Заглянула Галия.

– Ты уже покушал? – поинтересовалась она с порога. – Может, спустишься, попозируешь полчасика?

– Только трубку положил, с отцом разговаривал, – ответил я. – Сейчас две минуты и иду.

– Давай, мы тебя ждём, – улыбнулась она.

***

Москва. Квартира Гончаровых.

Дед с внуком ждали прихода отца с родительского собрания в школе. Уже семь, а его всё нет. Волнение нарастало.

Наконец Григорий пришёл домой и сразу уселся за стол.

– Жрать хочу, сил нет, – воскликнул он.

– Что в школе? – поинтересовался у Григория Андрей Егорович, ставя перед ним сковороду с жареной картошкой. Родька сидел ни жив, ни мёртв.

– Ой! Такая хохма! Еле сбежал оттуда, – возбуждённо начал рассказывать подполковник. – Женщины набросились: вам надо участвовать в общественной жизни школы! Заставили в общешкольный родительский комитет вступить, представляешь? – с усмешкой рассказывал Григорий. – А тебя хвалили, молодец! – потрепал он Родьку по голове.

Старый и малый переглянулись и с облегчением выдохнули.

Жизнь семьи пошла своим чередом. Наблюдая за тем, как сын носится с Родькой по квартире, играя с ним в войну, Андрей Егорович, вдруг, осознал, что Григория совсем не расстраивает то, что он остался служить в Москве.

***

Через пять минут я был уже на первом этаже. Удивил размер будущей работы, не в полстены, конечно. Но я думал, что гораздо меньше будет. Взглянуть до окончания работы мне не позволили, сидел перед Михаилом Андреевичем в свободной позе, лицом повернувшись к нему.

Единственное, он регулярно меня просил: «Подбородок выше» или «на меня смотри».

Елена Яковлевна при этом объясняла мне, что талант портретиста именно в том, чтобы запечатлеть душу, почувствовать и изобразить характер человека…

Эк, как глубоко копают! – удивился я про себя. – Ну, посмотрим, посмотрим.

– Ксюшу бы твою с ними познакомить, – заметил я, глядя на жену, когда мы вернулись домой.

Рассказал ей о наших с отцом планах. Предупредил, что придётся устроить её на полставки в Горный.

Она только плечами пожала, находясь ещё под впечатлением той атмосферы прекрасного, которой зарядилась у соседей.

На следующий день Брагин уже тусил с нами. Несколько раз ловил любопытные взгляды Лёхи на Брагина, но не вмешивался. В конце концов, Лёха сам ко мне подошёл во время очередного перерыва.

– Что там у Брагина с Наташкой?

– Не знаю, – невинно ответил я. – Ты передал им в Подольск, что с ним всё в порядке?

– Передал.

– Больше не звонят?

– Нет…

– А намеки мои понял, что у него все с ней?

– Понял, как же не понять…

– А что ты беспокоишься?

– Не знаю…

– Ну, подойди к нему да спроси, если что-то беспокоит, – посоветовал я. – Что мучиться-то? Тем более, вот он, рядом.

– В самом деле. Что я мнусь то!.. – неожиданно решительно сказал Леха, и пошёл к нашим ребятам, в компании которых тусил и Брагин.

– Ты ж, только, без наезда спрашивай, – посоветовал я ему, догнав друга. – Всё-таки, у них всё только начиналось, не беременную же он её оставил, обещав перед этим жениться.

Лёха остановился резко, да так неожиданно, что я еле успел отреагировать, чуть не налетев на него.

– А правда. Я что-то их отношения в один ряд с нашими со Светой поставил, – вдруг сказал он.

– Ну, ты сравнил, – удивился я.

Дальше мы пошли, уже спокойно болтая о том, как провели праздники.

– Что у вас с Наташкой случилось? – вполне миролюбиво спросил Лёха Брагина, когда мы подошли к нашим.

– С другой девчонкой познакомился, – пожал плечами Костян как ни в чём не бывало.

– Ты бы хоть намекнул Наташке, что всё. А то она всех на уши поставила и моих, и своих: батюшки спасите-помогите, любимый пропал.

– В милицию не обращалась? – спросил Ираклий.

– Да я что-то слёз испугался, – честно признался Костян, вздохнув. – Письмо ей написал. Не получила ещё.

– Слёзы да, это они умеют, – сочувственно произнёс Булатов. – Надо так всё устроить было, чтобы она сама тебя бросила. Вести себя при ней некрасиво. На других посматривать, улыбаться им. Ох, девки это не любят.

– Ну, так получилось, – виновато взглянул Брагин на Лёху. – Кстати, парни, мне отец квартиру купил. Приглашаю всех на новоселье в субботу.

– О! Поздравляем! – зашумели парни в предвкушении сабантуя.

– Во сколько? – спросил я. В памяти сразу всплыло, что у меня же выступление в Кремле в субботу. Забудешь тут…

– Давайте, часам к двум, – ответил Брагин.

Отлично. Ещё и на новоселье успею. С одной стороны, то, как он поступил с Наташкой, мне откровенно не понравилось. Но, с другой стороны, ему с этим жить.

А что касается лично меня, то он ни разу не подвел. Вот и Галие помогал, когда я в ГДР ездил. А до этого соседям моим помог воров найти, батю своего задействовав. И бандюгов тех, что наших студентов терроризировали, помог через него же приструнить. Так что ссориться с ним из-за его житейской незрелости не буду… Авось, повзрослеет…

– Можно я с женой приду? – уточнил я.

– Конечно! Товарищи, с девушками приходите! – с опозданием спохватился Брагин.

– Мы думали, у тебя будут свои девочки для нас, – вроде и шутя сказал Булатов, но с отчетливо прозвучавшей ноткой сожаления.

– Откуда у меня девочки? Хотя, попрошу Женьку, пусть подружек приведёт. Да? Сколько нам девчонок не хватает? Сколько нас, вообще, будет?

Булатов тут же приободрился. Хотя вот лично он никак не выглядит, как парень, которому трудно самому девчонку найти. Рассчитывает, что ли, что у сына генерала девушки поперспективнее будут на празднике, чем те, что он сам нашел? – пришла мне в голову догадка…

– Меня эта проблема не касается, – заявил я. – Запиши Ивлев плюс один и я пошёл заниматься.

Глава 21

г. Москва.

Но так быстро убежать не удалось. Ко мне подошёл Булатов