На этот раз я решил спуститься вниз, чтобы поесть, так как устал от одиночества и тишины, да и от посетителей можно было услышать что-то интересное. На первом этаже было не так много посетителей. Сделав заказ, я уселся за столик возле окна.

— Митрион, — обратился к своему знакомому мужчина преклонного возраста, — не знаешь ли ты, зачем за городом вырыли такие глубокие траншеи? Неужели собираются что-то прокладывать?

Я внимательно слушал, не упуская ни слова.

— Нет, — покачал головой Митрион, — впервые слышу. А что там?

— Да вот, проезжал сейчас на своей телеге, и увидел возле южных врат, что там всё перекопано. Задумался, откуда у властей деньги на это? Хлеб дорожает, а они только строят и строят, — пояснил первый.

О, надеюсь, что это не дело рук пушистиков! Хотя, с другой стороны, они вряд ли могли бы своими маленькими шпателями за один день вырыть такие большие канавы.

Лапки зверьков застучали по полу. Переведя свой взгляд на вход в таверну, я увидел питомцев. У Рико и Ковальски вся шерсть была испачкана землёй, а лопатки выглядели изогнутыми. Шкипер же выглядел чистым, он помахал мне лапкой, и кивком указал на дверь, желая, чтобы я побыстрее оценил их находки.

Мне подали горячие блюда.

— Двойную порцию, пожалуйста, — того же самого! — попросил я у трактирщика, учитывая, что мои напарники явно проголодались, а затем вышел на улицу.

Еноты с нетерпением запрыгали перед повозкой, ожидая моей реакции. Заглянув внутрь, я не мог скрыть своего удивления. Там лежал крупный белый череп рептилии, вымершей много лет назад.

— А зачем мне это? Кому он нужен? Разве что в музей сдать… — возмутился я, разводя руками. — Но там нам за это не дадут ни копейки.

Еноты недовольно заворчали, и начали толкать друг друга лапками в плечики.

— Стоп! — прервал я их ссору, и продолжил осматривать содержимое фургона.

Одно ржавое копье, искривлённый шлем, серебряная подвеска, пара дырявых проперженных штанов, один кожаный сапог с цветком внутри, рёбра ящерицы, навозный жук, и пара кореньев — вот что им удалось найти за городом. Не особо богатая добыча, но енотам было весело.

— Идите и умойтесь, а затем спускайтесь жрать, археологи хреновы, — сказал им, а сам вернулся к столу.

Кракену ещё предстоит научить их мудрости. Но это был их выходной, и они имели право провести его, как хотели. Я принялся за яичницу с луком и беконом. Шкипер и Рико быстро присоединились ко мне: унюхав еду, они жадно на нее накинулись. А Рико даже не жевал — просто заглатывал всё подряд, запихивая лапкой еду в рот, как дрова в топку.

— Кхм…Я извиняюсь, но… — прокашлялся хозяин за моей спиной. Я обернулся, и он указал рукой в сторону раковины.

— Ковальски, ты же потаскун! — рявкнул я на него. — В нашей комнате для этого есть тазик!

Ковальски не захотел подниматься в номер, чтобы там помыться. А заткнул слив в раковине губкой здесь внизу, чтобы принять ванну.

— Мне ведь посуду нужно помыть! Безобразие! — возразил владелец.

— Ладно, сейчас разберемся, — успокоил его. — Эй, Ковальски, поспеши, а то я съем твою порцию!

Енот мгновенно отреагировал на это, и вприпрыжку помчался к столу. Мы начали дружно уплетать вкусные блюда за обе щеки.

Поскольку день выдался довольно жарким, я заказал себе десять кружек пива. Хозяин быстро налил пенного и я, уставившись в окно, медленно потягивал его. Сидел так, покачивая ногой и размышляя, как вдруг подавился. Ведь через окно увидел двенадцать солдат барона Райзена Вольхейма, на плащах у которых красовался его герб с инициалами. Боже мой! Неужели они пришли за мной? Похоже, придется их здесь и принять. Трактирщик точно не обрадуется новому погрому после недавно сделанного ремонта.

Я положил руку на рукоять меча, а солдаты, громко перекрикивая друг друга, шумно ввалились внутрь. Под столом я обнажил клинок, но решил не проявлять активности, без необходимости. Солдаты Вольхейма заняли свободные места, и заказали выпивку. Вот как оказалось, они пришли не за мной, а просто у них был выходной. Ну, а вдруг это ловушка? Нужно держать их на виду, и быть готовым ко всему. Я продолжал пить пиво, краем глаза следя за ними.

Солдаты были веселы, и с удовольствием пили холодное пиво. Тогда я понял, что вряд ли они пришли за мной Поэтому не спешил никуда, желая посмотреть, чем все это закончится. Медленно потягивая выпивку, я ждал, когда у них развяжутся языки. Время шло, час за часом, и я уже устал слушать их пустые разговоры, но внезапно их беседа перешла на тему, которая меня заинтересовала.

— Как же не хочется завтра ехать к чёрту на кулички! — воскликнул вояка, со шрамом над верхней губой, ударяя себя ладонью по колену.

— И не говори, Вемиан, — согласился с ним товарищ. — До пограничных земель добираться целую вечность, а потом всю дорогу назад задница будет гореть, словно тебя муравьи покусали.

— Моя жена в таких случаях мажет мне ноги коровьим маслом, чтобы меньше болели, — поделился солдат с длинными рыжими волосками, торчащими из носа.

Лучше бы она ему волосы в носу подпалила, пока он спит. Или, может быть, она слепая, и не видит, как выглядит её супруг.

— Похоже, теперь нам придётся часто туда ездить, — пригорюнился другой вояка. — Раз они захватили одну деревню у сына господина, значит, не оставят своих попыток. Мы их отразим, а они снова придут.

— Ну, что поделать, если господин захватил эти земли и отдал их под управление своему отпрыску? — отозвался кучерявый солдат, лет тридцати. — Это был его подарок: замок и деревни для дохода. Он хочет посмотреть, как справится его наследник.

— Справляется он не очень, раз нам теперь приходится туда ездить, — заворчал бородатый воин с широкими плечами.

Какой же у него образцовый отец: «Вот, сынок, земли на границе с врагами, а я буду сидеть в тепле и безопасности здесь!». Так размышлял Вольхейм, представляя, как его отец выгнал его куда-то подальше. Отличный подарок, нечего сказать. Похоже, захватить что-то более безопасное у Райзена не хватило духу! Вот он и напал на менее защищённые участки и, вероятно, ещё и с пафосом передал их сыну.

А вот для меня всё складывается чудесно. На моём лице расползлась довольная улыбка. Барон