– Можно повернуть назад, к кораблю. Сидеть там и думать, что делать, – нерешительно предложил Хаим.

– Ты же видел корабль, когда мы уходили. Я не поручусь, что он не ушёл в болото полностью, – резонно возразил капитан.

– Да и те твари поджидают нас на другом берегу, – вставил Пачо.

– Сэмюэл прав. Нам ещё дня три идти до реки, а то и четыре. Другого выбора нет, поэтому просто идём дальше. Как дойдём – разберемся, – Малинен подвёл черту под обсуждением.

Этот день прошёл спокойно. Мы не увидели ничего опасного, никто не нападал. Но идти стало немного тяжелее: начали встречаться какие-то кусты, через которые приходилось буквально продираться. Они не были серьёзной преградой, но отнимали силы и время. Местами мы такие заросли обходили, местами это было невозможно и приходилось идти напролом.

После обеда прошёл дождь, но небольшой, мы толком не промокли. Хотя, возможно он был сильнее, просто густые кроны не давали большинству капель долететь до земли. После него повысилась влажность воздуха, стало немного душно. Но терпимо, всё же температура была не такой высокой, чтобы это превратилось в пытку.

Для ночёвки нашли небольшую полянку, рядом с которой тёк маленький ручей. Из него мы решили пополнить запасы воды. Дежурные почти всю ночь использовали водоочистительный аппарат Филиппа, пока не заполнились все ёмкости. К тому времени, как меня разбудили, набирать воду было не нужно. В этот раз я дежурил в последней вахте.

Этим утром было прохладно и промозгло, сказывался туман, который тонким покрывалом опустился на лес. Поэтому пришлось сделать основательную зарядку, чтобы не только размять мышцы, но ещё и согреться. Петар и Луиджи занимались тем же самым.

– Выспались? – спросил я, подходя к ним.

– Ну…так, – неопределённо протянул Петар. Наверное, он сам этого ещё не понял. – Фонари скоро можно выключать.

Вокруг было всё ещё темно, но постепенно светлело. Я не задумывался и не засекал, какой длины сутки на этой планете, по моим ощущениям, они короче, чем на Земле часа на три, возможно и на четыре. Не знаю, был ли туман ночью, у предыдущих дежурных мы об этом не спросили, но сейчас он очень сильно снижал эффективность нашего освещения. Он не был очень густым, но видимость была ниже, чем обычно.

В этот раз мы не сидели, а стояли, топчась на месте. Садиться на сырую траву желания ни у кого не было. А стоило перестать двигаться, сразу чувствовался холод. Ну знаете, не такой холод, который зимой приятно кусает щёки, а противный и промозглый, который пробирает до костей. Интересно, что спал я нормально, не просыпался из-за влажности и температуры.

– Нет, мы не заснём, слишком мерзко, – к нам подошёл Пачо, который дежурил перед нами.

– Туман всю ночь был?

– Нет, утром появился. Ночью было нормально, ничего нового не видели, только те силуэты, которые видели и раньше.

– Я отойду отлить, – сообщил Петар.

– Не отходи далеко, – предостерёг его Пачо, советник Юкки в ответ лишь махнул рукой.

Отошёл он недалеко, метро на десять, а устроился за толстым деревом. Вообще-то, чего тут стесняться? Естественные потребности организма, но люди всё равно предпочитали отходить в сторону.

Я болтал о чём-то незначительном с Пачо и Юккой, когда из-за дерева мы услышали крик боли. Мельком переглянувшись мы рванули к Петару, на ходу готовя оружие к стрельбе.

Глава 26

В первые мгновения мы не поняли, что с ним происходит: он просто стоял и вопил от боли. Ничего и никого другого мы не увидели, пока не подошли вплотную. Его ноги почти по щиколотки были в почве. Точнее, не в почве, а в чём-то, что очень трудно описать.

Это было что-то шириной около метра, в нём шевелились какие-то черви, которые впились в ноги Петара. Судя по всему, это была пасть неведомого существа, хотя я не увидел челюстей или зубов.

– Вытаскивайте его! – заорал Юкка.

Мы с Пачо схватили Петара за руки и попытались оттащить его. Но эта тварь держала его крепко, у нас это не получалось, из результатов можно отметить только то, что он стал орать гораздо сильнее.

– Плазмомёт!

– Нельзя, ноги ему сожжём!

Юкка выхватил нож и начал бить по этим «червям», стараясь работать самым кончиком, чтобы те не вцепились в его руки. Острое лезвие легко отсекало их и мы, наконец, смогли оттащить несчастного в сторону. Тут земля под нами начала ходить ходуном, я видел, как грунт вспучивался: что-то внизу пришло в движение.

– Тащи, тащи! – заорал мне Пачо, чем помог выйти из ступора, в который я впал и мы потащили его дальше.

Юкка и Луиджи, который тоже был рядом, отскочили в сторону. Очень вовремя, так как совершенно невероятное, невозможное существо выползло наружу. Нет, не выползло, а просто появилось. У него было ещё три того, что я счёл пастью, в отвратительных отверстиях шевелились эти «черви».

Форму существа определить было невозможно, но я видел, что оно очень большое, не меньше пяти-шести метров в диаметре. У него не было глаз, головы, рук, ног и других всем привычных частей тела. Это было что-то неопределённое, бесформенное. Цвет кожи определить было невозможно, так как всё оно было в траве. Приглядевшись я увидел, что для него трава это что-то вроде шерсти. Думаю, оно живёт в земле, поджидая добычу.

Наконец, оно целиком выползло наружу и начало двигаться в нашу сторону. Нижняя часть существа пульсировала, сжималась и разжималась, за счёт чего оно и перемещалось, хотя не очень быстро. Если бы не три его пасти, которые смотрели в нашу сторону, это выглядело бы так, словно на нас идёт небольшой травянистый холмик.

Краем глаза я зацепил две вспышки, которые били в одну из пастей существа. Ага, это Анна стреляет из плазмомёта. Никаких звуков, кроме как шипения мяса мы не услышали, но попадания заставили его остановиться. Анна сделала ещё два выстрела, уже в другую пасть. Это заставило его отступать, в ту яму, которое оно занимало до этого.

– Думаю, больше оно не полезет, – мягко сказал Юкка, положив свою ладонь на запястье Анны. – Лаура! У нас раненый! Тащите его в центр поляны.

В нижней