ангдэзию, так и империю Кранг-дан. Со слов собравшихся за столом гостей, Свиностас мечтал уничтожить вообще всех, и злодеев и добряков, а немногих уцелевших сделать своими рабами и стегать их плетьми каждый божий день. Этого обезумевшего монстра следовало остановить любой ценой, ибо сила его возрастала с каждым днем. Быстрее возрастала лишь его неуемная похоть.

Выслушав истории о новоявленном темном властелине, Злюка тут же прониклась к нему симпатией. Хоть кто-то в этом безнадежном мире шел верным путем - путем бескомпромиссного тотального уничтожения и подчинения всего живого. Война между королевством добра и империей зла безрезультатно велась уже сотни, если не тысячи лет. И у тех и у других случались мелкие победы, локальные успехи, но, по большому счету, они ни к чему не приводили. Изучая историю родного мира, Злюка неоднократно поражалась этому обстоятельству. Она не могла взять в толк, почему Кранг-дан еще не стер Ангдэзию с лица земли? Почему добряки еще живут на свете, хотя всем им давно положено принять зверски мучительную смерть? Напрашивался неутешительный вывод, что ни одна из сторон не рвется закончить эту войну победой. Как будто всех устраивает этот затянувшийся на века вялотекущий конфликт.

Злюку категорически возмущал подобный подход. Она считала, что зло должно восторжествовать повсеместно, а всех добряков следует убить и закопать. Ну а если темная империя недостаточно зла и жестока, то и она заслуживает уничтожения. Злюка желала принять активное участие в этом процессе, лично рубить, пытать и сажать на кол. Ей было решительно все равно, под чьими знаменами творить произвол и геноцид. А потому Свиностас, новый темный властелин, в равной степени ненавидящий все живое, вызвал у нее нешуточный интерес.

Затем из бесед людей за столом она выяснила их дальнейшие планы. Оказалось, что ее папаша поручил хозяину этого замка, лорду Мортусу, пленить Свиностаса и его ручного демона, и доставить обоих в столицу империи. Для этих целей тому были выделены немалые силы - отряд колдунов, плюс Безжалостный легион, который должен был вскоре добраться до приграничья. Намечалась нехилая заварушка, сулящая кровавые реки и горы трупов. Злюка решила, что она ляжет костьми, но примет в ней участие, притом не важно, на чьей стороне.

Осознав, что ничего нового она уже не услышит, Злюка поднялась из-за стола и попыталась незаметно покинуть зал, дабы затем побродить по замку и поискать в нем что-нибудь интересное. Но зоркий взгляд лорда Мортуса отследил ее поползновение.

- Юная леди, должно быть, устала, и хочет пойти к себе, - произнес он, сделав знак слугам. - Проводите нашу гостью в приготовленные для нее покои.

Злюка не стала протестовать и покорно отправилась в выделенную для нее комнату. На ходу она строила планы по устранению приставленной к ней прислуги и последующему побегу, но вдруг выяснилось, что ничего этого не требуется. Слуги сопроводили ее до спальни, а затем просто удалились, предоставив гостью самой себе. Злюка не могла в это поверить. Во дворце за ней постоянно следили, одноглазая горничная вечно торчала под дверью и подслушивала. А здесь ее просто оставили одну, и даже не заперли дверь в комнату.

Дождавшись, пока в коридоре смолкнет шум шагов удаляющейся прислуги, Злюка открыла дверь и выглянула наружу. Там никого не оказалось. Тогда она тихонько выскользнула в коридор, притворила за собой дверь и отправилась осматривать достопримечательности.

Народу в замке хватало, многие из слуг и гостей замечали Злюку, но не обращали на нее никакого